Nationalgeographic.co.id—Dalam labirin kekuasaan kuno, Domitian, Kaisar Romawi yang berkuasa, mengalami kejatuhan yang memalukan, sebuah akhir yang bertentangan dengan klaimnya sebagai dewa.
Penguasa yang pernah dihormati dan ditakuti ini, menemukan nasibnya ditentukan bukan oleh keilahian, melainkan oleh tangan-tangan manusia yang penuh dengan pengkhianatan. Kematian yang memalukan itu tidak hanya mengakhiri hidupnya tetapi juga menandai akhir dari era kekuasaan yang penuh dengan ketakutan dan kesombongan.
Perjalanan dari puncak kekuasaan hingga kehancuran yang mendalam ini adalah cerita yang mengingatkan kita akan kefanaan dan kesia-siaan ambisi manusia.
Dalam artikel yang akan Anda baca, kisah Domitian akan terungkap, memberikan pelajaran sejarah yang tak terlupakan tentang kehidupan seorang Kaisar Romawi yang klaim keilahiannya tidak dapat menyelamatkannya dari akhir yang tragis.
Kehidupan Awal Domitian
Titus Flavius Domitianus, atau yang lebih dikenal dengan Domitian, dilahirkan pada tanggal 24 Oktober 51 Masehi di sebuah jalan yang bernama Jalan Delima, terletak di distrik keenam kota Roma.
Ia adalah anak bungsu dari Vespasian, seperti dilansir dari Encyclopedia Britannica, yang kelak menjadi kaisar (berkuasa dari tahun 64 hingga 79 Masehi). Ibunya, Flavia Domitilla Major, meninggal dunia ketika Domitian masih berada di usia muda.
Berbeda dengan kakaknya, Titus, Domitian tidak mendapatkan kesempatan untuk menikmati pendidikan yang layak bagi seorang bangsawan, meskipun banyak yang menilai bahwa ia adalah sosok yang cerdas. Suetonius, seorang sejarawan, mencatat bahwa masa muda Domitian dihabiskan dalam kondisi yang tidak menguntungkan dan penuh dengan kemiskinan.
Pada bulan Desember tahun 69 Masehi, ketika Vespasian sedang berjuang di provinsi-provinsi timur untuk merebut tahta dari Kaisar Vitellius, Domitian terjebak di tengah kepungan pasukan Vitellius di Roma. Ia sempat bersembunyi di sebuah kuil yang kemudian terbakar, namun berhasil lolos dan melarikan diri bersama seorang teman, menyeberangi Sungai Tiber menuju tempat yang aman.
Setelah pasukan Flavian berhasil memasuki dan menguasai kota Roma, Domitian kembali dan untuk sementara waktu menjadi wakil dari keluarga Flavian. Ia bahkan sempat disambut oleh warga Roma sebagai "caesar". Namun, kebanyakan keputusan administratif tetap diserahkan kepada pihak lain.
Ketika Vespasian akhirnya kembali ke Roma pada bulan Oktober tahun 70 Masehi dan diakui sebagai kaisar yang baru, Domitian diberikan berbagai gelar dan kehormatan, namun ia tidak pernah benar-benar mencari atau diberikan tanggung jawab yang signifikan, baik oleh ayahnya maupun oleh kakaknya. Hal ini menjadi persiapan yang kurang memadai bagi Domitian untuk menjadi seorang kaisar di masa depan.
Baca Juga: Julia Berenice I, Ratu Yahudi yang Urung Jadi Permaisuri Romawi karena Agama
Awal Kepemimpinan Domitian
Sejak awal masa pemerintahannya, seperti dilansir dari World History, Domitian menunjukkan kemampuan sebagai seorang administrator yang handal dan ia tidak mengabaikan kesejahteraan rakyatnya. Sebelum keluarga Flavian berkuasa, banyak bagian dari kota Roma yang memerlukan pembangunan kembali, yang disebabkan oleh berbagai faktor seperti kebakaran, kerusakan, dan ketidakpedulian kaisar-kaisar sebelumnya.
