Foto Satelit Mengungkapkan Koloni Penguin Kaisar yang Tersembunyi

Ricky Jenihansen - Minggu, 22 Januari 2023 | 11:00 WIB

Pixabay

Para ilmuwan telah menemukan koloni perkembangbiakan penguin kaisar yang sebelumnya tidak diketahui dalam foto satelit Antartika Barat.

Nationalgeographic.co.id—Foto satelit milik Badan Antariksa Eropa (ESA) baru-baru ini, secara tidak sengaja mengungkapkan keberadaan penguin kaisar yang tersembunyi. Koloni penguin kaisar yang belum pernah dilihat sebelumnya, salah satu dari hanya 66 yang diketahui ada dan kali ini terlihat secara tidak sengaja.

Foto tidak sengaja dalam foto satelit Antarktika Barat tersebut menujukkan guano, atau kotoran mereka, menodai es. Hal itu mengungkapkan adanya koloni perkembangbiakan penguin kaisar yang sebelumnya tidak pernah diketahui.

Koloni ini diperkirakan menjadi rumah bagi sekitar 1.000 burung penguin dewasa, dalam 500 pasang dengan anaknya, yang membuatnya relatif kecil untuk tempat berkembang biak penguin kaisar (Aptenodytes forsteri). Namun itu merupakan tambahan penting untuk apa yang diketahui tentang spesies ini.

Peter Fretwell, petugas informasi geografis di British Antarctic Survey (BAS), menemukan koloni tersebut pada bulan Desember. Namun pengumuman tersebut ditunda agar bertepatan dengan Hari Kesadaran Penguin yang diadakan pada tanggal 20 Januari setiap tahunnya.

Fretwell mengatakan kepada Live Science bahwa dia melihat hilangnya es laut dalam foto-foto dari dua satelit Copernicus Sentinel-2 Badan Antariksa Eropa ketika dia melihat tanda-tanda khas koloni penguin kaisar.

"Saya bisa melihat apa yang tampak seperti noda coklat yang sangat kecil di atas es," katanya.

Foto beresolusi lebih tinggi dari area yang sama diambil pada bulan Oktober oleh satelit Maxar WorldView-3, yang dapat mencitrakan objek sekecil 30 sentimeter, mengonfirmasi keberadaan koloni pembiakan, di dekat Antarktika Barat, Verleger Point, kata Fretwell.

Karena guano penguin menumpuk dan menodai es dan salju dengan warna cokelat tua, jauh lebih mudah untuk melihatnya dari jauh daripada penguin kaisar itu sendiri.

Copernicus Sentinel-2/BAS

Noda cokelat di atas es yang membentuk guano dari koloni penguin kaisar pertama kali terlihat dalam foto beresolusi sedang Antartika Barat yang diambil oleh satelit Copernicus Sentinel-2 pada bulan Desember.

"Tetapi gambar beresolusi tinggi juga menunjukkan penguin kaisar individu, digambarkan sebagai titik-titik kecil dan perkiraan populasi didasarkan pada itu," kata Fretwell.

Koloni penguin kaisar sering kali jauh dan sulit dipelajari, tetapi para ilmuwan BAS telah menemukan beberapa di foto satelit dari garis pantai Antarktika selama 15 tahun terakhir.

Penelitian satelit baru-baru ini bahkan menunjukkan bahwa mungkin ada sekitar 20% lebih banyak penguin kaisar di Antarktika daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Penguin kaisar berkembang biak secara eksklusif di es laut yang padat. Ketergantungan pada es laut ini, bagaimanapun, juga membuat penguin rentan terhadap kehilangannya dalam iklim yang menghangat dan Antarktika Barat sudah sangat terpengaruh.

"Tahun lalu kami memiliki batas es laut minimum di Antarktika, dan tahun ini bahkan lebih buruk, selama dua tahun berturut-turut," kata Fretwell.

"Diperkirakan kita mungkin akan kehilangan minimal 80% koloni penguin kaisar sebelum akhir abad ini."

Karena ancaman dari perubahan iklim ini, penguin kaisar sekarang terdaftar sebagai spesies yang terancam punah di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah AS.

Ian Duffy/Animal Portraits

Penguin kaisar adalah yang terbesar dari semua penguin dan tingginya mencapai 39 inci (100 cm). Mereka mendapatkan nama mereka dari bulu hitam, putih dan kuning yang dramatis.

Penguin kaisar adalah yang tertinggi dan terberat dari semua penguin, biasanya tingginya mencapai 100 sentimeter dan beratnya mencapai 45 kilogram. Mereka mendapatkan namanya dari bulu hitam, putih, dan kuning yang dramatis.

Kaisar menghabiskan sebagian besar musim panas Antarktika menyelam untuk mencari ikan, krustasea, dan krill.

Mereka berkembang biak selama bulan-bulan musim dingin yang gelap di permukaan lautan es yang padat, terkadang lebih dari 50 kilometer dari lautan terbuka, dan di mana suhu dapat turun hingga minus minus 60 derajat celcius.

Fretwell baru-baru ini mengunjungi Antarktika untuk mengamati koloni penguin kaisar besar lainnya dengan drone udara, untuk mengonfirmasi perkiraan numerik koloni pengembangbiakan penguin yang hanya terlihat di foto satelit.

Dan sementara dia cukup dekat untuk mencium kotoran penguin, itu tidak terlalu buruk, katanya.

Karena koloni penguin kaisar berada di es laut, sebagian besar guano membeku dan tidak berbau, tidak seperti koloni penguin yang berkembang biak di antara bebatuan, di mana baunya bisa sangat menyengat.

"(Penguin) Kaisar lebih megah dan tidak bau seperti penguin lainnya," katanya.