Selanjutnya, dia mengklaim diri sebagai keturunan dari raja-raja dan para penakluk besar pada masa lalu dan memiliki pengetahuan sejarah yang luas. Dr. Adrienne Mayor dari Universitas Stanford berkomentar tentang arti nama dan garis keturunan keluarganya, menulis:
"Mithradates (Mith-ra-DAY-tees) adalah nama Persia yang berarti 'dikirim oleh Mithra,' dewa matahari kuno Iran. Dua ejaan berbeda digunakan pada masa kuno – prasasti Yunani memilih Mithradates; orang Romawi lebih menyukai Mithridates. Sebagai keturunan dari kerajaan Persia dan Alexander Agung, Mithridates melihat dirinya sebagai penghubung Timur dan Barat serta sebagai pembela Timur melawan dominasi Romawi. Sebagai pemimpin yang kompleks dengan kecerdasan luar biasa dan ambisi yang kuat, Mithridates dengan berani menantang Republik Romawi yang sedang berakhir."
Namun, cendekiawan Philip Matyszak menantang klaim keturunan Mithridates dan bertentangan dengan Mayor, mengklaim:
"Meskipun Mithridates mengklaim keturunan dari Darius, raja Persia, dan bahkan Alexander Agung, keluarganya kemungkinan berasal dari dinasti Persia dari kota Cius di Asia Kecil utara. Mithridates Ctestes (atau 'pendiri') melarikan diri dari masalah politik lokal di Cius ke Pontus, yang saat itu merupakan daerah terpencil politik di bawah kontrol longgar dan melemah dari Kekaisaran Seleukia. Di sana dia dengan cepat mendirikan sebuah kerajaan dan dinasti."
Apa pun garis keturunan dirinya yang sebenarnya, Mithridates sengaja menekankan bahwa dirinya adalah keturunan dari Darius dan Alexander untuk mengaitkan dirinya langsung dengan masa lalu yang mulia dan memberikan sentuhan kebangsawanan pada pemerintahannya.
Mungkin saja dia memang keturunan dari pemimpin-pemimpin sebelumnya, tetapi apakah dia memang demikian atau tidak, dia tetap akan menggunakan nama-nama mereka dengan baik dalam menegakkan otoritasnya sendiri.
Namun, pertimbangan semacam itu masih jauh di depannya ketika ayahnya dibunuh di istananya di Amaseia sekitar tahun 120 SM, saat Mithridates baru berusia sebelas tahun.
Dia menggantikan ayahnya sebagai putra tertua tetapi dianggap terlalu muda untuk memerintah sehingga kekuasaan sebenarnya beralih ke ibunya, Laodice VI. Laodice tidak punya pilihan selain memerintah sebagai wali raja dikelilingi oleh orang-orang yang telah meracuni suaminya dan harus menerima nasihat mereka dalam urusan negara.
Tampaknya, bahkan pada usia muda ini, Mithridates sudah memiliki kemauan yang kuat sementara adiknya bersifat lebih patuh. Oleh karena itulah, para penasihat ratu, bahkan ratu itu sendiri, lebih memilih adiknya untuk suksesi karena dia akan lebih mudah dikendalikan. Harapan yang berkelindan dengan rencana untuk membunuh Mithridates. Matyszak menulis:
"Pada waktu itu, menurut legenda, Mithridates mulai mengonsumsi dosis homeopati racun, dengan tujuan untuk mengembangkan resistensi terhadap racun pada tubuhnya. Berpura-pura kecanduan berburu, dia menjauhkan diri dari pusat kerajaan di Amaseia dan menghabiskan masa remajanya di beberapa bagian negara yang paling liar dan terpencil."
Baca Juga: Julia Berenice I, Ratu Yahudi yang Urung Jadi Permaisuri Romawi karena Agama