Manusia Meninggalkan Jejak Bakteri saat Bersin di Puncak Everest

Nationalgeographic.co.id—Para peneliti telah menemukan bahwa sepatu bot pendaki gunung bukanlah satu-satunya benda yang meninggalkan jejak kaki di gunung tertinggi di dunia. Berkat kemajuan teknologi dalam analisis DNA, mereka menunjukkan bakteri dapat bertahan berabad-abad saat seseorang bersin di puncak Everest.

Di ketinggian hampir 5 mil di atas permukaan laut di pegunungan Himalaya, celah batu antara Gunung Everest dan puncak saudaranya, Lhotse, terbentang, ditiup angin, bebas dari salju.

Di sini, di South Col, ratusan petualang memasang kamp terakhir setiap tahun sebelum mencoba mendaki puncak tertinggi dunia dari sisi tenggara.

Menurut penelitian baru yang dipimpin University of Colorado Boulder, manusia meninggalkan warisan mikroba yang kuat, yang dapat bertahan dalam kondisi ekstrem di ketinggian tinggi dan bertahan di tanah selama beberapa dekade atau bahkan berabad-abad.

Penelitian ini tidak hanya menyoroti dampak tak terlihat dari pariwisata di gunung tertinggi di dunia, tetapi juga dapat mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang batasan lingkungan bagi kehidupan di Bumi.

Temuan ini telah dipublikasikan dalam jurnal Arctic, Antarctic, and Alpine Research dengan judul "Genetic analysis of the frozen microbiome at 7900 m a.s.l., on the South Col of Sagarmatha (Mount Everest)."

"Ada tanda tangan manusia yang membeku di microbiom Everest, bahkan pada ketinggian itu," kata Steve Schmidt, penulis senior makalah dan profesor ekologi dan biologi evolusi.

Dalam beberapa dekade terakhir, para ilmuwan tidak dapat secara meyakinkan mengidentifikasi mikroba terkait manusia dalam sampel yang dikumpulkan di atas 26.000 kaki.

Studi ini menandai pertama kalinya teknologi pengurutan gen generasi berikutnya digunakan untuk menganalisis tanah dari ketinggian yang begitu tinggi di Gunung Everest.

Itu memungkinkan para peneliti untuk mendapatkan wawasan baru tentang hampir semua hal dan apa saja yang ada di dalamnya.

Para peneliti tidak terkejut menemukan mikroorganisme yang ditinggalkan oleh manusia. Mikroba ada di mana-mana, bahkan di udara, dan dapat dengan mudah berhembus dan mendarat agak jauh dari kamp atau jalan setapak terdekat.

"Jika seseorang bahkan membuang ingus atau batuk, hal seperti itu mungkin akan muncul," kata Schmidt.

Namun, yang membuat mereka terkesan adalah bahwa mikroba tertentu yang telah berevolusi untuk tumbuh subur di lingkungan yang hangat dan basah seperti hidung dan mulut kita cukup tangguh untuk bertahan hidup dalam keadaan tidak aktif dalam kondisi ekstrem.

Pada penelitian ini, para peneliti telah mengambil sampel tanah di mana-mana dari Antartika dan Andes hingga Himalaya dan Arktik yang tinggi. Biasanya, mikroba yang berhubungan dengan manusia tidak muncul di tempat-tempat ini.

Pekerjaan Schmidt selama bertahun-tahun menghubungkannya dengan para peneliti yang menuju ke Kol Selatan Everest pada Mei 2019 untuk mendirikan stasiun cuaca tertinggi di planet ini, yang didirikan oleh National Geographic dan Rolex Perpetual Planet Everest Expedition.

Dia bertanya kepada rekan-rekannya: Maukah Anda mengumpulkan beberapa sampel tanah saat Anda sudah berada di sana?

Jadi Baker Perry, rekan penulis, profesor geografi di Appalachian State University dan National Geographic Explorer, mendaki sejauh mungkin dari kamp South Col untuk mengambil beberapa sampel tanah untuk dikirim kembali ke Schmidt.

Dragone dan Solon kemudian menganalisis tanah di beberapa laboratorium di CU Boulder. Dengan menggunakan teknologi pengurutan gen generasi berikutnya dan teknik kultur tradisional, mereka mampu mengidentifikasi DNA dari hampir semua mikroba.

Baca Juga: Asal-usul Pemberian Nama Everest pada Puncak Tertinggi di Dunia

Baca Juga: Mau ke Gunung Everest? Pahami Kondisi Jalur Pendakian dan Hal Lainnya

Baca Juga: Kuasa Everest: Puncak Yang Menyimpan Cerita Manusia dan Takdir Semesta

Baca Juga: Menganalisa Penyebab Ratusan Pendaki Tewas Di Death Zone Everest

Sebagian besar sekuens DNA mikroba yang mereka temukan mirip dengan organisme keras atau "ekstremofilik" yang sebelumnya terdeteksi di lokasi dataran tinggi lainnya di Andes dan Antartika.

Tetapi mereka juga menemukan DNA mikroba untuk beberapa organisme yang sangat terkait dengan manusia, termasuk Staphylococcus, salah satu bakteri kulit dan hidung yang paling umum, dan Streptococcus, genus dominan di mulut manusia.

Pada elevasi tinggi, mikroba sering terbunuh oleh sinar ultraviolet, suhu dingin, dan ketersediaan air yang rendah. Hanya makhluk yang paling tangguh yang bertahan.

"Kita mungkin menemukan kehidupan di planet lain dan bulan dingin," kata Schmidt. "Kita harus berhati-hati untuk memastikan kita tidak mencemari mereka dengan milik kita sendiri.

Pekerjaan ini didukung oleh National Geographic dan Rolex Perpetual Planet Everest Expedition, Departemen Ekologi dan Biologi Evolusioner, dan Dana Akses Terbuka Perpustakaan University of Colorado Boulder.

PROMOTED CONTENT