Kinyang, Spesies Baru Buaya yang Pernah Memangsa Nenek Moyang Manusia

Ricky Jenihansen - Jumat, 17 Juni 2022 | 12:00 WIB

unsplash.com/ Samuel Scrimshaw

Spesies baru buaya ini disebut Kinyang mabokoensis dan Kinyang tchernovi, hidip sekitar 15-18 juta tahun silam. Mereka memiliki moncong pendek dan dalam dan gigi besar berbentuk kerucut. Di zaman itu, buaya ini diperkirakan merupakan predator terbesar yang mungkin dihadapi nenek moyang manusia.

Terkait alasan punahnya spesies buaya ini, Brochu memperkirakan, perubahan iklim menyebabkan berkurangnya curah hujan di wilayah tersebut. Penurunan curah hujan menyebabkan mundurnya hutan secara bertahap, yang menghasilkan padang rumput dan hutan sabana campuran.

Perubahan lanskap mempengaruhi Kinyang, yang menurut para peneliti mungkin lebih menyukai daerah berhutan untuk berburu dan bersarang. "Buaya kerdil modern ditemukan secara eksklusif di lahan basah berhutan," kata Brochu, yang telah mempelajari buaya purba dan modern selama lebih dari tiga dekade.

"Hilangnya habitat mungkin telah mendorong perubahan besar pada buaya yang ditemukan di daerah tersebut."

"Perubahan lingkungan yang sama ini telah dikaitkan dengan munculnya primata berkaki dua yang lebih besar yang memunculkan manusia modern," tambah Brochu.

Brochu mengakui apa yang menyebabkan Kinyang mati membutuhkan pengujian lebih lanjut. Hal itu karena para peneliti tidak dapat menentukan dengan tepat kapan hewan tersebut punah.

Juga, ada celah dalam catatan fosil antara Kinyang dan garis keturunan buaya lainnya yang muncul ke tempat kejadian mulai sekitar 7 juta tahun yang lalu. Termasuk di antaranya pendatang baru termasuk kerabat buaya Nil yang saat ini ditemukan di Kenya.