Ruopodosaurus clava, Spesies Baru Dinosaurus yang Berzirah dan Berekor Gada

Nationalgeographic.co.id—Penemuan fosil baru di Pegunungan Rocky Kanada membuka lembaran penting dalam dunia paleontologi. Para ilmuwan berhasil mengidentifikasi jejak kaki langka milik dinosaurus berzirah dengan ekor berbentuk pentungan—sebuah penemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Temuan ini menjadi titik terang untuk memahami lebih jauh keragaman dan penyebaran dinosaurus lapis baja yang pernah hidup di Bumi jutaan tahun lalu.

Untuk pertama kalinya, jejak kaki dinosaurus berzirah dengan ekor pemukul berhasil diidentifikasi. Fosil berusia sekitar 100 juta tahun ini ditemukan di dua lokasi berbeda: Tumbler Ridge di British Columbia dan wilayah barat laut Alberta. Penemuan ini menjadi sangat signifikan karena memberikan bukti fisik yang jarang ditemukan dari jenis dinosaurus tersebut.

Secara umum, dinosaurus berzirah yang dikenal sebagai ankilosaurus terbagi dalam dua kelompok utama. Kelompok pertama adalah nodosaurid, yang memiliki ekor lentur dan empat jari kaki. Kelompok kedua adalah ankilosaurid, yang khas dengan ekor keras menyerupai pentungan besar dan hanya memiliki tiga jari kaki.

Jejak yang ditemukan ini berbeda dari fosil jejak kaki ankilosaurus sebelumnya, seperti Tetrapodosaurus borealis, yang tersebar luas di Amerika Utara dan memiliki empat jari. Sebaliknya, fosil baru ini hanya menunjukkan tiga jari kaki, menjadikannya contoh pertama dari jejak kaki milik ankilosaurus jenis ankilosaurid yang pernah tercatat di dunia.

Para peneliti menamai spesies baru dari ankilosaurid ini dengan nama Ruopodosaurus clava. Kajian Victoria M. Arbour dan timnya itu berjudul “A new thyreophoran ichnotaxon from British Columbia, Canada confirms the presence of ankylosaurid dinosaurs in the mid Cretaceous of North America” yang terbit di Journal of Vertebrate Paleontology pada April 2025.

Nama Ruopodosaurus clava berarti "kadal yang terguling dengan pentungan," merujuk pada lokasi pegunungan tempat jejak ini ditemukan dan ciri khas ekor berbentuk pentungan dari dinosaurus tersebut.

"Meski kami tidak tahu persis seperti apa bentuk dinosaurus yang membuat jejak kaki Ruopodosaurus, kami tahu bahwa ukurannya sekitar 5–6 meter, berbadan berduri dan berzirah, serta memiliki ekor kaku atau bahkan pentungan ekor penuh," kata Arbour, seorang ahli biologi evolusi dan paleontolog vertebrata yang mengkhususkan diri dalam studi ankilosaurus.

"Ankilosaurus adalah kelompok dinosaurus favorit saya untuk diteliti, jadi bisa mengidentifikasi contoh baru dari dinosaurus ini di British Columbia sangatlah menyenangkan bagi saya," tambahnya, seperti dikutip dari laman Eurekalert.

Dr. Charles Helm, penasihat ilmiah di Tumbler Ridge Museum, telah mencatat keberadaan beberapa jejak kaki ankilosaurus tiga-jari di sekitar Tumbler Ridge selama beberapa tahun, dan pada kunjungan tahun 2023, ia mengundang Arbour untuk bekerja sama mengidentifikasi dan menafsirkan jejak-jejak tersebut.

Eamon Drysdale, kurator di Tumbler Ridge Museum, Roy Rule, ahli geosains di Tumbler Ridge UNESCO Global Geopark, dan almarhum Martin Lockley dari University of Colorado juga berkontribusi dalam penelitian ini.

Baca Juga: Apakah Ayam Keturunan Dinosaurus? Ini Jawaban Ilmiah Profesor Genetik