Akritai, Kisah Prajurit Penjaga Perbatasan di Kekaisaran Bizantium

Nationalgeographic.co.id—Akritai (Akritoi) merupakan sekelompok prajurit infanteri ringan yang menjaga perbatasan timur Kekaisaran Bizantium. Mereka direkrut dari para petani di provinsi perbatasan. Bertugas sebagai garda depan melawan musuh eksternal antara abad ke-9 dan ke-11, bagaimana karakteristik korps militer ini?

Akritai terkadang disebut sebagai Acritas, nama tersebut berasal dari kata Yunani akron (jamak akra), yang berarti perbatasan. Istilah tersebut serupa dengan Limitanei, yang merupakan nama yang diberikan kepada pasukan yang ditempatkan di Limes selama periode Romawi akhir.

Akritai biasanya berada di bawah komando para duces (dux adalah sejenis gubernur militer). Namun tidak jelas siapa yang menciptakan mereka, apakah itu Diocletian atau Constantine. “Pasalnya referensi pertama yang terdokumentasi muncul kemudian, pada tahun 365 M,” tulis Jorge Álvarez di laman La Brujula Verde.

Dari Limitanei menjadi Akritai

Limitanei bertugas sebagai penjaga dan penjaga bea cukai. Meskipun awalnya mereka adalah para profesional, pada abad ke-5, mereka menjadi milisi belaka. Pada abad berikutnya, Justinian bahkan mencabut gaji mereka, karena para Limitanei ini memiliki lahan pertanian sendiri.

Karena mereka bertani, Limitanei memiliki kemampuan militer yang terbatas. Mereka menjalani kehidupan sehari-hari yang terintegrasi dengan masyarakat setempat. Dengan demikian, fungsi utama mereka biasanya dibatasi menjadi menangkis serangan kecil. Limitanei juga mengevakuasi penduduk. Mereka juga menahan musuh yang lebih besar cukup lama hingga comitatenses, pasukan bergerak yang lebih terlatih, tiba.

Setelah jatuhnya Kekaisaran Romawi Barat, Limitanei hanya bertahan di Kekaisaran Timur. Akan tetapi, nama mereka menjadi sekadar deskriptif. Nama Limitanei kemudian digantikan oleh istilah Akritai ketika bahasa Yunani dikembalikan sebagai bahasa resmi. Bahkan, istilah Apelatai juga digunakan, merujuk pada seseorang yang jauh. Namun, fungsi mereka tetap sama: melindungi perbatasan kekaisaran dari musuh eksternal. Itulah sebabnya mereka direkrut dari para petani di wilayah tersebut, asalkan mereka berasal dari Yunani. Terkadang orang Armenia juga turut bergabung.

Akritai adalah orang-orang merdeka yang mengolah tanah pertanian yang diberikan kepada mereka. “Sama seperti prajurit lain dari thémas (provinsi),” tambah Álvarez.

Pandangan alternatif mengidentifikasi mereka lebih sebagai pemilik tanah alih-alih pekerja. Hal ini menunjukkan bahwa mereka tidak secara pribadi menggarap tanah tetapi memiliki pekerja untuk tujuan itu. Beberapa bahkan mengumpulkan tanah perkebunan yang luas dan dapat dianggap sebagai cikal bakal tuan tanah feodal. Dalam hal ini, perlu dicatat bahwa para perwira dipilih dari bangsawan setempat.

Limitanei awal memiliki unit infanteri ringan dan berat, serta kavaleri dari kedua jenis dan bahkan armada sungai. Sedangkan Akritai secara eksklusif dilengkapi dengan lembing, busur, dan anak panah. Mereka hanya memiliki sedikit perlindungan individu. Akritai dilengkapi oleh Tasinarioi atau Trapizetai, pasukan kavaleri yang berbeda dari katafrak karena juga ringan. Persenjataan terbatas ini disebabkan oleh taktik operasional mereka, yang menyerupai pasukan tambahan—mengganggu musuh dari daerah pegunungan. Akritai menutupi pergerakan pasukan reguler, dan menyergap pasukan berkuda musuh.

Sumber dokumenter terpenting yang masih ada tentang subjek ini adalah De velitatione bellica. Dokumen ini adalah risalah militer yang ditulis sekitar tahun 970 M, yang pengarangnya masih belum diketahui. Namun dokumen tersebut mungkin ditulis oleh seorang perwira tinggi yang dekat dengan keluarga kekaisaran, mungkin Leo Phokas.

Baca Juga: Kematian Misterius Kaisar Terakhir Bizantium yang Ditaklukkan Ottoman