Nationalgeographic.co.id—Pengalaman hidup yang dahsyat sering kali menciptakan sesuatu yang dahsyat juga. Begitulah yang dialami Michel Siffre pada tahun 1962. Dia menjelajahi sebuah gua dan tak sengaja menciptakan sebuah bidang ilmu baru.
Di Scarasson, sebuah gua glasial di Pegunungan Alpen Prancis, Siffre memanjat keluar dari jurang untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua bulan. Matanya tertutup kacamata hitam untuk melindunginya dari cahaya matahari.
Michel Siffre tidak tahu saat itu tanggal berapa. Dia tidak berinteraksi dengan manusia lain selama tujuh pekan.
Pikirannya lambat. Dia merasa, dalam kata-katanya sendiri, seperti "boneka yang setengah gila dan linglung."
Apa yang terjadi padanya? Siapa Michel Siffre?
"Anda harus mengerti, saya adalah seorang geolog terlatih," kata Michel Siffre kepada majalah Cabinet pada tahun 2008. Meskipun demikian, dia mengakui, "tanpa menyadarinya, saya […] menciptakan bidang kronobiologi manusia."
Kisah Siffre dimulai pada tahun 1939, di Nice, di pesisir Mediterania Prancis. Namun barulah pada tahun 1962 peristiwa yang membuatnya terkenal mulai terungkap.
Kala itu sebagai lulusan Sorbonne yang berwajah segar, ia kembali ke rumah untuk menyelidiki sifat geologis gletser yang baru ditemukan. Namun takdir berkata lain.
“Awalnya, ide saya adalah mempersiapkan ekspedisi geologi, dan menghabiskan sekitar lima belas hari di bawah tanah untuk mempelajari gletser,” kenang Siffre, “tetapi beberapa bulan kemudian, saya berkata pada diri sendiri, ‘Yah, lima belas hari tidaklah cukup. Saya tidak akan melihat apa pun.’ Jadi, saya memutuskan untuk tinggal selama dua bulan.”
“Saya memutuskan untuk hidup seperti binatang, tanpa jam, dalam kegelapan, tanpa mengetahui waktu,” kata Michel Siffre, seperti dilansir IFL Science.
Baca Juga: Ketika 'Penjelajah Gua Terhebat' Bernasib Tragis akibat Insiden Sand Cave
Selama 63 hari, ia tinggal 130 meter di bawah permukaan, di gua es tanpa cahaya alami atau alat penunjuk waktu apa pun. Suhu di sana di bawah titik beku; kelembapannya 98 persen. Ia tidak memiliki kontak dengan dunia luar.
“Peralatan saya buruk, dan hanya perkemahan kecil dengan banyak barang yang berdesakan di dalamnya,” kata Siffre kepada Cabinet. “Kaki saya selalu basah, dan suhu tubuh saya turun hingga 34°C.”
Sepertinya, itu bukan liburan. Namun, itu sepadan: ketika ia keluar gua dan kembali ke permukaan, ia membawa serta area penelitian ilmiah yang sama sekali baru – yang cukup signifikan sehingga suatu hari seseorang yang jadi penerus akademis Siffre mendapatkan Hadiah Nobel.
Namun, pada saat itu, tidak jelas seberapa penting usahanya itu: bagaimanapun, ia hanyalah seorang pencinta batu dengan ide aneh untuk perjalanan lapangan, dan tidak ada yang berekspektasi tinggi atas apa yang akan ia temukan.
“Saya sendiri yang mengumpulkan dana, memilih dua bulan secara acak, dan menciptakan protokol eksperimen,” katanya kepada New Scientist pada tahun 2018. Para ilmuwan lain, katanya, “menganggap saya gila.”
Apa yang ditemukan Michel Siffre? Namun, apa yang membuat Siffre begitu dimarahi oleh lembaga ilmiah?
Bukan keberaniannya hidup di bawah tanah selama dua bulan – lagipula, itu tahun 1960-an. Mereka semua terlalu sibuk menyiksa orang secara mental (demi sains!) untuk mengkhawatirkan seorang pria di gua Prancis – melainkan, apa yang dipelajarinya di sana: bahwa tubuh manusia memiliki "jam" internalnya sendiri, yang tidak bergantung pada irama Matahari.
"Ada gangguan yang sangat besar dalam pemahaman saya tentang waktu," katanya kepada Cabinet. "Waktu psikologis saya […] terkompresi menjadi dua kali lipat."
Hal ini berlaku dalam jangka pendek – dalam uji psikologis selama ia tinggal di sana, menghitung sampai 120 membutuhkan waktu lima menit, yang sesuai dengan jam internal yang 2,5 kali lebih lambat daripada waktu eksternal – dan juga dalam jangka panjang.
