Nationalgeographic.co.id—Samurai adalah pejuang paling menakjubkan yang pernah dikenal dunia. Setia kepada tuannya dan menjaga kehormatan, mereka lebih memilih bunuh diri alih-alih harus menghadapi kekalahan.
Samurai sangat terlatih dan tangguh dalam pertempuran. Samurai ada di Kekaisaran Jepang sejak 1185 sampai 1868. Setelah itu, mereka pun perlahan menghilang.
Pada akhir Zaman Edo (1603-1867), sebagian besar samurai menjadi kurang militeristik dan lebih birokratis. Tapi mereka masih merupakan kelas sosial yang kuat dan tangguh. Jadi kekuatan apa yang bisa mengalahkan para prajurit aristokrat yang berkuasa di Jepang selama 700 tahun ini?
Kemunduran dan kejatuhan samurai datang perlahan-lahan. Kejatuhannya juga sebagai hasil dari banyak gerakan kecil yang mengubah Jepang feodal menjadi kekaisaran yang lebih modern.
Modernisasi bertahap dan peristiwa besar seperti Pemberontakan Satsuma dan pendirian Meiji Kekaisaran Jepang. “Semua itu pada akhirnya menandakan hari-hari terakhir budaya prajurit dan akhir dari era samurai,” tulis Christopher Myers di laman Ranker.
Ketidakpuasan yang tumbuh di kelas samurai
Selama abad ke-19, banyak samurai kelas menengah dan bawah semakin tidak senang dengan struktur masyarakat Jepang. Pada titik ini, samurai adalah kelas penguasa di Jepang. Karakteristik yang menentukan dari kelas tersebut adalah bahwa mereka adalah orang-orang dengan karier militer.
Samurai individu dibayar melalui tunjangan, ditentukan oleh hierarki militer. Status ditentukan oleh keturunan dan pangkat. Maka, ada perbedaan besar dalam kekayaan dan status antara samurai kelas tertinggi dan yang terendah. Selain itu, samurai kelas bawah dan menengah pun mengalami kesulitan untuk meningkatkan statusnya.
Akhir dari isolasi yang memecah belah Kekaisaran Jepang
Komodor Matthew Perry berlayar ke Teluk Edo pada tahun 1853. Hal itu memicu serangkaian peristiwa yang mengubah Kekaisaran Jepang selamanya.
Perry dikirim oleh Presiden Millard Fillmore untuk membuka perdagangan antara Jepang dan Amerika Serikat. Sementara misi Perry secara teknis damai, ancaman angkatan laut tidak dianggap enteng.
Perpecahan tumbuh di Kekaisaran Jepang antara mereka yang ingin mempertahankan isolasionisme dan mereka yang ingin menyambut orang asing. Pada saat itu, Keshogunan Tokugawa berkuasa sejak 1603. Kaisar Jepang masih ada, tetapi sebagian besar hanya sebagai boneka.
Shogun, Tokugawa Iemochi, akhirnya memutuskan untuk membuka pelabuhan, tetapi Kaisar Komei keberatan dengan perjanjian tersebut. Keshogunan mengabaikan keinginan kaisar dan tetap membuka pelabuhan.
Kemudian pada tahun 1863, Kaisar Komei memutuskan tradisi tunduk pada Shogun, mengeluarkan perintah untuk “mengusir orang barbar”.
Klan Choshu memberontak
Mengabaikan keinginan kaisar tentang isolasionisme tidak cukup untuk mengakhiri Keshogunan Tokugawa. Hal itu menimbulkan kemarahan banyak samurai, terutama di Klan Choshu.
Klan tersebut terletak di ujung barat daya Honshu, relatif jauh dari kekuasaan Shogun di Edo. Di klan Choshu, kekuasaan telah jatuh ke tangan samurai yang tidak puas dengan Keshogunan dan ingin mengakhirinya. Mereka anti-asing dan pro-kaisar.
Unit militer dibentuk di Klan Choshu dengan tujuan mengusir penyerbu asing. Para prajurit direkrut dari pinggiran kelas samurai dan ini melemahkan hierarki samurai tradisional di dalam klan.
Ketidakpuasan klan memuncak pada tahun 1864. Selain berperang melawan orang asing sebagai upaya untuk mengusir orang barbar, Choshu melakukan Pemberontakan Gerbang Hamaguri. Samurai dari klan tersebut mencoba untuk mengambil alih Kyoto (kedudukan kaisar) dan memulihkan otoritas politik kaisar.
