Nationalgeographic.co.id—Bulan memiliki potensi kekayaan mineral yang bisa digunakan manusia. Untuk itulah, beberapa negara tengah berencana untuk melakukan penambangan di bulan.
Program Artemis NASA yang bernilai miliaran dolar bukan hanya akan mengirim astronot kembali ke Bulan, namun mereka juga akan membuka jalan bagi operasi penambangan. China juga memiliki niat serupa. Bahkan, perusahaan-perusahaan swasta pun mulai berlomba-lomba mencari cara untuk mengekstraksi sumber daya bulan.
Melansir Popular Science, sebuah perusahaan rintisan ingin membangun operasi penambangan di bulan untuk mengekstrak isotop langka yang dibutuhkan untuk komputer kuantum dan reaktor fusi nuklir masa depan.
Setelah selesainya misi Blue Ghost milik Firefly Aerospace pada tanggal 16 Maret, era pendaratan bulan milik swasta resmi dimulai. Namun Firefly bukanlah satu-satunya perusahaan swasta yang berhasrat untuk mencapai bulan.
Pada tahun 2027, Interlune bermaksud untuk melakukan perjalanan bulan pertamanya, dengan rencana untuk beberapa perjalanan tambahan jika semuanya berjalan sesuai rencana.
Interlune merupakan perusahaan yang didirikan bersama oleh mantan karyawan Blue Origin dan astronot Apollo 17.
Namun tujuan Interlune tidak sepenuhnya ilmiah. Mereka ingin menambang kemungkinan besar isotop helium-3 di bulan.
Kegunaan helium-3 berasal dari neutron tunggalnya, yang memungkinkannya mendingin hingga suhu yang sangat rendah. Atribut ini membuatnya sangat berguna dalam membangun beberapa jenis komputer kuantum, dan juga dapat berfungsi sebagai bahan bakar dalam reaktor fusi nuklir.
Meskipun helium-4 terdapat dalam jumlah banyak di Bumi, jauh lebih sulit untuk menemukan contoh kerabat neutron tunggalnya yang terdapat di alam. Helium-3 sangat langka di sini sehingga rasio antara kedua isotop tersebut diperkirakan sekitar 1:1 juta bagian helium-4. Menurut Interlune, satu kilogram helium-3 diperkirakan bernilai sekitar AS$20 juta.
Sementara itu, Helium-3 melimpah ruah di tata surya. Matahari pada dasarnya adalah reaktor fusi nuklir raksasa. Matahari memancarkan gumpalan angin surya berenergi tinggi yang mengandung isotop dalam jumlah besar.
Medan magnet bumi kemudian membelokkan sebagian besar angin ini, tetapi mengingat bulan tidak memiliki medan yang sama, helium-3 secara teratur membanjiri permukaannya.
Baca Juga: Temuan Ilmiah: Saturnus Kini Punya 274 Bulan, Bentuknya Tak Biasa?
Semua helium-3 itu akhirnya terperangkap sebagai gelembung di dalam bebatuan yang tersebar di seluruh lapisan atas tanah bulan, yang juga dikenal sebagai regolith.
Jika sebuah perusahaan secara hipotetis memanen kantong gas isotop tersebut, mereka dapat memfasilitasi pusat sumber daya baru yang besar untuk beberapa proyek paling maju dan mahal di Bumi.
Interlude bermaksud melakukan hal itu. Perusahaan ini berharap untuk membuktikan bahwa ada cukup cadangan helium-3 di bulan untuk menjamin operasi penambangan bulan skala penuh pertama.
Interlune dibiayai oleh sejumlah investor swasta, dan bahkan menerima hibah sebesar AS$375.000 dari Departemen Energi pada tahun 2024. Pada tanggal 11 Maret selama Konferensi Sains Bulan dan Planet (LPSC) tahunan, kepala ilmuwan perusahaan tersebut menyampaikan informasi terbaru perusahaan: Prospect Moon (Prospek Bulan).
Misi Prospect Moon saat ini dijadwalkan untuk diluncurkan paling cepat tahun 2027. Misi ini bergantung pada kontrak pendarat bulan perusahaan lain melalui program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) NASA.
Perencana misi kemudian akan mengemas sistem pengambilan sampel regolith, prosesor mekanis helium-3, spektrometer massa, dan pencitra multispektral ke dalam pendarat untuk dikirim ke wilayah bulan yang saat ini belum ditentukan.
