Untuk meningkatkan ekonomi dan membiayai kampanye militer, negara mengambil alih bisnis dan menciptakan monopoli, khususnya dalam produksi garam, minuman keras, dan besi.
Meskipun konflik militer yang didanai oleh monopoli negara memiliki efek yang diinginkan dalam membangun perdamaian, konflik tersebut merugikan rakyat jelata dan menyebabkan bisnis kecil bangkrut.
Baca Juga: Kisah dan Warisan Konfusius, Filsuf Terkenal dari Kekaisaran Tiongkok
Baca Juga: Xian, Mengapa Kaisar Tiongkok Dinasti Han ini Tak Punya Kuasa Nyata?
Baca Juga: Singkap Kisah Unicorn Asia, dari Mitologi Tiongkok Hingga Korea
Sebagai tanggapan, istana kekaisaran Han mulai membahas peran pemerintah dalam perekonomian.
“Apa yang dikenal sebagai perdebatan tentang garam dan besi adalah contoh awal diskusi tentang keterlibatan Kekaisaran Tiongkok dalam produksi ekonomi,” kata You.
“Sejauh mana pemerintah harus terlibat dalam kegiatan ekonomi? Bagaimana Anda mencapai keseimbangan antara perusahaan yang terkait dengan negara dan swasta? Perdebatan ini berlangsung hingga hari ini.”
"Keterlibatan pemerintah Tiongkok dalam kegiatan ekonomi bertindak seperti pendulum yang telah bergoyang selama ribuan tahun," jelas You.
Negara memainkan peran yang lebih besar dalam ekonomi ketika Mao Zedong berkuasa dibandingkan dengan periode setelah kematiannya ketika Tiongkok mulai terbuka.
Ketika Xi Jinping menjadi presiden dan ketegangan dengan Amerika Serikat meningkat, negara memperketat kendali atas ekonomi.