Nationalgeographic.co.id—Sebagian besar reputasi buruk Raja Henry VIII berasal dari kehidupan pernikahannya yang penuh kekacauan. Karena membutuhkan ahli waris laki-laki, ia membatalkan pernikahannya dengan Catherine dari Aragon. Hal itu dilakukannya agar bisa menikahi wanita bangsawan, Anne Boleyn.
Semua tindakannya membuat Raja Henry VIII dari Inggris dianggap sebagai raja terburuk dalam sejarah dunia. Benarkah demikian?
Memiliki enam istri
Setelah Henry VIII menceraikan Catherine dari Aragon, ia pun menikahi Anne Boleyn. Ketika Anne Boleyn hanya melahirkan seorang anak perempuan, Henry pun menyingkirkannya. Anne Boleyn dituduh melakukan perzinaan dan pengkhianatan. Atas tuduhan itu, Anne Boleyn pun dijatuhi hukuman mati.
Henry VIII segera menikah dengan Jane Seymour, yang melahirkan anak laki-laki yang sangat diinginkan. "Sayangnya, Jane Seymour meninggal saat melahirkan," tulis Sarah Pruitt di laman History.
Pernikahan keempatnya merupakan pernikahan politik dengan Anne of Cleves. Ironisnya, pernikahan itu hanya berlangsung singkat.
Sedangkan pernikahan yang kelima dengan Catherine Howard pun bernasib sama dengan Anne Boleyn. Beruntung, istri terakhirnya, Catherine Parr, hidup lebih lama dari Henry.
Meski tidak ahli dalam hal militer, Henry VIII terus berperang
Meskipun Henry VIII menunjukkan sedikit bakat sebagai seorang jenderal, Inggris terus-menerus berperang selama masa pemerintahannya. Pada akhirnya, Henry tidak bisa menunjukkan prestasi dalam bidang militer.
Upayanya yang berulang-ulang untuk menaklukkan Skotlandia akhirnya mendorong Skotlandia ke dalam aliansi dengan Prancis untuk melawannya. Sementara aliansinya dengan Kaisar Romawi Suci Charles V memburuk selama Perang Salib. Henry untuk mengakhiri pernikahannya dengan Catherine dari Aragon, bibi Charles V.
Baca Juga: Selain Anne Boleyn, Siapa Kelima Istri Raja Henry VII Lainnya?
Pada tahun 1542, Henry dan Charles bergabung lagi untuk melawan Prancis—yang secara tradisional merupakan saingan utama Inggris. Pada saat itu, Henry sudah terlalu gemuk untuk menunggang kuda saat memimpin anak buahnya. Sang raja pun harus ditandu di sepanjang garis pertempuran.
Bahkan setelah Charles menandatangani perjanjian dengan Prancis, Henry terus berjuang, yang dalam prosesnya justru membuat dirinya bangkrut. Di akhir perang, yang bisa ia peroleh adalah Pelabuhan Boulogne yang relatif kecil. Namun pelabuhan itu pun segera kembali ke tangan Prancis.
Henry VIII memutuskan untuk memisahkan diri dengan Gereja Katolik
Setelah bertahun-tahun mencoba dan gagal membatalkan pernikahan pertamanya, Henry beralih ke penasihat cerdik, Thomas Cromwell.
Pada tahun 1532, Cromwell meminta Parlemen untuk mengesahkan undang-undang yang menjadikan Henry sebagai kepala Gereja Inggris. Undang-undang itu secara efektif menyingkirkan Inggris dari otoritas paus.
Kekuasaan Henry meningkat secara eksponensial selama dekade berikutnya, begitu pula kekayaannya. Semua biara di Inggris ditutup dan aset mereka dipindahkan ke kas Henry.
Penentang reformasi, seperti teman lama dan penasihat Henry, Thomas More, dieksekusi berdasarkan undang-undang pengkhianatan yang keras.
Henry VIII kerap melakukan eksekusi
Pada akhir tahun 1530-an dan awal tahun 40-an, Henry mengeksekusi beberapa anggota keluarga Polandia dan Courtenay. Mereka diduga berkonspirasi melawannya. Tapi darah bangsawan mereka memberi mereka klaim untuk bersaing atas takhta.