Sesampainya di sana, peralatan Interlune akan mengumpulkan data dan menganalisis sampel regolith, lalu mengirimkan hasilnya kembali ke Bumi.
Namun, meskipun semuanya berjalan lancar selama misi Prospect Moon, itu tidak berarti perusahaan akan terburu-buru untuk memulai penambangan.
Para ahli masih belum yakin berapa banyak helium-3 yang terkandung dalam regolith. Satu-satunya sampel di Bumi datang selama misi Apollo, dan sampel tersebut hanya menunjukkan kadar isotop yang kecil.
Meskipun demikian, ada kemungkinan sebagian cadangan awal terlepas tanpa disadari selama perjalanan pulang, yang berarti kadar helium-3 di bulan mungkin masih cukup tinggi untuk menjamin komersialisasi.
Selain itu juga ada masalah legalitas. Bendera AS memang banyak dikibarkan oleh astronot Apollo di bulan, namun tidak ada negara yang mengklaim yurisdiksi sebenarnya atas bulan.
Baca Juga: Sains di Balik Bulan Darah: Dari Asal Warna 'Darah' sampai Cara Melihatnya
Segala jenis proyek berskala besar dan jangka panjang, terutama sesuatu yang berpotensi menguntungkan seperti penambangan helium-3, dapat dipastikan akan memicu perdebatan internasional tentang wilayah bulan.
Selain itu, seperti pada operasi penambangan di Bumi lainnya, mengekstraksi sumber daya dari bulan dapat mengakibatkan konsekuensi besar bagi lanskap bulan.
Namun, saat berbicara dengan New Scientist, setidaknya satu afiliasi Interlune tidak menganggap konsekuensi tersebut layak untuk dipikirkan lebih lanjut.
Clive Neal, konsultan ilmiah yang tidak dibayar untuk perusahaan tersebut, mengatakan, “Tidak ada kehidupan di sana, jadi mengapa kita perlu melestarikan lingkungan?”
Pada saat yang sama, Neal mengakui faktor-faktor lain yang mungkin memengaruhi pendekatan Interlune terhadap penambangan bulan.
Mengingat pentingnya bulan di berbagai budaya di seluruh dunia, mengotori satu-satunya satelit alami Bumi sebelum manusia benar-benar membangun tempat itu mungkin menjadi masalah.
Neal menambahkan, “Bagaimana budaya lain memandang bulan, dan perubahan permukaan bulan, mengharuskan budaya tersebut menjadi bagian dari pembahasan ini.”
Konsekuensi penambangan bulan
Bulan adalah kapsul waktu ilmiah. Karena tidak memiliki atmosfer, tidak ada pelapukan atau erosi pada permukaannya. Permukaannya yang berkawah yang kita lihat mewakili 4,5 miliar tahun sejarah astronomi.
Kita telah kehilangan catatan geologi kuno di Bumi karena erosi dan daur ulang kerak planet yang tak berujung melalui lempeng tektonik. Mungkinkah penambangan menyebabkan Bulan bergerak ke arah yang sama?
Bahkan sebelum kita sampai pada tahap penambangan, tindakan mendirikan pangkalan bulan untuk operasi penambangan akan melibatkan penghancuran sejumlah besar tanah bulan ('regolith') untuk membangun gedung, atau untuk membuat bahan bangunan itu sendiri.
Padahal, setiap batu yang hancur dapat berisi petunjuk geologis yang berharga tentang bagaimana Bulan, dan selanjutnya Bumi, terbentuk.
Namun, bukan hanya pengetahuan ilmiah saja yang bisa hilang. Situs pendaratan awal Era Antariksa di Bulan, seperti situs pendaratan Apollo, kini menjadi situs penting secara budaya.
"Begitu kita memulai perjalanan rutin ke Bulan, kita berisiko menghancurkan situs-situs ini," kata Dr. Alice Gorman, pakar arkeologi antariksa di Universitas Flinders, Australia, mengutip BBC Science Focus.
Sekalipun kita tidak merusak situs tersebut secara langsung, Gorman menunjukkan bahwa debu yang dikeluarkan oleh wahana pendarat dapat mengikis atau menutupi situs tersebut, misalnya menghapus jejak sepatu bot para astronaut yang terkenal.
Baca Juga: Termasuk Diserang Setan, Inilah Beragam Mitos Terkait Gerhana Bulan
| Penulis | : | Tatik Ariyani |
| Editor | : | Ade S |
KOMENTAR