Domitian mengambil inisiatif untuk memulihkan bangunan-bangunan umum yang telah hancur, termasuk Capitol yang terbakar pada tahun 80 Masehi. Ia juga membangun kuil baru untuk Jupiter Pelindung, stadion baru, serta aula konser yang diperuntukkan bagi musisi dan penyair.
Karena tidak menyukai istana kekaisaran yang lama, ia membangun Istana Flavian baru di Bukit Palatine untuk kegiatan resmi, dan di bagian selatan, ia mendirikan Domus Augustana yang menjadi tempat berlangsungnya berbagai perjamuan dan penerimaan tamu.
Meskipun nilai moral pribadinya dipertanyakan, Domitian berupaya meningkatkan standar moralitas publik dengan melarang kastrasi pria, menegur senator yang terlibat dalam praktik homoseksualitas, dan menindak Vestal Virgins yang terbukti melakukan inses—salah satunya bahkan dihukum dengan dikubur hidup-hidup (kekasihnya juga dieksekusi).
Di awal masa pemerintahannya, Domitian dipandang sebagai sosok yang murah hati, memiliki kemampuan untuk menahan diri, memperhatikan teman-temannya, dan teliti dalam memberikan keadilan.
Domitian memiliki ketertarikan khusus terhadap permainan, terutama balap kereta, dan ia bahkan menambahkan dua faksi baru dalam balapan tersebut—Emas dan Ungu. Ia sangat menikmati hiburan publik dalam bentuk apa pun, khususnya yang melibatkan wanita dan kurcaci.
Selain itu, ia juga menyelenggarakan perburuan binatang buas dan kontes gladiator yang dilakukan di bawah cahaya obor, serta kompetisi yang mempertaruhkan nyawa antara pasukan infanteri dan kavaleri. Bahkan, ruang bawah tanah Colosseum—yang dibangun oleh ayahnya—dibanjiri air untuk digunakan sebagai arena pertempuran laut.
Domitian juga mendirikan sebuah festival musik, berkuda, dan senam yang diadakan setiap lima tahun sekali. Namun, biaya untuk semua hiburan ini pada akhirnya memberatkan keuangan pribadi Domitian dan juga keuangan kerajaan.
Meskipun tidak memiliki latar belakang militer seperti Vespasian dan Titus, Domitian menganggap dirinya setara dengan mereka dan sering mengirim pesan kepada jenderal-jenderal di medan perang dengan berbagai saran dan rekomendasi.
Dalam upaya untuk mendapatkan kredibilitas di mata tentara, ia memimpin sebuah kampanye militer yang berhasil ke Jerman pada tahun 83 Masehi untuk melawan suku Chatti. Atas "keberhasilannya" tersebut, ia mengklaim gelar Germanicus untuk dirinya sendiri.
Baca Juga: Julia Berenice I, Ratu Yahudi yang Urung Jadi Permaisuri Romawi karena Agama
Pada tahun 85 Masehi, suku Dacia menyeberangi Sungai Danube dan menyerang perbatasan utara, membunuh seorang komandan Romawi. Empat tahun kemudian, tentara Romawi memenangkan kemenangan penting lainnya di Tapae; namun, Domitian terpaksa dengan enggan melakukan gencatan senjata dengan Raja Decebalus.
Pada tahun 92 Masehi, suku Sarmatia menyeberangi Danube dan menyerang perbatasan Romawi, sebuah perang yang akan berlangsung hingga setelah kematian kaisar. Meskipun hasil dari pencapaian militernya bermacam-macam, Domitian berhasil mendapatkan rasa hormat dari tentara ketika ia menjadi kaisar pertama sejak Augustus yang memberikan mereka kenaikan gaji.
