Nationalgeographic.co.id - Kura-kura cangkang lunak Yangtze yang merupakan kura-kura air tawar terbesar di dunia, saat ini diketahui hanya ada dua jantan. Namun sekarang kura-kura yang sangat langka ini akan terancam punah setelah betina terakhir mati.
Kura-kura cangkang lunak raksasa Yangtze (Rafetus swinhoei), adalah kura-kura air tawar terbesar di dunia. Kura-kura ini merupakan salah satu spesies paling terancam punah di Bumi.
Kondisi itu bahkan diperparah dengan keberadaan kura-kura betina yang hanya menyisakan 1 ekor yang diketahui. Menurut para ahli, jika kura-kura betina itu selamat, maka dia bisa "bertelur seratus telur atau lebih dalam setahun."
Sayangnya, betina terakhir yang diketahui tersisa saat ini justru ditemukan terdampar di Vietnam. Dengan matinya betina terakhir tersebut, maka kura-kura cangkang lunak Yangtze diperkirakan akan punah.
Untuk diketahui, kura-kura betina, yang panjangnya sekitar 5 kaki atau sekitar 1,5 meter dan beratnya 205 pon atau sekitar 93 kilogram, ditemukan mati pada 21 April 2023 belum lama ini, di tepi Danau Dong Mo, di distrik Son Tay Hanoi.
Kura-kura itu kemungkinan mati beberapa hari sebelumnya, tetapi penyebab kematiannya masih belum diketahui, seperti dilaporkan situs berita Vietnam VNExpress.
Kura-kura cangkang lunak raksasa Yangtze betina ini baru ditemukan pada Oktober 2020. Pada saat itu, tidak ada penyu cangkang lunak raksasa Yangtze betina lainnya yang diketahui ada di dunia.
Betina terakhir yang diketahui dari spesies tersebut sebelumnya, telah mati setelah upaya inseminasi buatan yang gagal di Kebun Binatang Suzhou di Tiongkok pada April 2019.
Ketika kura-kura mati ditemukan bulan lalu, para konservasionis berharap itu adalah betina tak dikenal lainnya, dan betina yang diketahui itu mungkin masih hidup di danau. Akan tetapi para ahli sekarang telah mengonfirmasi bahwa perkiraan tersebut tidak tepat.
"Itu adalah individu yang sama yang telah kami pantau dalam beberapa tahun terakhir," kata Tim McCormack, direktur Program Kura-Kura Asia untuk Konservasi Indo-Myanmar, kepada majalah TIME. "Ini benar-benar pukulan."
Sekarang hanya tersisa dua R. swinhoei jantan yang tersisa: satu di Kebun Binatang Suzhou dan satu lagi yang masih berada di Danau Dong Mo.
Para peneliti berharap betina dan jantan di Danau Dong Mo pada akhirnya akan kawin dan menghasilkan telur. Berdasarkan ukurannya, betina itu kemungkinan berumur beberapa dekade, yang berarti ia mungkin sudah dewasa secara seksual.
"Itu adalah betina besar yang jelas memiliki kemampuan reproduksi yang hebat," kata McCormack.
"Dia berpotensi menghasilkan seratus telur atau lebih dalam setahun." Namun, pasangan itu tidak pernah kawin, meskipun para peneliti membangun pantai bersarang buatan di danau bagi betina untuk bertelur jika dia membutuhkannya.
Kura-kura cangkang lunak raksasa Yangtze, juga dikenal sebagai kura-kura Hoan Kiem dan kura-kura cangkang lunak Swinhoe.
Kura-kura jenis ini pernah melimpah di sepanjang Sungai Yangtze di Tiongkok dan ekosistem air tawar di sekitarnya, seperti Danau Dong Mo.
Namun, secara historis, manusia memburu kura-kura untuk diambil dagingnya, dan mereka telah kehilangan sebagian besar habitat aslinya, menurut Program Kura-kura Asia.
Ada kemungkinan jantan dan betina lain dapat ditemukan di masa depan. Bagaimanapun, betina ini menghindari deteksi selama bertahun-tahun.
Akan tetapi jika betina lain tidak dapat ditemukan di alam liar, R. swinhoei pada akhirnya akan menjadi nama terbaru dalam daftar spesies yang telah musnah oleh manusia.
Kegagalan InseminasiSebelumnya, kura-kura cangkang lunak yang diketahui hanya ada 4 individu yang tersisa. Dua jantan dan dua betina yang terdapat di Tiongkok dan Myanmar.
Namun kemudian pada 13 April 2019, betina pertama mati di kebun binatang di Suzhou, Tiongkok. Kura-kura tersebut mati pada usia lebih dari 90 tahun setelah upaya membuahinya secara artifisial gagal.
Baca Juga: Pencuri Persia Era Abad Pertengahan Mengandalkan Kera dan Kura-kura
Baca Juga: Edowa zuniensis, Spesies Baru Kura-kura yang Hidup di Zaman Dinosaurus
Baca Juga: Penemuan Kura-Kura Cangkang Lunak yang Selamat dari Kepunahan Massal
Tidak ada komplikasi dari prosedur inseminasi dilaporkan. Kura-kura langka itu bertahan hidup dengan satu jantan, yang juga tinggal di Kebun Binatang Suzhou dan diyakini berusia sekitar 100 tahun.
Para ilmuwan telah mencoba membiakkan pasangan ini selama bertahun-tahun, sebuah artikel New Yorker tahun 2018 melaporkan, tetapi tidak berhasil karena, sebagian, penis jantan yang rusak.
Dua penyu R. swinhoei terakhir di dunia hidup di kolam terpisah di Vietnam. Jenis kelamin mereka tidak diketahui. Spesies ini dulu tersebar luas di perairan segar Tiongkok dan Vietnam, tetapi telah menyusut hingga hampir punah karena perburuan dan hilangnya habitat.
Sesuai dengan namanya, kura-kura cangkang lunak raksasa Yangtze bisa sangat besar, tumbuh hingga lebih dari 360 pon atau sekitar 163 kg. Namun kemudian mereka diburu dan habitatnya dirusak hingga hanya menyisakan sedikit individu.
Ini adalah kisah umum yang menyedihkan. Menurut laporan tahun 2018 dari Zoological Society of London, penyu dan kura-kura merupakan 29 dari 100 reptil paling terancam punah di dunia, "meskipun hanya mewakili 3,3 persen dari kekayaan spesies reptil."