Nationalgeographic.co.id—Melalui Kota Terlarang, Dinasti Ming mengendalikan tidak hanya kekuasaan, tapi juga berbagai informasi terkait para kaisar yang memimpin.
Maka tak heran ketika Kaisar Yongle memutuskan untuk membunuh ribuan selir muda saat skandal seks yang mempermalukan dirinya mulai beredar.
'Beruntung', salah seorang selir bernama Lady Cui, secara tidak sengaja, berhasil lolos dan menceritakan tentang kengerian yang dilihatnya usai pembantaian berlangsung.
Seperti apa kisah kebengisan dari pemimpin yang dianggap sebagai satu yang paling lalim dalam sejarah Kekaisaran Tiongkok tersebut? Simak artikel berikut ini untuk mengetahuinya.
Bermula dan Kunjungan Kasim Utama
Melansir The Standard, kisah tentang Lady Cui dan Dinasti Ming berawal ketika Kaisar Yongle mengirim kasim utamanya dalam misi luar biasa ke Korea yang bertetangga pada 1408.
Mengetahui bahwa kaisar memiliki ketertarikan terhadap wanita Korea, sang kasim sadar bahwa dirinya harus membawa kembali perawan untuk mengisi harem kekaisaran, yang kelak akan menempati seperempat Kota Terlarang.
Takut untuk tidak menyenangkan tetangganya, raja Korea mengirim para pejabatnya ke seluruh negeri untuk menemukan wanita muda paling murni dan paling pantas.
Semua gadis cantik harus dilaporkan kepada pihak berwenang, dan siapa pun yang menyembunyikan putri mereka atau memotong rambut mereka untuk membuatnya jelek ditangkap dan dilucuti dari semua yang mereka miliki.
Di antara rekrutan itu terdapat Lady Cui, putri berusia 14 tahun dari seorang pejabat pemerintah Korea yang dibawa 600 mil dari rumahnya ke Beijing untuk melayani kaisar.
Dia tidak pernah melihat keluarganya lagi dan kisah-kisahnya yang luar biasa, baru-baru ini diterjemahkan dari bahasa Mandarin asli, memberi kita wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang dunia rahasia para selir.
Baca Juga: Kala Dinasti Ming Dorong Malaka Masuk Islam Demi Bisa Tekan Majapahit
Menjadi "Vegetarian" di Penjara "Berlapis" Emas
Sampai Istana Terlarang selesai, Lady Cui dan ratusan pelayan lainnya dikunci di dalam istana kekaisaran di Nanjing (yang dibangun kembali setelah kebakaran).
Di sana, mereka diajari seni bercinta dengan membaca buku teks dan mempelajari lukisan erotis yang menunjukkan kepada mereka bagaimana untuk menyenangkan kaisar.
Mereka yang menjadi favorit, seperti Lady Cui, memang bisa menjadi wanita kaya dan berpengaruh di dunia harem yang ritualistik, tetapi menarik perhatian kaisar tidaklah mudah.
Kalender astrologi yang ketat sedang dioperasikan, memastikan kaisar berhubungan seks dengan wanita yang tepat pada hari yang tepat, tergantung pada waktu dan keadaan kelahiran mereka.
Ini dimaksudkan untuk memastikan bahwa percintaannya sesuai dengan keinginan surga.
Hanya saja, hal itu juga berarti selir tertentu mungkin tidak dipanggil ke kamar tidur kekaisaran selama bertahun-tahun, dan beberapa ada yang tidak pernah dipanggil sama sekali.
Kurangnya kontak dengan kaisar inilah yang kemudian diduga membuat beberapa selir melakukan hubungan yang disebut "vegetarian" dengan kasim - satu-satunya pria, atau setengah pria, yang mereka lihat dari hari ke hari.
Karena Tiongkok adalah pelopor alat bantu seks, hubungan yang sangat emosional ini mungkin juga sebagian bersifat fisik, yang (apa pun sifatnya) tentu sangat dilarang.
Hubungan "vegetarian" ini juga diyakini bisa memiliki konsekuensi bencana, seperti yang terlihat tak lama setelah Yongle meresmikan Kota Terlarang pada Tahun Baru 1421.
Ini adalah momen kemenangan kaisar tetapi, meskipun dia telah menghiasi istana dengan patung-patung binatang ajaib untuk menangkal kejahatan, dia tidak menikmati berkah surga untuk waktu lama.