Pada tahun 1541, Henry VIII bahkan memerintahkan eksekusi Margaret Pole yang berusia 67 tahun. Pole pernah menjadi pengasuh putrinya, Mary. Begitu pula dengan Thomas Cromwell yang mengatur pernikahan raja yang gagal dengan Anne of Cleves. Henry menentangnya dan kemudian mengeksekusinya pada tahun 1540.
Baca Juga: Henry VIII, Suami Anne Boleyn yang Suka Otak-atik Aturan Demi Nafsunya
Sejarawan abad ke-16 John Stow menyatakan Henry telah mengeksekusi sekitar 70.000 orang pada masa pemerintahannya. Meskipun itu terlalu berlebihan, jumlahnya pasti mencapai ratusan.
Kehilangan banyak harta
Henry VIII mewarisi kekayaan besar, setara dengan £375 juta saat ini. Ia juga mendapatkan sejumlah harta dari pembubaran biara dan pajak baru yang diberlakukan oleh Cromwell. Namun pemerintahan Henry tampaknya selalu berada di ambang kebangkrutan. Hal itu berkat pengeluarannya yang boros.
Menghadirkan pertunjukan keagungan dan kekuasaan yang luar biasa kepada dunia tidaklah murah. Konon masa pemerintahan Henry adalah salah satu yang paling mewah dalam sejarah dunia. Namun, perang kontinental yang berlangsung selama pemerintahan Henry VIII memakan banyak biaya.
"Warisannya pun terkuras, inflasi dan kenaikan harga membuatnya bangkrut," tambah Pruitt. Dua kali pada masa pemerintahannya (pada tahun 1526 dan 1539) Henry mendevaluasi mata uang Inggris. Tindakan itu memberikan keringanan sementara namun akhirnya memperburuk inflasi. Akhirnya Henry VIII meninggal dengan banyak utang.
Apa penyebab kegilaan Henry VIII?
Beberapa orang berpendapat bahwa cedera serius Henry dalam kecelakaan tombak pada tahun 1536 menandai titik balik dalam transformasinya. Setelah kecelakaan, ia berubah, dari seorang penguasa yang relatif murah hati menjadi tiran pembunuh istri.
Dengan beragam masalah kesehatan, termasuk luka di kaki, kecelakaan tersebut membatasi pergerakannya. Hal tersebut akhirnya menyebabkan berat badannya bertambah dengan cepat.
Kepribadian Henry VIII juga berubah. Awalnya ia adalah raja yang mudah curiga. Perlahan, Henry VIII menjadi sosok yang paranoid. Perubahan ini, dikombinasikan dengan sikap merasa benar sendiri dan kekuasaan absolutnya, membuat Henry menjadi raja yang berbahaya.
Warisan Henry VIII
Pada saat dia meninggal pada tahun 1547, Henry VIII dilaporkan memiliki berat badan hampir 182 kg. Ia adalah seorang pria yang sangat sakit dan tidak bahagia. Meski demikian, Henry VIII tetap menjadi penguasa yang aktif hingga akhir hayatnya.
Kematiannya meninggalkan banyak kebingungan dan kekacauan. Putranya yang masih kecil dan penerusnya, Raja Edward VI, dikendalikan oleh para penasihatnya. Kematian Edward VI karena tuberkulosis pada tahun 1553 pun memicu krisis suksesi.
Setelah putri Henry VIII, Mary I, mendapatkan kembali takhta, dia menghabiskan 5 tahun di atas takhta. Saat itu, Ratu Mary I mencoba membawa Inggris kembali ke wilayah Katolik. Dia meninggal pada tahun 1558. Takhta diserahkan kepada Elizabeth I untuk memulihkan dan memperkuat reformasi ayahnya.
Meski bukan tanpa kekurangannya, para sejarawan memuji Elizabeth. Elizabeth I berhasil menjaga Inggris tetap bersatu di tengah perpecahan agama yang sengit. Hal itu merupakan suatu prestasi yang sangat luar biasa mengingat dia ‘hanya’ seorang wanita.
Sejarawan mendokumentisikan hal-hal buruk tentang Raja Henry VIII. Namun benarkah ia adalah seorang raja terburuk dalam sejarah dunia?