Siapakah Budak dalam Lukisan Keluarga Pendiri Universitas Yale?

Agnes Angelros Nevio - Jumat, 12 November 2021 | 16:00 WIB

Senama Yale duduk di tengah potret grup ini, Elihu Yale Dengan Anggota Keluarganya dan Anak yang Diperbudak (sekitar tahun 1719, dikaitkan dengan John Verelst).

Nationalgeographic.co.id-Selama beberapa dekade, potret yang meresahkan dari pendiri Universitas Yale dan dermawan awal, kolonis Inggris-Amerika Elihu Yale, membawa deskripsi yang sangat tidak lengkap. Lukisan itu menunjukkan empat pria kulit putih dengan pakaian mahal abad ke-18 berpose di sekitar meja, dengan Yale di tengahnya. Saat para pria merokok dan menghisap madeira, cucu-cucu Yale bermain di lapangan di belakang mereka.

Di sudut kanan kanvas, seorang anak keturunan Afrika menuangkan anggur untuk kelompoknya. Dia mengenakan pakaian merah dan abu-abu yang bagus dan kerah perak dikalungkan di lehernya.

Pertama kali disumbangkan ke Yale Center for British Art (YCBA) pada 1970, yang dipamerkan secara sporadis selama lima dekade terakhir. Lukisan itu awalnya ditampilkan dengan teks dinding yang mencantumkan judul pria tetapi tidak menyebutkan anak yang diperbudak di sisi mereka. Ketika galeri digantung kembali pada 2016, sebuah baris baru mengakui sedikit di luar pakaian anak laki-laki itu: "Tidak ada yang diketahui, kecuali bahwa coraknya mengidentifikasi dia sebagai seorang pelayan, dan kerah yang digembok menunjukkan bahwa dia diperbudak."

Halaman berikutnya...

Pertanyaan tak terjawab tentang anak yang diperbudak itu menghantui penduduk New Haven Titus Kaphar ketika dia pertama kali melihat potret itu pada 2016. Terinspirasi, sang seniman melukis Enough About You, yang membuat karya abad ke-18 tak bisa dikenali lagi, kecuali potret bocah itu, yang dibingkai dalam emas.

Subjek Kaphar menatap langsung ke penonton dan tidak mengenakan kerah. Seperti yang dikatakan seniman kepada Terence Trouillot dari Artnet Newspada tahun 2019, “Saya memutuskan untuk secara fisik mengambil tindakan untuk menenangkan sisi lukisan yang telah kita bicarakan untuk waktu yang sangat lama dan menaikkan suara pada anak ini cerita."

Empat tahun setelah Kaphar menciptakan Enough About You, YCBA memulai sebuah proyek untuk melakukan hal itu. Musim gugur yang lalu, setelah protes musim panas bersejarah terhadap ketidakadilan rasial, sutradara Courtney J. Martin memutuskan untuk menghapus sementara potret grup Yale dari pandangan. Museum menggantung lukisan Kaphar, dengan pinjaman delapan bulan dari kolektor pribadi di California, sebagai gantinya.

Sementara itu, sekelompok lima karyawan YCBA secara sukarela meneliti anak yang diperbudak dan potretnya secara mendalam. Insinyur perangkat lunak Eric James, asisten kuratorial senior Abigail Lamphier, asisten perpustakaan senior Lori Misura, koordinator katalog David K. Thompson dan asisten kurator Edward Town menerbitkan temuan mereka secara online awal tahun ini.

Mulai minggu ini, anggota masyarakat dapat sekali lagi melihat potret Yale yang diinstal ulang, didukung oleh teks dinding yang ditulis ulang yang menambahkan konteks sejarah yang baru ditemukan pada gambar.

“Berapa lama itu akan bertahan? Itulah jawaban yang belum saya miliki,” kata Martin dilansir dari Art Newspaper.

Label baru lukisan itu menyimpan beberapa penelitian dari para peneliti. Sedangkan perkiraan sebelumnya telah memberi penanggalan pada potret itu pada 1708, analisis kimia yang dilakukan pada tahun lalu menunjukkan bahwa lukisan itu selesai sekitar 1719. Para ahli juga menganggap karya yang sebelumnya tidak dikaitkan dengan John Verelst, seorang pelukis Belanda yang bekerja di Inggris selama periode itu, dan diberi judul ulang “Elihu Yale Dengan Anggota Keluarganya dan Anak yang Diperbudak.”

Meskipun tim belum mengungkap identitas anak kulit hitam tersebut, Town berkata bahwa dia masih memiliki harapan. Para peneliti terkadang berpendapat bahwa seniman Eropa tidak melukis orang-orang keturunan Afrika atau India dari model kehidupan nyata, melainkan diciptakan dari stereotip yang dibuat-buat—sebuah asumsi yang menurut Town sebagai “tidak memuaskan dan salah.”

"Kisah lengkapnya belum diceritakan," katanya. Memulihkan biografi anak tersebut “ terbukti tidak mungkin, tetapi itu masih menjadi tujuan di sini.”

Meskipun tidak memiliki nama untuk anak itu, tim YCBA telah berhasil menyempurnakan beberapa detail tentang kehidupan dan statusnya. Berdasarkan masukan dari dokter anak, tim memperkirakan usianya sekitar 10 tahun. Dia akan menjadi salah satu dari banyak orang, kebanyakan anak laki-laki di bawah usia 10 tahun, diambil dari keluarga mereka di koloni Inggris di Afrika dan India dan dipaksa bekerja sebagai budak "halaman" di rumah tangga orang kulit putih kaya. (Karya ini khususnya mungkin dilukis di rumah Yale di London.)

Para budak kecil itu juga memaksanya untuk memakai kerah yang digembok. Ini adalah praktik umum: peneliti YCBA telah mengidentifikasi setidaknya 50 lukisan lain yang dibuat di Inggris antara tahun 1660 dan 1760 yang menggambarkan orang-orang yang diperbudak mengenakan kerah serupa, kadang-kadang diukir dengan nama seorang budak atau tanda pengenal lainnya.

“Kerah ini tidak digunakan untuk menambatkan seseorang ke rangkaian rantai lain, seperti halnya benda yang tampak serupa di Jamaika atau Barbados pada saat yang sama,” kata Town. Sebaliknya, “salah satu hal yang menjijikkan dan paling kejam tentang itu adalah bahwa kerah ini akan menjadi objek status tinggi yang sangat spesial.” Sebagai instrumen kontrol, pita tersebut secara simbolis menandai pemakainya sebagai budak dan mencegah mereka melarikan diri dengan mudah.