Aktris dan Pelacur, Kelas Wanita Terendah dalam Kekaisaran Bizantium

Secara alami, seorang gadis dari keluarga penting, bahkan dari luar negeri, mungkin memiliki keunggulan karena bisa menjadi sarana untuk memperkuat hubungan diplomatik di dalam negeri atau di luar negeri.

Akan tetapi, seorang gadis biasa mungkin saja terpilih jika cantik dan cerdas. Permaisuri Irene menjadi salah satu contoh kasus seperti itu ketika ia diambil dari ketidakpastian keluarga Athena yang sederhana. Ia dipilih untuk menjadi istri Kaisar Leo IV (berkuasa 775-780 M).

Sementara itu, target yang kurang ambisius bagi ibu-ibu di Kekaisaran Bizantium adalah mengirim putri-putri mereka ke istana kekaisaran di mana mereka dapat memperoleh pekerjaan sebagai pelayan di istana.

Wanita Kekaisaran Bizantium yang Terkenal

Byzantium memiliki sejarah yang panjang dan melibatkan banyak wanita terkemuka. Mungkin wanita Bizantium pertama yang mencapai ketenaran abadi adalah Helena (lahir sekitar tahun 250 M).

Helena adalah ibu dari Konstantinus I yang terkenal melakukan ziarah ke Yerusalem di mana dia membangun beberapa gereja, terutama Gereja Kelahiran di Betlehem.

Ia membagikan uang kepada mereka yang layak dan membutuhkan. Menurut legenda Helena menemukan Salib Sejati dalam perjalanannya dan membawanya kembali ke Konstantinopel.

Sementara itu, Permaisuri Theodora (memerintah 527-548 M), istri Justinian I, mungkin adalah permaisuri Bizantium paling terkenal.

Permaisuri Theodora (berkuasa 527-548 M), istri dari Justinian I, mungkin adalah permaisuri Byzantine yang paling terkenal saat ini.

Ia berhasil melewati stigma karir awalnya sebagai aktris di Hippodrome Konstantinopel. Nantinya ia akan menjadi dukungan berharga bagi suaminya, yang terkenal meyakinkannya untuk menghadapi dan mengatasi Pemberontakan Nika yang berbahaya pada tahun 532 M.

Dia juga menjadi subjek salah satu karya seni Bizantium paling terkenal, mosaik gereja San Vitale di Ravenna, Italia. Salah satu panel berkilauan menunjukkan Theodora megah dengan lingkaran cahaya besar dan mengenakan banyak perhiasan serta jubah ungu Tyrian.