"Saya turun ke gua pada 16 Juli dan berencana menyelesaikan eksperimen pada 14 September," kenang Siffre. “Ketika tim permukaan saya memberi tahu saya bahwa hari itu akhirnya tiba, saya pikir saat itu baru tanggal 20 Agustus. Saya yakin saya masih punya waktu sebulan lagi untuk dihabiskan di gua.”
Namun, hal itu mungkin paling jelas terlihat dalam ritme sirkadian Siffre – atau lebih tepatnya, ketiadaan ritme sirkadiannya. Bebas dari isyarat waktu berupa jam, jadwal, dan bahkan Matahari itu sendiri, tubuh Siffre kehilangan koneksinya dengan siklus 24 jam Bumi, sehingga membutuhkan siklus tidur-bangun yang lebih panjang.
Awalnya, hari-harinya berubah dari 24 jam menjadi 24,5 jam – tetapi 10 tahun kemudian, dalam periode kedua tanpa waktu di gua, durasinya bertambah menjadi 48 jam.
“Saya akan terjaga terus-menerus selama tiga puluh enam jam, diikuti oleh dua belas jam tidur,” jelasnya. “Saya tidak bisa membedakan antara hari-hari yang panjang ini dan hari-hari yang hanya berlangsung selama dua puluh empat jam.”
“Saya mempelajari buku harian yang saya simpan di gua, mengamati siklus demi siklus, tetapi tidak ada bukti bahwa saya merasakan hari-hari itu secara berbeda.”
Dia bukan satu-satunya. Sejak perjalanan pertamanya ke bawah tanah, cukup banyak orang yang mengikutinya – beberapa bekerja sama dengan Siffre sendiri – dan semuanya melaporkan perubahan aneh, tidak teratur, dan tidak terduga pada siklus tidur-bangun mereka. Beberapa orang mengalami “hari” selama 25 jam diikuti oleh “malam” selama 12 jam; yang lain kadang-kadang tetap terjaga selama tiga hari sekaligus.
“Pada tahun 1964, orang kedua setelah saya yang pergi ke bawah tanah memiliki mikrofon yang terpasang di kepalanya,” kenang Siffre. “Suatu hari dia tidur selama tiga puluh tiga jam, dan kami tidak yakin apakah dia sudah meninggal.”
“Itu pertama kalinya kami melihat seorang pria tidur selama itu,” ceritanya kepada Cabinet.
Momen pencerahan dalam kegelapan
Michel Siffre menghadapi banyak kritik pada masanya – dan tidak semuanya tanpa dasar. Gaya penelitiannya mencolok, kata orang; ia dituduh ceroboh dengan nyawanya sendiri dan orang lain dalam mengejar hasil yang menarik perhatian.
Para penjelajah gua dan ilmuwan lingkungan khawatir bahwa eksperimennya dapat mengganggu ekosistem bawah tanah yang rapuh, yang tidak terbiasa dengan panas, cahaya, dan karbon dioksida yang dibawa oleh manusia dan peralatan berkemahnya.
Namun, klaim bahwa posisinya sebagai orang awam dalam bidang biologi membuat hasilnya meragukan, atau bahwa karyanya entah bagaimana sepele atau tidak penting, terbukti tidak berdasar. Karya Siffre tidak hanya memulai seluruh bidang kronobiologi manusia – bidang ilmu yang saat ini telah menghasilkan wawasan tentang berbagai masalah seperti menghindari jet lag, transkripsi gen, dan bahkan bagaimana kanker tertentu dapat berkembang dan menyebar.
Dan karya Siffre akan terbukti terlalu menggoda untuk diabaikan oleh militer AS dan Prancis. "Saya datang pada waktu yang tepat," katanya kepada Cabinet.
“Saat itu Perang Dingin […] Tidak hanya ada persaingan antara AS dan Rusia untuk mengirim manusia ke luar angkasa, tetapi Prancis juga baru saja memulai program kapal selam nuklirnya. Markas besar Prancis tidak tahu apa-apa tentang cara terbaik untuk mengatur siklus tidur awak kapal selam.”
“Mungkin inilah sebabnya saya menerima begitu banyak dukungan finansial,” tambahnya. “NASA menganalisis eksperimen pertama saya pada tahun 1962 dan menyediakan uang untuk melakukan analisis matematika yang canggih.”
Meskipun eksperimen pribadi Michel Siffre yang sangat praktis tidak mungkin diciptakan kembali dalam waktu dekat – terlebih lagi karena menghabiskan waktu lama sendirian di bawah tanah terbukti menyusahkan dan merugikan bagi hampir semua orang yang mencobanya, termasuk Siffre – dampak lanjutannya masih bergema dalam sains saat ini.
“Gua adalah tempat harapan,” katanya pada tahun 2008. “Kita masuk ke dalamnya untuk menemukan mineral dan harta karun, dan itu adalah salah satu tempat terakhir di mana kita masih bisa berpetualang dan membuat penemuan baru.”
| Penulis | : | Utomo Priyambodo |
| Editor | : | Utomo Priyambodo |
KOMENTAR