Nationalgeographic.co.id—Penemuan fosil yang telah lama dianggap sebagai fosil ubur-ubur ternyata salah. Ilmuwan membaliknya dan ternyata itu adalah fosil anemon. Mereka termasuk fosil yang paling langka karena tubuhnya yang licin tidak memiliki bagian keras yang mudah menjadi fosil
Sekarang tim ahli paleontologi telah menemukan bahwa fosil anemon laut yang tak terhitung jumlahnya telah bersembunyi di depan mata selama hampir 50 tahun.
Dalam sebuah makalah yang baru diterbitkan di jurnal Papers in Palaeontology, Roy Plotnick dari University of Illinois Chicago dan rekannya melaporkan bahwa fosil yang telah lama ditafsirkan sebagai ubur-ubur adalah anemon.
Deskripsi baru tersebut telah diterbitkan secara daring dengan judul "An abundant sea anemone from the Carboniferous Mazon Creek Lagerstӓtte, USA."
“Anemon pada dasarnya ubur-ubur yang terbalik. Studi ini menunjukkan bagaimana perubahan sederhana dari gambaran mental dapat mengarah pada ide dan interpretasi baru,” kata Plotnick, profesor emeritus ilmu bumi dan lingkungan UIC dan penulis utama studi tersebut.
Fosil tersebut berasal dari endapan fosil Mazon Creek berusia 310 juta tahun di Illinois utara. Mazon Creek adalah Lagerstätte yang terkenal di dunia, istilah yang digunakan oleh ahli paleontologi untuk menggambarkan sebuah situs dengan pengawetan fosil yang luar biasa.
Sebuah delta kuno memungkinkan pelestarian rinci organisme bertubuh lunak Mazon Creek karena jutaan anemon dan hewan lainnya dengan cepat terkubur dalam sedimen berlumpur.
“Fosil-fosil ini lebih terawetkan daripada Twinkies setelah kiamat. Sebagian karena banyak dari mereka yang terkubur di dasar laut saat mereka terkubur oleh longsoran lumpur yang berbadai,” kata anggota tim penulis studi James Hagadorn, pakar pengawetan fosil yang tidak biasa di Denver Museum of Nature and Science.
Sejauh ini, fosil yang paling umum di Mazon Creek adalah bentuk yang dikenal oleh para kolektor fosil rekreasi lokal sebagai "gumpalan", menurut Plotnick.
Ia mencatat bahwa gumpalan seperti itu sangat umum dan sering kali tidak mencolok sehingga banyak yang dibuang atau dijual seharga beberapa dolar di pasar loak lokal. Namun demikian, kolektor hobi menyumbangkan hampir semua spesimen dalam koleksi museum.
Pada tahun 1979, profesor University of Bradley, Merrill Foster, melakukan studi terperinci pertama tentang gumpalan tersebut. Dia memutuskan bahwa mereka adalah ubur-ubur dan menamainya Essexella asherae.
Foster melaporkan ubur-ubur ini memiliki fitur unik yang tidak ditemukan pada ubur-ubur hidup. Ini adalah "tirai" keras yang menggantung dari loncengnya yang seperti payung, bagian atas ubur-ubur, mirip dengan pinggiran yang menutupi lengan dan tentakel mereka.
Plotnick mengatakan bahwa Foster juga menyarankan bahwa siput kecil yang terkadang ditemukan di pinggiran adalah predator, mirip dengan siput yang memangsa ubur-ubur di lautan modern.
Dalam makalah baru mereka, ahli paleontologi melihat Essexella dengan cara baru dengan memeriksa ribuan spesimen museum.
Baca Juga: Pemanasan Global Membuat Jamur Menjadi Lebih Berbahaya bagi Manusia
Baca Juga: Ilmuwan Menemukan Fosil Kalajengking Laut Raksasa Sepanjang 1,1 Meter
Baca Juga: Kura-Kura Laut Raksasa Hidup di Eropa 78 Juta Tahun yang Lalu
“Dengan cepat menjadi jelas bahwa bukan hanya itu bukan ubur-ubur, tetapi terbalik itu jelas anemon,” kata Plotnick.
"Tirai" yang keras adalah tubuh anemon yang berbentuk tong. Spesies ubur-ubur fosil lain yang tampak seperti bunga aster ternyata mewakili anemon langka yang tergencet dari atas ke bawah, seperti orang menginjak kaleng aluminium.
"Meskipun sebagian besar fosil ini diawetkan sebagai gumpalan yang membusuk yang terlihat seperti sepotong permen karet bekas di trotoar," kata anggota tim penulis studi Graham Young, pakar fosil ubur-ubur dari Museum Manitoba.
"Beberapa spesimen diawetkan dengan sangat baik sehingga kita bahkan dapat melihat otot yang digunakan anemon untuk menekuk dan mengencangkan tubuh mereka."
Para peneliti menjelaskan bahwa berbagai macam pengawetan yang terlihat pada spesimen Essexella disebabkan oleh perbedaan durasi anemon mati yang duduk di dasar laut sebelum dikuburkan. Siput itu bukanlah pemangsa, melainkan pemakan bangkai.
“Ketika jeli seperti Essexella terdampar di pantai, mereka benar-benar menjadi makanan prasmanan tepi pantai, disantap oleh siput dan makhluk lain seperti yang kita lihat di deposit fosil ini,” kata Young.
Tim juga menyarankan bahwa fosil jejak umum dari periode yang sama, yang telah lama diyakini sebagai liang anemon, dibuat oleh hewan yang mirip dengan Essexella. Karena Essexella sangat melimpah, ia mungkin hidup dalam kumpulan besar di dasar laut.