Namun mereka berhasil dipukul mundur oleh pasukan Keshogunan. Sebagai pembalasan atas serangan tersebut, Keshogunan melancarkan ekspedisi melawan Choshu.
Klan Satsuma membelot
Klan Satsuma akhirnya bersekutu dengan Choshu melawan Keshogunan. Klan tersebut memerintah Kyushu, di seberang laut dari Choshu dan sama jauhnya dari kekuasaan Shogun di Edo. Dukungan luas untuk kaisar memang ada, tetapi tidak seperti di Choshu, ada elemen yang kurang radikal di Klan Satsuma.
“Alhasil, gerakan loyalis di Klan Satsuma lebih menjadi upaya mengembalikan wibawa Kaisar melalui jalur politik,” tambah Myers. Pada tahun 1866, elemen loyalis telah menguasai Klan Satsuma dan mereka bergabung dengan Choshu dalam aliansi anti-Shogun.
Tahun itu, kedua klan bersatu untuk mengalahkan ekspedisi Shogun kedua melawan Shogun. Hal ini mengakibatkan hilangnya otoritas yang signifikan bagi Keshogunan. Namun, tak lama kemudian, Kaisar Komei dan Shogun Tokugawa Iemochi meninggal. Mereka digantikan oleh Kaisar Meiji dan Shogun Tokugawa Yoshinobu.
Restorasi Meiji mengakhiri Keshogunan
Pada tahun 1867, Shogun Tokugawa Yoshinobu secara resmi mengundurkan diri. Pada dasarnya ia menyerahkan kekuasaan kepada kaisar. Tindakan ini merupakan bagian dari upaya untuk mempertahankan posisi penting Klan Tokugawa dalam pemerintahan baru.
Kemudian pada tanggal 3 Januari 1868, terjadi kudeta di Kyoto. Kaisar dikembalikan sebagai penguasa tertinggi di Kekaisaran Jepang dalam peristiwa yang disebut Restorasi Meiji.
Pemerintah Meiji terus bekerja sama dengan pemerintah Tokugawa selama masa transisi ini. Ini mengecewakan para garis keras di Klan Choshu dan Satsuma, yang meyakinkan majelis Meiji untuk menghapus gelar Shogun dan menyita tanah Yoshinobu.
Piagam Sumpah menandai era baru bagi Kekaisaran Jepang
Piagam Sumpah adalah dokumen piagam Restorasi Meiji 1868. Dokumen singkat tersebut menandai perubahan drastis dalam politik Kekaisaran Jepang, terutama menunjukkan keterbukaan terhadap komunitas internasional.
Hal ini penting, mengingat salah satu titik awal perpecahan antara kaisar dan keshogunan adalah penolakan kaisar terhadap pengaruh asing.
Dokumen tersebut juga menekankan bahwa rakyat jelata, tidak kurang dari pejabat sipil dan militer. Masing-masing akan diizinkan untuk mengejar panggilannya sendiri sehingga tidak ada ketidakpuasan. Dengan kata lain, dinding antar kelas sosial runtuh.
Samurai melawan samurai dalam Perang Boshin
Perang Boshin terjadi antara dua faksi samurai. Mantan Shogun Tokugawa Yoshinobu sangat marah karena dia dan klannya dikeluarkan dari pemerintahan Meiji yang baru.
Ia pun memutuskan untuk mengingkari pengunduran dirinya. Hal ini memicu konfrontasi antara pasukan Kekaisaran Meiji - termasuk Satsuma dan Choshu - dan pasukan yang setia pada Keshogunan.
Setelah seharian bertempur tanpa hasil, pasukan Satsuma-Choshu diberi bendera kekaisaran, yang secara resmi diakui oleh kaisar sebagai tentara kekaisaran.
Hal ini menyebabkan klan terkemuka lainnya membelot. Demoralisasi, Yoshinobu melarikan diri dari Osaka ke Edo dan pasukan Keshogunan mundur.
Sekarang setelah pasukan kekaisaran memperoleh keuntungan, mereka dapat merebut Edo. Saat itu, Yoshinobu ditempatkan di bawah tahanan rumah. Aliansi utara terus berjuang atas nama Keshogunan tetapi akhirnya dikalahkan pada pertempuran terakhir Pertempuran Hakodate di Hokkaido.
Akhir dari feodalisme melucuti kekuasaan samurai di Kekaisaran Jepang
Berakhirnya Keshogunan juga menandai berakhirnya feodalisme di Kekaisaran Jepang dan restrukturisasi besar-besaran pemerintahan.
