Ketika Ilmuwan Berhasil Lakukan Transplantasi Memori Pada Siput

Nationalgeographic.co.id—Transfer memori sering menjadi topik yang dibahas pada karya fiksi ilmiah. Kini, sebuah tim berhasil mentransplantasikan ingatan dengan mentransfer suatu bentuk informasi genetik yang disebut RNA dari satu siput ke siput lain.

Siput memang dilatih untuk mengembangkan reaksi defensif. Ketika RNA dimasukkan ke dalam siput yang tidak mengalami proses ini, mereka berperilaku seolah-olah mereka telah peka.

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal eNeuro dapat memberikan petunjuk baru dalam pencarian dasar fisik memori. RNA adalah singkatan dari asam ribonukleat. Ini adalah molekul besar yang terlibat dalam berbagai peran penting dalam organisme biologis, termasuk perakitan protein dan cara gen diekspresikan secara lebih umum.

Para ilmuwan memberikan kejutan listrik ringan pada ekor spesies siput laut yang disebut Aplysia californica. Setelah kejutan ini diberikan, refleks penarikan pertahanan siput di mana siput berkontraksi untuk melindungi diri dari bahaya menjadi lebih jelas.

Ketika para peneliti kemudian mengetuk siput, mereka menemukan siput yang diberi kejutan menunjukkan kontraksi defensif yang berlangsung sekitar 50 detik, sementara siput yang tidak menerima kejutan hanya berkontraksi sekitar satu detik. Siput yang terkejut telah "peka" terhadap rangsangan.

Para ilmuwan mengekstrak RNA dari sistem saraf siput yang menerima kejutan dan menyuntikkannya ke sejumlah kecil siput laut yang belum peka dengan cara ini.

Siput yang tidak peka yang disuntik dengan RNA dari hewan yang terkejut berperilaku seolah-olah mereka sendiri yang menerima guncangan ekor, menunjukkan kontraksi defensif sekitar 40 detik.

Mereka melihat efek yang sama ketika mereka melakukan hal yang sama pada sel saraf sensorik yang dipelajari di cawan petri. Prof David Glanzman, salah satu penulis, dari University of California, Los Angeles (UCLA), mengatakan hasilnya adalah seolah-olah kita mentransfer memori.

Dia juga menekankan bahwa siput tidak terluka, "Ini adalah siput laut dan ketika mereka waspada mereka melepaskan tinta ungu yang indah untuk menyembunyikan diri dari pemangsa," katanya.

Secara tradisional, ingatan jangka panjang dianggap disimpan di sinapsis otak, persimpangan antara sel-sel saraf. Setiap neuron memiliki beberapa ribu sinapsis.

"Jika ingatan disimpan di sinapsis, tidak mungkin eksperimen kami berhasil." papar Prof Glanzman.

Profesor biologi integratif UCLA memiliki pandangan yang berbeda, dia percaya bahwa ingatan disimpan dalam inti neuron. Makalah ini mungkin mendukung petunjuk dari penelitian yang dilakukan beberapa dekade lalu bahwa RNA terlibat dalam memori.

Jenis RNA yang relevan dengan temuan ini diyakini mengatur berbagai fungsi dalam sel yang terlibat dengan perkembangan dan penyakit. Para peneliti mengatakan bahwa sel dan proses molekuler di siput laut mirip dengan yang ada pada manusia. Meskipun faktanya siput memiliki sekitar 20.000 neuron di sistem saraf pusatnya dan manusia diperkirakan memiliki sekitar 100 miliar.

Para peneliti melihat hasil ini sebagai langkah untuk mengurangi efek penyakit seperti Alzheimer atau gangguan stres pasca trauma (PTSD). Ketika ditanya apakah proses ini akan kondusif untuk transplantasi ingatan yang ditetapkan melalui pengalaman hidup, Prof Glanzman tidak yakin, tetapi ia menyatakan optimisme bahwa pemahaman yang lebih besar tentang penyimpanan memori akan mengarah pada peluang yang lebih besar untuk mengeksplorasi berbagai aspek memori.

Baca Juga: Misteri Manuskrip Abad Pertengahan: Mengapa Kesatria Memerangi Siput?