Nationalgeographic.co.id - Kekaisaran Romawi Timur atau yang dikenal dengan Bizantium memiliki perekonomian yang kuat di masanya. Apa rahasianya? Kekaisaran ini memiliki sistem pajak yang maju dan hubungan perdagangan yang menjangkau seluruh Eurasia jadi faktor penting. Semua itu membuat ekonomi Bizantium mempertahankan posisi penting hingga abad pertengahan, memproyeksikan citra kekayaan dan prestise yang besar.
Namun, Perang Salib Keempat pada 1204 terbukti menjadi malapetaka, menjerumuskan Bizantium ke dalam kemerosotan ekonomi. Sejak itu, Kekaisaran Romawi Timur itu tidak pernah pulih dari kehancuran ekonomi. Menjelang penaklukan Utsmaniyah atas Konstantinopel pada tahun 1453, Kekaisaran Bizantium yang dulu besar secara efektif miskin, cangkang yang menyedihkan dari kejayaannya sebelumnya.
Pertanian Bizantium
Kekuatan ekonomi awal Kekaisaran Bizantium sebagian besar didasarkan pada tanah. Anatolia, Levant, dan Mesir adalah daerah pertanian yang berkembang dengan baik. Ketiganya menghasilkan sejumlah besar pendapatan pajak bagi kekaisaran. “Sejarawan memperkirakan bahwa Mesir sendiri mungkin memberikan kontribusi hingga 30% dari penerimaan pajak tahunan,” tulis Jack Crawford di laman The Collector.
Iklim di seluruh wilayah kekaisaran juga sangat baik untuk berbagai jenis kegiatan pertanian. Di daerah pesisir tanaman sereal, anggur, dan zaitun diproduksi dalam jumlah besar. Sedangkan daerah pedalaman dimanfaatkan untuk memelihara berbagai jenis ternak.
Produksi pertanian berbasis di sekitar desa. Desa-desa ditempati oleh berbagai penduduk, banyak dari mereka adalah petani pemilik tanah yang memiliki tanah mereka. Mereka membayar pajak langsung ke kekaisaran. Lambat laun, sistem ini digantikan oleh jaringan perkebunan besar yang dikerjakan oleh campuran budak, buruh upahan, dan petani penyewa.
Perdagangan
Selain pertanian, perdagangan merupakan elemen penting dari ekonomi Bizantium. Konstantinopel berada di sepanjang rute perdagangan timur-barat dan utara-selatan. Berkat posisinya yang strategis, Kekaisaran Romawi Timur mengenakan pajak impor dan ekspor pada tingkat 10%. Gandum adalah impor utama, terutama setelah penaklukan Arab di Mesir dan Levant berarti kekaisaran kehilangan sumber utama gandum.
Sutra juga merupakan impor Bizantium yang penting, karena sangat penting bagi kekaisaran untuk tujuan diplomatik dan bergengsi. Namun, setelah ulat sutra diselundupkan ke kekaisaran dari Tiongkok, Bizantium mengembangkan industri sutra mereka sendiri dan tidak lagi bergantung pada pasokan asing.
Baca Juga: Akhir sebuah Era: Ketika Peradaban Romawi Benar-benar Berakhir
Baca Juga: Pertama Kalinya Kamp Perang Tentara Salib Ditemukan di Tanah Suci
Berbagai komoditas lain juga diperdagangkan, baik di dalam kekaisaran, maupun secara internasional di luar perbatasannya. Minyak, anggur, garam, ikan, daging, dan makanan lainnya semuanya diperdagangkan. “Begitu pula bahan-bahan seperti kayu dan lilin,” tulis Crawford. Barang-barang manufaktur seperti keramik, linen dan kain juga dipertukarkan, serta barang-barang mewah seperti rempah-rempah, sutra dan parfum.
Perdagangan juga penting bagi diplomasi Bizantium. Melalui hubungan perdagangan, Bizantium memengaruhi berbagai bangsa dan membentuk aliansi.
Pedagang Bulgaria dan Rusia membawa lilin, madu, bulu, dan linen. Sementara kulit dan lilin dibeli dari Pecheneg, orang nomaden yang tinggal di utara Laut Hitam pada abad ke-10. Rempah-rempah dan barang-barang manufaktur memasuki kekaisaran dari timur, biasanya dalam karavan perdagangan yang melewati kota-kota Anatolia.
Venesia juga merupakan mitra dagang kekaisaran. Pada tahun 992 kekuatan angkatan laut Venesia cukup besar untuk menjamin para pedagang Venesia diberikan pengurangan bea cukai di Konstantinopel.
Pajak
Berkat sejarah Romawinya, Bizantium memiliki birokrasi yang maju dan sistem pemungutan pajak yang diperkenalkan oleh kaisar Diocletian (284-305 Masehi). Konstantinus (306-37 Masehi), kaisar dan pendiri Konstantinopel, berupaya memerangi inflasi dengan mencetak sejumlah besar kepingan emas karat tinggi berkualitas tinggi. Mata uang inilah, yang dikenal sebagai Nomisma atau Solidus yang membentuk basis moneter ekonomi Bizantium. Upaya sang kaisar menyebabkan perekonomian Bizantium cukup stabil hingga abad ke-11.