Selama Restorasi Meiji, Kaisar Jepang mengadopsi sejumlah konsep Barat, seperti pemerintahan konstitusional. Pada akhir Perang Boshin, upaya sedang dilakukan untuk sepenuhnya menghilangkan sistem kasta yang telah ada sejak abad ke-12. Kaisar menggantinya dengan pemerintahan kekaisaran yang terpusat.
Pada akhir Perang Boshin, dewan kekaisaran terutama terdiri dari samurai dari Klan Satsuma dan Choshu. Juga terdapat beberapa perwakilan dari klan terkemuka lainnya.
Pada tahun 1869, daimyo telah disingkirkan dari kekuasaan dan pada tahun 1871, bekas wilayahnya diubah menjadi prefektur.
Penghapusan wilayah bukanlah masalah kecil dan rencana tersebut membutuhkan dukungan dari banyak samurai terkemuka. Tetap saja, langkah ini menimbulkan gesekan antara pemerintah kekaisaran yang baru dan beberapa orang di kelas samurai.
Ketegangan meningkat ketika kaisar menyatakan semua kelas sama dan ketika kelas samurai secara sistematis dicabut hak istimewa dan statusnya.
Wajib militer menghentikan monopoli samurai pada dinas militer
Pemerintah Meiji secara efektif mengakhiri monopoli samurai pada dinas militer. Sampai saat ini, pasukan samurai secara langsung setia kepada daimyo lokal mereka.
Dengan penghapusan daimyo dan wilayah mereka, tentara kekaisaran nasional perlu dibentuk. Itu terjadi pada tahun 1872, ketika pemerintah Meiji melembagakan wajib militer universal. Setiap pria, samurai atau bukan, diharuskan mengikuti wajib militer selama 3 tahun.
Ini menggerogoti tujuan keberadaan kelas samurai. Banyak samurai yang telah membantu menggulingkan Keshogunan dan memulihkan kaisar kini terancam.
Dekrit Haitorei “merampas” pedang samurai
Ada beberapa dekrit yang diarahkan pada kelas samurai, tetapi Dekrit Haitorei sangat menyakitkan. Setelah disahkan pada tahun 1876, samurai dilarang membawa pedang.
Pedang adalah simbol bagi seorang samurai. Pada tahun 1588, Shogun Toyotomi Hideyoshi mengesahkan Katanagari (perburuan pedang). Ini melarang siapa pun kecuali samurai untuk membawa pedang. Kehilangan senjata membuat marah banyak samurai. Bahkan beberapa menggunakan pedang mereka yang sekarang ilegal untuk bangkit dalam pemberontakan bersenjata.
Samurai membuat pertahanan terakhir mereka dengan Pemberontakan Satsuma
Klan Satsuma berperan penting dalam menggulingkan Keshogunan dan memulihkan kekuasaan kekaisaran. Namun disintegrasi cepat dalam cara hidup mereka tampaknya telah mengubah pikiran mereka tentang pemerintahan baru. Pada tahun 1877, para samurai siap berperang.
Di pulau Kyushu, sekelompok kecil samurai pemberontak yang dipimpin oleh Saigo Takamori mengepung kastel Kunamoto. Mereka terpaksa mundur ketika tentara kekaisaran tiba. Setelah mengalami beberapa kekalahan kecil, mereka dikepung di Gunung Enodake.
Mereka berhasil melarikan diri kembali ke benteng mereka di Kagoshima. Namun pasukan mereka telah berkurang dari 3.000 menjadi 400. Samurai ini sekarang menghadapi pasukan kekaisaran lebih dari 30.000.
Menempati bukit Shiroyama di luar Kagoshima, samurai bersiap untuk pertahanan terakhir mereka. Mereka dikepung oleh tentara kekaisaran, dipimpin oleh Jenderal Yamagata Aritomo.
Sang jenderal menginstruksikan pasukannya untuk menggali parit untuk mencegah para pemberontak melarikan diri lagi.
Pada pukul 03.00 tanggal 23 September, pasukan kekaisaran menyerang. Artileri yang didukung oleh kapal perang dari pelabuhan terdekat. Samurai pemberontak, dipersenjatai dengan senjata tradisional seperti pedang dan tombak, melawan pasukan kekaisaran yang menggunakan senjata.
Pada pukul 06.00, hanya tersisa 40 pemberontak. Saigo terluka parah. Seorang teman membantunya ke tempat sepi di mana dia melakukan seppuku atau hara-kiri.
Samurai yang tersisa kemudian melakukan serangan bunuh diri terakhir dan ditebas oleh senjata. Ini mengakhiri 700 tahun kekuasaan samurai di Kekaisaran Jepang.