Dunia Hewan: Spesies Baru Katak Lord of the Rings Ditemukan di Ekuador

Nationalgeographic.co.id—Para ahli zoologi telah menemukan spesies baru katak pohon yang menakjubkan di Ekuador. Spesies baru tersebut dinamakan Hyloscirtus tolkieni dari nama genusnya dan nama penulis Lord of The Rings.

Para peneliti, Juan C. Sánchez-Nivicela, José M. Falcón-Reibán, dan Diego F. Cisneros-Heredia, menamai katak baru Hyloscirtus tolkieni untuk menghormati salah satu penulis favorit mereka, JRR Tolkien. Temuan mereka telah diterbitkan di jurnal ZooKeys.

Tolkien adalah seorang penulis terkenal, penyair, filolog, dan akademisi, adalah pencipta Middle-earth dan bapak dari karya-karya fantastis seperti "The Hobbit" dan "The Lord of the Rings".

Warna menakjubkan dari spesies katak baru ini mengingatkan mereka pada makhluk luar biasa dari dunia fantasi Tolkien.

Dalam kutipan pembukaan "The Hobbit" karya J.R.R Tolkien, penulis karya fantasi terkenal itu menuliskan tentang Hyloscirtus, yang umumnya dikenal sebagai katak sungai.

“Di sebuah sungai di hutan hiduplah seorang Hyloscirtus. Bukan sungai yang buruk, kotor, dengan sedikit kontaminasi dan bau lumpur, juga bukan sungai yang kering, gundul, berpasir tanpa apa pun di dalamnya untuk hinggap atau dimakan: itu adalah sungai Hyloscirtus, dan itu berarti kualitas lingkungan," tulis Tolkien.

Spesies baru katak ini hidup di aliran murni Taman Nasional Río Negro-Sopladora, kawasan lindung dengan ribuan hektar hutan primer di Ekuador.

Wilayah tersebut merupakan kawasan lindung yang baru-baru ini dinyatakan yang melindungi ribuan hektar hampir hutan primer di tenggara Ekuador.

Katak aliran adalah sekelompok amfibi yang mendiami dataran tinggi Andes di Venezuela, Kolombia, Ekuado, Peru, dan Bolivia.

Kehidupan mereka terkait erat dengan sungai dan sungai murni di daerah pegunungan Andes, oleh karena itu disebut "katak aliran". Individu dewasa hidup di vegetasi riparian, dan kecebong mereka berkembang di antara bebatuan air sungai yang deras.

Ekspedisi yang dilakukan sejak tahun 2020 di Taman Nasional Río Negro-Sopladora di Ekuador telah memungkinkan penemuan sejumlah besar spesies yang belum diketahui sains.

Kawasan lindung sejak 2018, taman nasional ini, yang terletak di selatan negara itu, adalah rumah bagi kawasan hutan luas yang masih belum dipelajari.

“Selama berminggu-minggu, kami menjelajahi berbagai area di Taman Nasional Río Negro-Sopladora, berjalan dari padang rumput paramo di ketinggian 3.100 meter ke hutan di ketinggian 1.000 m," kata Juan Carlos Sánchez Nivicela, peneliti rekanan di Museum Zoologi Universidad San Francisco de Quito USFQ.

"Kami menemukan satu individu dari spesies katak baru ini, yang menurut kami mengesankan karena pewarnaan dan ukurannya yang besar.”

Katak Aliran Río Negro mudah dibedakan dari semua kerabat kataknya berdasarkan penampilan dan pewarnaannya yang unik.

Ukurannya relatif besar (panjang 65 mm), punggung hijau keabu-abuan dengan bintik-bintik kuning dan bintik-bintik hitam, dan iris merah muda pucat dan hitam.

Tenggorokan, perut, dan panggulnya serta bagian bawah kakinya berwarna kuning keemasan dengan bintik-bintik dan titik-titik hitam besar, dan jari tangan dan kakinya memiliki garis-garis hitam dan bintik-bintik serta garis-garis kulit yang lebar.

“Spesies baru katak ini memiliki warna yang menakjubkan, dan tampaknya ia hidup di dunia fantasi, seperti yang diciptakan oleh Tolkien," kata Diego F. Cisneros-Heredia, direktur Museum Zoologi Universidad San Francisco de Quito USFQ .

"Yang benar adalah bahwa Andes tropis adalah ekosistem magis di mana beberapa spesies flora, jamur, dan fauna terindah di dunia hadir."

Baca Juga: Dunia Hewan: Tiga Spesies Baru Ular Ditemukan di Bawah Kuburan Ekuador

Baca Juga: Penemuan Besar: 14 Spesies Hewan Endemik Baru Ditemukan di Sulawesi

Baca Juga: Spesies Baru Tokek Dengan Corak Warna Warni Ditemukan di India

"Sayangnya, hanya sedikit area yang terlindungi dengan baik dari dampak negatif yang disebabkan oleh manusia. Deforestasi, ekspansi pertanian yang tidak berkelanjutan, pertambangan, spesies invasif, dan perubahan iklim secara serius."

Spesies tersebut masih hanya diketahui dari satu lokalitas dan satu individu, sehingga informasi tidak cukup untuk menilai status konservasi dan risiko kepunahannya.

Namun, penulis setuju bahwa sangat mendesak untuk melakukan penelitian dan tindakan pemantauan untuk mempelajari sejarah hidup dan ekologinya, serta ukuran dan dinamika populasinya.

Selain itu, mereka menyarankan untuk menjelajahi situs baru di mana populasi tambahan mungkin ada, dan menilai apakah konservasi jangka panjang mereka dipengaruhi oleh ancaman apa pun.

Deskripsi spesies baru merupakan mekanisme penting untuk mendukung strategi global untuk konservasi lingkungan yang rentan, karena mengungkapkan kekayaan besar keanekaragaman hayati yang terkait dengan sumber daya alam dan jasa lingkungan yang tak terhitung jumlahnya.

Misalnya, amfibi adalah pengendali hama yang penting dan memainkan peran ekologis yang vital dalam stabilitas alam. Sayangnya, 57% spesies amfibi di Ekuador terancam punah.