Apa yang Membunuh Dinosaurus dan Spesies Lain di Era Kepunahan Massal?

"Semua teori lain yang mencoba menjelaskan apa yang membunuh dinosaurus, termasuk vulkanisme, terungkap ketika kawah tumbukan Chicxulub ditemukan," kata rekan penulis Brenhin Keller, lektor ilmu bumi di Dartmouth. Tetapi hanya ada sedikit bukti dari peristiwa dampak serupa yang bertepatan dengan kepunahan massal lainnya meskipun telah dilakukan eksplorasi selama beberapa dekade.

Di Dartmouth, Green berangkat untuk menemukan cara untuk mengukur hubungan nyata antara letusan dan kepunahan dan menguji apakah hubungan itu hanya kebetulan atau apakah ada bukti hubungan sebab akibat antara keduanya. Bekerja dengan Keller dan rekan penulis Paul Renne, profesor ilmu bumi dan planet di University of California, Berkeley dan direktur Berkeley Geochronology Center, Green merekrut superkomputer di Dartmouth Discovery Cluster untuk menghitung angka-angka tersebut.

Para peneliti membandingkan perkiraan terbaik yang tersedia dari letusan basal banjir dengan periode mematikan spesies drastis dalam skala waktu geologis, termasuk (tetapi tidak terbatas) pada lima kepunahan massal. Untuk membuktikan bahwa waktunya lebih dari sekadar peluang acak, mereka memeriksa apakah letusan akan sejalan dengan pola yang dihasilkan secara acak dan mengulangi latihan dengan 100 juta pola seperti itu. Mereka menemukan bahwa kesesuaian waktu basal banjir dengan periode kepunahan jauh lebih besar daripada peluang acak.

"Meskipun sulit untuk menentukan apakah ledakan vulkanik tertentu menyebabkan satu kepunahan massal tertentu, hasil kami membuat sulit untuk mengabaikan peran vulkanisme dalam kepunahan," kata Keller. Jika hubungan sebab akibat antara basal banjir vulkanik dan kepunahan massal ditemukan, para ilmuwan memperkirakan bahwa letusan yang lebih besar akan menyebabkan kepunahan yang lebih parah, tetapi korelasi seperti itu belum diamati.

Para peneliti menemukan bahwa peristiwa vulkanik dengan tingkat letusan tertinggi memang menyebabkan kerusakan paling parah, menghasilkan kepunahan yang lebih parah hingga kepunahan massal.

"Hasil kami menunjukkan bahwa kemungkinan besar akan ada kepunahan massal di batas tersier Kapur dari beberapa besaran yang signifikan, terlepas dari apakah sekarang ada dampak atau tidak yang dapat ditunjukkan lebih kuantitatif," kata Renne.

Para peneliti juga menghitung jumlah asteroid. Kebetulan dampak asteroid dengan periode pergantian spesies secara signifikan lebih lemah, dan secara dramatis makin lemah ketika asteroid Chicxulub tidak dipertimbangkan. Hal ini menunjukkan bahwa asteroid-asteroid lain penabrak Bumi yang diketahui lebih kecil tidak menyebabkan kepunahan yang signifikan.