Nationalgeographic.co.id—Pada bulan April tahun 1815, Gunung Tambora yang terletak di wilayah yang saat ini termasuk dalam wilayah Indonesia, mengalami erupsi dahsyat yang mengakibatkan kematian lebih dari 60.000 jiwa dan menyebabkan perubahan iklim ekstrem di sebagian besar belahan Bumi Utara, yang dikenal sebagai tahun tanpa musim panas.
Menurut Stephen Self, seorang profesor ilmu bumi dan planet di University of California, Berkeley yang juga merupakan ahli vulkanologi, letusan Tambora mengeluarkan gas belerang dalam jumlah besar yang menghasilkan aerosol sulfat di atmosfer.
Aerosol ini berperan dalam menghalangi radiasi matahari, yang menyebabkan fenomena "tahun tanpa musim panas" dan berujung pada krisis pangan global.
Pada saat itu, orang-orang bahkan harus bertahan hidup dengan memakan hewan-hewan seperti kucing dan tikus, dan kesulitan hidup melanda hampir seluruh wilayah Eropa dan Amerika Utara bagian timur.
"Letusan sebesar itu hari ini pasti akan berdampak besar pada lalu lintas udara serta sirkulasi atmosfer di seluruh dunia, jadi kami ingin tahu kapan letusan besar berikutnya akan datang," kata Self seperti dilansir laman CBS News.
"Tetapi kita tidak dapat memprediksi itu jika kita tidak tahu ukuran letusan masa lalu dan kapan terjadinya."
Mencari catatan
Untuk memahami potensi kerusakan yang dapat diakibatkan oleh letusan gunung berapi besar seperti Tambora, kita dapat melihat contoh letusan gunung berapi Islandia, Eyjafjallajökull, pada tahun 2010.
Meskipun jauh lebih kecil dari Tambora, letusan ini menyebabkan pembatalan ribuan penerbangan dan menyebarkan abu vulkanik di sebagian besar wilayah Eropa Barat. Self menambahkan bahwa tantangannya adalah informasi mengenai letusan besar dalam beberapa ribu tahun terakhir sangatlah minim.
"Bahkan di negara dengan gunung berapi yang dipelajari dengan baik, seperti Jepang, setidaknya 40 persen dari letusan besar hilang dari catatan," katanya.
Jika kita melihat lebih jauh ke masa lalu, antara 1.000 hingga 3.000 atau 4.000 tahun yang lalu, catatan menjadi semakin tidak lengkap. Ada indikasi bahwa ada letusan besar yang tidak tercatat dalam sejarah.
Baca Juga: Dunia 'Sangat Tidak Siap' Menghadapi Letusan Gunung Berapi Masif
Meskipun demikian, ada beberapa catatan letusan besar yang terjadi di wilayah yang sekarang menjadi Amerika Serikat.
Crater Lake terbentuk akibat letusan dahsyat yang sebanding dengan Tambora sekitar 7.700 tahun yang lalu. Daerah di sekitar Taman Nasional Yellowstone telah menjadi pusat serangkaian super-erupsi, dengan yang terakhir terjadi sekitar 640.000 tahun yang lalu, yang menyebabkan abu vulkanik menutupi sebagian besar benua Amerika Utara.
Kaldera Long Valley di sebelah timur Sierra Nevada California, tempat kota Mammoth berada, dianggap sebagai gunung berapi super aktif, meskipun satu-satunya letusan besar yang tercatat terjadi 760.000 tahun yang lalu.
Banyak letusan eksplosif mengirimkan molekul sulfat, terutama asam sulfat, ke seluruh dunia yang kemudian jatuh sebagai salju asam di gletser dan lapisan es, meninggalkan jejak yang dapat dilihat di inti es dari Greenland dan tempat lain.
Self menduga bahwa salah satu puncak sulfat inti es misterius, yang berasal dari tahun 1452, disebabkan oleh letusan di lepas pantai pulau Vanuatu di Samudra Pasifik. Letusan ini meninggalkan lubang terendam, atau kaldera, yang hanya diingat melalui legenda setempat.
Tidak lengkap
"Catatan letusan gunung berapi global saat ini tidak lengkap dan sulit untuk ditafsirkan," tulisnya di Nature Geosciences, dengan rekan penulis Ralf Gertisser dari Keele University di Inggris.
Dia menyerukan eksplorasi sistematis terhadap semua arsip letusan yang tersedia, termasuk inti es, sedimen laut, volume kaldera yang terdeteksi dari jarak jauh, dan analisis geokronologi endapan letusan.
Kekhawatiran ini juga digaungkan dalam laporan yang diterbitkan pada bulan Januari oleh Global Volcano Model dan International Association of Volcanology and Chemistry of the Earth's Interior.
Laporan tersebut mencatat kurangnya informasi tentang frekuensi dan ukuran letusan seperti Tambora, yang mempersulit perkiraan bahaya bagi kehidupan dan properti dari gunung berapi yang aktif secara historis tetapi tidak erupsi saat ini.
Meskipun 800 juta orang di 86 negara tinggal dalam jarak 100 kilometer dari gunung berapi, laporan tersebut menemukan bahwa 90 persen risiko gunung berapi di seluruh dunia berada di Indonesia, Filipina, Jepang, Meksiko, dan Ethiopia. Indonesia, yang terletak di apa yang disebut Cincin Api, diidentifikasi sebagai tempat paling berbahaya.
Indonesia, selain Tambora, juga merupakan rumah bagi letusan Krakatau yang sangat terkenal. Letusannya pada tahun 1883 menewaskan lebih dari 34.000 orang dan merupakan yang paling mematikan kedua setelah Tambora.
Baru-baru ini, para ilmuwan menemukan letusan di Indonesia yang melebihi semua letusan lainnya. Terjadi sekitar 74.000 tahun yang lalu, Toba dianggap sebagai super-erupsi paling merusak. Letusan ini menciptakan kaldera berukuran 100 kali 60 kilometer yang sekarang ditempati oleh Danau Toba, dan menyebarkan abu hingga ke Himalaya, 3.000 kilometer ke arah barat laut.
Beberapa orang bahkan berpendapat bahwa letusan tersebut, yang merupakan yang terbesar dalam 2,5 juta tahun, hampir menyebabkan manusia punah.
"Kita tidak bisa menghentikan letusan," pungkas Self. Tetapi kita bisa bersiap menghadapinya.
KOMENTAR