Berkat Teknologi Laser, Arkeolog Singkap Kota Pra-Hispanik di Bolivia

Nationalgeographic.co.id - Lebih dari 20 tahun yang lalu, Dr. Heiko Prümers dari Institut Arkeologi Jerman dan Prof. Dr. Carla Jaimes Betancourt dari Universitas Bonn, pada waktu itu seorang mahasiswa di La Paz, memulai penggalian arkeologi di dua "gundukan" di dekat desa Casarabe di Bolivia.

Dataran Mojos adalah pinggiran barat daya wilayah Amazon. Meskipun dataran sabana, yang banjir beberapa bulan dalam setahun selama musim hujan, tidak mendorong pemukiman permanen, masih banyak terlihat jejak waktu sebelum penjajahan Spanyol pada awal abad ke-16. Di sebelah "gundukan", jejak-jejak ini terutama mencakup jalan lintas dan kanal yang sering mengarah sejauh beberapa kilometer dalam garis lurus melintasi sabana.

"Ini menunjukkan pemukiman yang relatif padat di masa pra-Hispanik. Tujuan kami adalah melakukan penelitian dasar dan melacak pemukiman dan kehidupan di sana," kata Heiko Prümers. Dalam studi sebelumnya, para peneliti telah menemukan bahwa budaya Casarabe—dinamai desa terdekat—berasal dari periode antara 500 dan 1400 M dan, menurut pengetahuan saat ini, meluas di wilayah sekitar 16.000 kilometer persegi. "Gundukan" itu ternyata adalah tunggul piramida dan bangunan platform yang terkikis.

Survei konvensional awal mengungkapkan area teras bertingkat, dinding parit yang menutupi lokasi, dan kanal. Selain itu, menjadi jelas bahwa beberapa pemukiman pra-Hispanik ini berukuran sangat besar. "Namun, vegetasi lebat di mana pemukiman ini berada menghalangi kami untuk melihat detail struktural gundukan monumental dan sekitarnya," kata Carla Jaimes Betancourt dari Departemen Antropologi Amerika di Universitas Bonn.

Untuk mengetahui lebih lanjut, para peneliti menggunakan teknologi laser udara LIDAR (Light Detection and Ranging) untuk pertama kalinya di wilayah Amazon. Ini melibatkan survei medan dengan pemindai laser yang dipasang pada helikopter, pesawat kecil, atau drone yang mentransmisikan sekitar 1,5 juta pulsa laser per detik.

Pada langkah evaluasi berikutnya, vegetasi dihilangkan secara digital untuk membuat model digital permukaan bumi, yang juga dapat ditampilkan sebagai gambar 3D. "Hasil pertama sangat bagus dan menunjukkan seberapa efektif teknologi itu bahkan di hutan hujan lebat. Sejak saat itu, muncul keinginan untuk memetakan pemukiman besar budaya Casarabe menggunakan teknologi LIDAR," tutur Prümers.

 Baca Juga: Pemindaian LIDAR Mengungkap Rahasia Tersembunyi Piramida Teotihuacan

 Baca Juga: Pejuang Wanita Amazon Berusia 2.500 Tahun, Dikuburkan dengan Harta

 Baca Juga: Para Arkeolog Temukan Makam Suku Asli Bolivia, Seperti Apakah?

Untuk studi saat ini, pada tahun 2019 tim bersama Prof. Dr. José Iriarte dan Mark Robinson dari University of Exeter, memetakan total 200 kilometer persegi kawasan budaya Casarabe. Evaluasi yang dilakukan oleh perusahaan ArcTron3 mengejutkan. Apa yang terungkap adalah dua situs yang sangat besar dengan luas 147 hektare dan 315 hektare dalam sistem pemukiman empat tingkat yang padat. "Dengan perpanjangan utara-selatan 1,5 kilometer dan perpanjangan timur-barat sekitar satu kilometer, situs terbesar yang ditemukan sejauh ini adalah sebesar Bonn di abad ke-17," kata Betancourt.

Masih belum mungkin untuk memperkirakan berapa banyak orang yang tinggal di sana. "Namun, tata letak pemukiman itu sendiri memberi tahu kita bahwa para perencana dan banyak tangan aktif yang bekerja di sini," kata Prümers. Modifikasi yang dilakukan pada pemukiman, misalnya perluasan sistem parit benteng, juga menunjukkan peningkatan populasi yang wajar. "Untuk pertama kalinya, kita dapat merujuk pada urbanisme pra-Hispanik di Amazon dan menunjukkan peta situs Cotoca, pemukiman terbesar budaya Casarabe yang kita kenal sejauh ini," Prümers menekankan. Di belahan dunia lain, kota-kota agraris serupa dengan kepadatan penduduk rendah juga telah ditemukan.

Pemetaan LIDAR mengungkapkan arsitektur alun-alun besar pemukiman. Platform bertingkat di atasnya oleh struktur berbentuk U, gundukan platform persegi panjang, dan piramida kerucut (tinggi hingga 22 meter). Jalur dan kanal seperti jalan lintas menghubungkan pemukiman individu dan menunjukkan tatanan sosial yang ketat. Setidaknya satu pemukiman lain dapat ditemukan dalam jarak lima kilometer dari setiap pemukiman yang dikenal saat ini.

Hasil studi dari pemetaan LIDAR ini telah dipublikasikan di jurnal Nature pada 25 Mei 2022 dengan judul "Lidar reveals pre-Hispanic low-density urbanism in the Bolivian Amazon".

"Jadi seluruh wilayah itu padat, sebuah pola yang membalikkan semua gagasan sebelumnya," kata Betancourt, yang juga merupakan anggota Area Penelitian Transdisipliner "Masa Lalu" di Universitas Bonn.

"Waktu hampir habis karena penyebaran pertanian mekanis menghancurkan struktur pra-Columbus setiap bulan di wilayah Llanos de Mojos, termasuk gundukan, kanal, dan jalan lintas," kata Betancourt. Dengan pemikiran ini, Betancourt mengatakan, Lidar tidak hanya alat untuk mendokumentasikan situs arkeologi, tetapi juga untuk merencanakan dan melestarikan warisan budaya yang mengesankan dari masyarakat adat Amazon.