Sejarah Perang Salib Keempat: Awal Kehancuran Pusat Kristen Ortodoks

Sejarah Perang Salib Keempat mulai diserukan oleh Paus Innosensius III pada bulan Agustus 1198 M.

Seperti sebelumnya, mereka yang pergi ke Tanah Suci Yerusalem dan melawan Peradaban Islam akan menerima pengampunan atas dosa-dosa mereka.

Kemudian sebagai insentif tambahan, Innosensius III sekarang memperluas 'keuntungan' ini kepada mereka yang memberikan uang.

Pengumpulan dana itu diperlukan untuk mendanai seorang prajurit untuk pergi sebagai pengganti mereka.

Pemilihan waktu Paus bukanlah yang terbaik, terutama mengingat Kota Suci bagaimanapun juga telah berada di tangan Muslim sejak 1187 M.

Pada tahun-tahun terakhir abad ke-12 M, keempat raja dari kerajaan paling kuat di Eropa, Inggris, Prancis, Jerman, dan Spanyol, sibuk dengan urusan dalam negeri.

Kemudian dalam kasus Inggris dan Prancis, terlibat ketegangan karena konflik teritorial yang serius satu sama lain.

Lebih buruk lagi, pada bulan April 1199 M, Raja Tentara Salib besar Richard I dari Inggris (memerintah 1189-1199 M) meninggal dalam penyerbuan di Prancis.

Padahal sebelumnya ia telah berjanji untuk kembali ke Tanah Suci Yerusalem. Ia berjanji akan menyelesaikan pekerjaannya yang belum selesai selama Perang Salib Ketiga.

Berbeda dengan Perang Salib sebelumnya, ini bukan menjadi "Perang Salib Raja". Tetap saja, banyak bangsawan lapis kedua terinspirasi untuk bergabung atau 'memikul salib', terutama dari Prancis utara.

Ada comte Champagne dan Blois (walaupun yang pertama meninggal sebelum ekspedisi dimulai).

Selanjutnya ada Geoffrey dari Villehardouin (yang kemudian menulis Penaklukan Konstantinopel, catatan penting Sejarah Perang Salib).