Kaisar yang Paranoid dan Rumit
Pada masa keemasan Romawi, Domitian berkuasa sebagai Kaisar dari tahun 81 hingga 96 Masehi. Awalnya bukan sosok yang kejam, namun laporan Suetonius dalam "The Twelve Caesars" dan Cassius Dio dalam "Roman History" menggambarkan transformasi Domitian menjadi penguasa yang kejam karena keserakahan dan ketakutan akan pembunuhan.
Kepribadiannya yang berani dan mudah marah, ditambah sikapnya yang licik dan tertutup, hanya menambah citra negatif yang melekat padanya. Kesombongan yang berlebihan, terutama terkait dengan kebotakannya, semakin memperparah situasi. Ketika tekanan memerintah meningkat, paranoia menguasai pikirannya, mendorongnya untuk memperketat pajak Yahudi dan menyita harta senator serta warga Romawi yang kaya.
Paranoia Domitian tidak hanya berdampak pada kebijakan publik, tetapi juga merasuki kehidupan pribadinya, terutama terhadap Domitia Logina, istrinya. Tuduhan zina yang diajukan kepadanya—yang oleh beberapa sumber dianggap pantas—hampir mengakhiri hidup Domitia.
Sebelumnya, Domitia telah menikah dengan senator Aelius Lamia, namun dipaksa bercerai untuk menjadi istri Domitian. Dalam sebuah periode, Domitian meninggalkan Domitia demi Julia, keponakannya, sebelum akhirnya kembali ke pelukan istrinya atas desakan orang lain.
Kepribadian Domitian semakin rumit ketika dia menganggap dirinya sebagai penguasa absolut, dengan gelar "dominus et deus" atau "tuan dan dewa". Ia bahkan mengganti nama bulan September dan Oktober dengan Germanicus dan Domitianus.
Senat, yang sebelumnya memiliki kekuatan politik, hampir kehilangan seluruh kekuasaannya karena paranoia Domitian. Eksekusi senator dan pejabat kekaisaran atas pelanggaran sepele menjadi hal yang umum. Rasa cemburu yang mendalam membuatnya memerintahkan eksekusi Sullustius Lucullus, gubernur Britannia, dan memanggil kembali Agricola, jenderal yang populer di Britania, karena popularitasnya yang mengancam posisi Domitian.
Akhir Kehidupan yang Tragis
Paranoia Domitian berujung pada tindakan ekstrem, termasuk penggunaan informan dan interogasi yang brutal. Galeri tempat ia berjalan sehari-hari dilapisi batu bulan yang mengkilap untuk mencerminkan segala yang ada di belakangnya. Eksekusi terhadap Flavius Clemons, suami keponakan lainnya, atas tuduhan ateisme menunjukkan ketakutan Domitian terhadap pemberontakan.
Hingga akhirnya, konspirasi untuk mengakhiri hidup Domitian benar-benar terjadi berulang kali, termasuk pada September 87 Masehi ketika beberapa senator yang terlibat konspirasi dieksekusi, dan pada tahun 89 Masehi ketika terjadi pemberontakan oleh Lucius Antonius Saturninus.
Jika kedua konspirasi tersebut berhasil dipadamkan, tidak demikian dengan konspirasi terakhir terhadap Domitian, yang diduga mendapat persetujuan dari Domitia, berhasil membawa kematian sang kaisar.
Semuanya berawal ketika Stephanus, anggota staf kekaisaran yang dituduh melakukan penggelapan, menawarkan bantuannya. Dengan pura-pura cedera dan menyembunyikan belati di balutan lengan, Stephanus mendekati Domitian dan menusuknya di selangkangan.
Dalam pergumulan yang terjadi, Domitian tidak dapat menjangkau pisau yang biasanya disimpan di bawah bantal karena telah dihilangkan oleh Parthenius. Konspirator lainnya segera masuk dan mengakhiri hidup Domitian. Pada usia empat puluh empat tahun, kaisar yang dikuasai paranoid itu tewas, dan abunya dimakamkan di Kuil Flavian oleh pengasuh lamanya, Phyllus.