Seperti Mitologi Nordik, Kehidupan di Bumi Berevolusi dari Asgard

Nationalgeographic.co.id—Bukti intensif menunjukkan bahwa semua kehidupan kompleks di Bumi, termasuk manusia, mungkin telah berevolusi dari Asgard, sekelompok besar mikroba yang pernah ditemukan di seluruh dunia. Hal tersebut seperti kedengaran dari mitologi Nordik.

Mikroba ini diberi nama Loki, Thor, Odin, dan Heimdall, diambil dari nama dewa-dewa dalam mitologi Nordik. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa mereka ini, bisa menjadi bagian dari silsilah keluarga tempat kita semua berevolusi. Mikroba Asgard ini bahkan mungkin nenek moyang tertua kita.

Perdebatan tentang bagaimana kehidupan kompleks dimulai di Bumi dimulai telah diperdebatkan selama berabad-abad. Di planet kita, ada tiga kerajaan kehidupan: bakteri, archaea (termasuk termofil dan ekstremofil lainnya), dan eukariota.

Kita manusia termasuk kerajaan ketiga itu, eukariota, bersama dengan semua kehidupan multisel lainnya, termasuk hewan, jamur, dan protista. Tidak hanya eukariota lebih kompleks dari dua kerajaan lainnya, kami juga jauh lebih baru.

Sementara bakteri dan archaea tampaknya muncul sekitar 3,7 miliar tahun yang lalu - tidak lama setelah planet ini terbentuk - kira-kira 1,5 miliar tahun atau lebih sebelum eukariota muncul, dan tidak ada yang yakin dari mana asalnya.

Hipotesis utama adalah bahwa, pada titik tertentu, inang archaea mengambil bakteri, dan hubungan simbiosis antara keduanya akhirnya menghasilkan eukariota.

Bakteri itu diduga termasuk kelas yang disebut alphaproteobacteria, yang seiring waktu, akhirnya menjadi mitokondria - 'pembangkit tenaga' sel. Namun hingga saat ini, belum ada yang mengetahui spesies archaea yang menelan bakteri ini.

Dan itu penting, karena pertanyaan besar yang tersisa adalah ini: apakah arkeon primitif yang memakan bakteri, atau arkeon sudah menjadi lebih kompleks? Apakah simbiosis ini penyebab eukariotisme, atau akibatnya?

Itu pertanyaan penting, karena jawabannya pada akhirnya akan memberi tahu kita dari mana kita berasal. Dan kita mungkin akhirnya semakin dekat untuk mencari tahu, dan itu berasal dari mitologi Nordik.

Petunjuk pertama datang pada tahun 2015, ketika Thijs Ettema dari University of Uppsala di Swedia menemukan jenis archaean baru yang disebut Lokiarchaeota - atau disingkat Loki - dalam sedimen di dasar lautan antara Greenland dan Norwegia.

Mereka sebenarnya tidak menemukan sel mikroba ini sendiri, tetapi mereka menemukan jejak DNA-nya di kedalaman 2.300 meter (7.545 kaki), dan analisis genom mereka mengungkapkan bahwa mereka adalah kerabat terdekat yang masih hidup dari semua eukariota, seperti Ed Yong melaporkan untuk The Atlantic.

Kemudian, tahun lalu, tim dari University of Texas di Austin menemukan jejak DNA dari archaeon yang berkerabat dekat, yang mereka sebut Thorarchaeota (atau Thor), di North Carolina.

Sekarang, dalam jurnal yang diterbitkan di Nature, sebuah kolaborasi antara Ettema, tim Texas, dan peneliti lain dari seluruh dunia, telah menemukan DNA dari lebih banyak lagi kerabat Loki di beberapa sudut paling terpencil di dunia.

Temuan itu termasuk dari Taman Nasional Yellowstone, ventilasi laut dalam di dekat Jepang, dan mata air panas di Selandia Baru. Jurnal tersebut diterbitkan dengan judul "Asgard archaea illuminate the origin of eukaryotic cellular complexity" yang bisa diakses daring.

Melanjutkan tema, mereka menamai temuan mereka dengan nama dewa mitologi Nordik Odin dan Heimdall. Selain Loki dan Thor, penemuan ini cukup untuk mengklasifikasikan 'super filum' baru, yang oleh para peneliti disebut Asgard - dan mereka mengatakan kita berevolusi langsung darinya, atau dari kerabat yang sangat dekat.

“Dengan menggunakan metode baru untuk mendapatkan data genom dari mikroba yang tidak dapat ditumbuhkan di laboratorium, kami mengidentifikasi kelompok archaeal baru yang terkait dengan sel inang dari mana sel eukariotik berevolusi,” kata Ettema.

"Ini adalah saat-saat yang sangat menyenangkan."

Menemukan DNA mikroba ini sangat penting, tetapi kejutan nyata datang ketika tim mempelajari gen mereka secara lebih rinci, dan menemukan beberapa kerumitan yang tidak terduga.

Banyak gen dalam spesies Asgard sebelumnya dianggap unik dalam eukariota, seperti gen untuk membangun dan merombak kerangka internal, dan mengangkut molekul di sekitar kompartemen seluler.

Itu mungkin terdengar seperti archaea ini sudah dalam perjalanan untuk menjadi eukariota sebelum mereka menelan bakteri, tetapi tim menyarankan itu tidak begitu jelas - semua gen ini ditemukan tersebar di empat Asgard archea, dan tidak ada dari mereka yang memiliki set lengkap.

"Arkaea ini entah bagaimana dipersiapkan untuk menjadi kehidupan kompleks," kata salah satu tim, Anja Spang dari Universitas Uppsala. "Namun, gambarannya masih jauh dari jelas bagaimana tepatnya ini bisa terjadi."

Apa yang benar-benar menghambat penelitian sekarang adalah, sejauh ini, belum ada yang bisa melihat archaea Asgard secara langsung, jadi untuk berbicara - mereka masih hanya diketahui dari DNA mereka.

Dan itulah yang sedang dikerjakan oleh tim - menuju ke bagian dunia yang jauh mencoba menemukan jejak sel asli dalam catatan sedimen, untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang bagaimana penampilan mereka, dan seberapa kompleks archaea Asgard sebenarnya.