Baca Juga: Akhir Tragis Ritual Darah Menstruasi Kaisar Jiajing dari Dinasti Ming
Saat para duta besar asing yang telah menempuh perjalanan jauh untuk upacara pembukaan menikmati keramahan Beijing di luar tembok istana dalam beberapa minggu mendatang, mereka yang ada di dalam menikmati lingkungan mereka.
Para selir tidak pernah mengenal kemewahan seperti itu, dengan departemen yang dikelola oleh kasim memenuhi setiap keinginan mereka. Ada Departemen Hiburan untuk menyelenggarakan festival dan pesta bagi mereka, Departemen Pemandian untuk memberi mereka air panas, dan bahkan Departemen Kertas Toilet.
Tetapi, tetap saja, bagi para selir itu adalah penjara berlapis emas.
Meskipun mereka tidak kekurangan apa pun, mereka dilarang meninggalkan harem dan setiap gerakan mereka diawasi oleh pasukan polisi rahasia yang dikenal sebagai Depot Timur, yang dijalankan oleh kasim senior.
Pembantaian Usai Seorang Selir Selingkuh
Tak lama setelah upacara, Depot Timur memberi tahu Yongle bahwa salah satu selir favoritnya telah bunuh diri setelah tertangkap basah berselingkuh dengan seorang kasim.
Setiap saran bahwa Yongle tidak sepenuhnya mengendalikan istananya dapat mendorong musuh politiknya, di dalam dan di luar Tiongkok, untuk berpikir bahwa dia adalah penguasa yang lemah, jadi dia mengambil tindakan.
Jauh dari pandangan pengunjung asingnya, penghuni harem dibulatkan, diarak menuju kematian berdarah mereka dan dibungkam selamanya.
Beberapa di antara korban tak bersalah mereka bahkan berusia 13 tahun. Namun, seorang penulis sejarah yang ngeri pada masa itu menggambarkan bagaimana mereka "dicabik, dibelah, dirobek, dan dicabik-cabik" bersama para pelayan wanita dan kasim yang menjaga mereka.
Konon, sebanyak 2.800 orang terbunuh di harem tersebut saat sang Kaisar mencoba menutupi skandal seks yang mengancam mempermalukannya di saat yang seharusnya menjadi momen paling membanggakan dalam pemerintahannya.
Dengan membunuh semua saksi mata atas perkembangan skandal di haremnya sendiri, Yongle berharap bisa merahasiakannya selamanya.
Baca Juga: Dari 'Peras' Darah Perawan Hingga 'Bawa' para Selir ke Alam Baka, Ini Kisah Kebengisan Dinasti Ming
Terselamatkan Penyakit
Tidak ada catatan resmi Yongle yang menyebutkan tentang pembantaian ini. Tetapi meskipun dia berhasil menghapus aksi kejinya dari sejarah, para dewa tampaknya telah membalas dendam padanya, seperti yang terungkap dalam memoar Lady Cui.
Hidup Lady Cui "sempat" terselamatkan karena dia sedang memulihkan diri dari penyakit di istana kekaisaran lama di Nanjing pada saat pembantaian itu, di mana dia kembali ke Kota Terlarang keesokan harinya untuk menyaksikan apa yang telah terjadi.
"Ada kesedihan yang begitu mendalam di istana sehingga guntur mengguncang tiga aula besar," kenang Lady Cui.
"Petir menyambar mereka dan setelah bertahun-tahun bekerja keras, mereka semua terbakar habis."
Kobaran api menerangi seluruh kota dan segera menyebar, mereduksi 250 bangunan menjadi abu dan membakar puluhan pria dan wanita hidup-hidup.
Istana yang telah ditutupi Yongle dengan jimat keberuntungan tampaknya dikutuk.
Mempertanyakan sendiri apa yang telah dia lakukan, dan takut bahwa surga marah padanya, dia jatuh ke dalam depresi dan meninggal pada Agustus 1424, sebagai orang yang hancur.
Di dunia gelap Kota Terlarang, di mana kehidupan dapat padam dalam sekejap, Lady Cui telah hidup lebih lama dari kaisar, tetapi ada catatan kaki yang memuakkan dalam "ikrar pernikahannya".
Dia tidak boleh diizinkan untuk memberikan dirinya kepada pria lain dengan hanya ada satu cara untuk memastikannya.
Pada hari pemakaman Yongle, dia membuat dirinya cantik untuk kaisarnya untuk terakhir kalinya dan kemudian, bersama dengan 15 selir favorit lainnya dan pelayan wanita mereka, dia dieksekusi - digantung dari tali sutra putih di aula yang tenang di dalam Kota Terlarang. Dia baru berusia 30 tahun.