Kaisar kemudian melembagakan reformasi fiskal lebih lanjut,dan periode hingga abad ke-7 adalah masa pertumbuhan yang cukup besar.
Anastasius I (491-518) memperkenalkan mata uang perunggu dan menghapus chrysargyron, pajak kekaisaran untuk pedagang. Dia juga menghapus kekuasaan pemungutan pajak dari tangan pejabat lokal dan malah memberikannya kepada pejabat yang ditunjuk kaisar. Anastasius juga meresmikan gaji militer, sehingga mengurangi korupsi dan meningkatkan kas kekaisaran. Kekayaan besar ini memungkinkan kaisar berikutnya seperti Justinian I (527-65) untuk memperluas kekaisaran melalui penaklukan.
“Pajak Bizantium yang paling penting adalah pajak tanah,” tambah Crawford. Pajak ini dihitung berdasarkan nilai tanah yang dimiliki setiap orang. Pembagian yang digunakan adalah modius (kira-kira setara dengan ¼ hektar). Tanah berkualitas tinggi dihargai 1 koin emas, tanah kelas dua bernilai ½ koin emas, dan padang rumput 1/3. Sementara itu, kebun anggur dihargai jauh lebih tinggi daripada tanah lainnya. Petani juga membayar pajak pribadi yang kemudian menjadi pajak rumah tangga, yang dikenal sebagai kapnikos.
Birokrasi dan organisasi
Kekaisaran Bizantium memegang monopoli mata uang dan melakukan intervensi dalam perekonomian dengan berbagai cara. Ini mengendalikan suku bunga dan dengan hati-hati mengatur kegiatan ekonomi di Konstantinopel. Intervensi ini juga menetapkan peraturan ketat untuk diikuti oleh serikat kota.
Kekaisaran pun campur tangan untuk memastikan bahwa ibu kota dilengkapi dengan gandum dan menurunkan harga roti. Pasalnya, kerusuhan dapat mengancam pemerintahan kaisar jika makanan mahal dan tidak tersedia di Konstantinopel.
Baca Juga: Jatuhnya Kekaisaran Romawi, Kenapa Lebih Cepat daripada Bizantium?
Baca Juga: Kota Kuno Busra asy-Syam, Saksi Kejayaan Tiga Peradaban Besar Dunia
Terlepas dari pergolakan awal abad pertengahan, Kekaisaran Bizantium masih mempertahankan birokrasi yang luas dan mekanisme kekaisaran yang kuat. Ini memungkinkan untuk memiliki tentara tetap dan pengumpulan pajak yang efektif.
Karena begitu besar, Bizantium juga menciptakan sejumlah besar permintaan ekonomi. Ini berarti kekuatan pasar tidak banyak berpengaruh pada ekonomi Bizantium. Tentara dan birokrat dibayar dengan koin emas, yang kemudian digunakan untuk membeli barang. Kekaisaran memastikan koin didaur ulang secara efektif melalui ekonomi dan berakhir kembali di tangan kekaisaran melalui pajak.
Kehancuran ekonomi Kekaisaran Bizantium
Ketika terjadi serangan suku barbar di perbatasan Kekaisaran Romawi Barat, Bizantium tidak terlalu terpengaruh. Pusat-pusat kota di timur tumbuh, dan pendapatan kekaisaran tetap tinggi secara konsisten. Ini memungkinkan kaisar untuk melakukan ekspansi dan melakukan proyek pembangunan, misalnya Hagia Sophia yang tersohor itu.
Abad ke-6 dan ke-7 adalah bencana bagi ekonomi Bizantium. Wabah menghancurkan sebagian besar kekaisaran dan mengurangi populasi. Perang dengan Persia juga turut menguras kas kekaisaran, belum lagi wilayah yang ditaklukkan oleh penjajah asing. Pendapatan pun jadi turun drastis.
Namun meski mengalami penurunan, perekonomian Kekaisaran Bizantium pun akhirnya membaik. Dari abad ke-10 sampai abad ke-12, Bizantium menikmati kemakmuran ekonomi yang cukup besar. Kekayaan ini memungkinkan kekaisaran Bizantium dan kaisarnya memproyeksikan citra kekuatan mereka di luar negeri.
Pengunjung Konstantinopel, seperti diplomat Italia Liutprand dari Cremona, terkesan dengan istana kekaisaran yang mewah dan kekayaan luar biasa. Namun, keberhasilan ekonomi ini tidak berlangsung lama. Abad ke-13 menjadi bencana sekaligus awal kejatuhan Kekaisaran yang pernah menjadi pusat kekuatan ekonomi itu. Beberapa faktor berkontribusi pada penurunan terminal ekonomi Bizantium, yang terbesar di antaranya tidak diragukan lagi adalah Perang Salib Keempat.
| Penulis | : | Sysilia Tanhati |
| Editor | : | Warsono |
KOMENTAR