Perubahan Iklim, Tupai Tanah Kutub Utara Mengubah Pola Hibernasi

Mereka masih harus mengeluarkan energi untuk menghasilkan panas yang cukup dari lemak yang disimpan untuk menjaga agar jaringan tidak membeku. Mereka muncul kembali dari liang mereka lebih dari 3 kaki atau sekitar 0,9 meter di bawah tanah setiap musim semi, kelaparan dan sangat ingin kawin.

Chmura dan Williams, bersama rekan penulis, menganalisis data suhu udara dan tanah jangka panjang di dua lokasi di Arktik Alaska terkait dengan data yang dikumpulkan menggunakan biologgers.

Mereka mengukur suhu perut dan/atau kulit dari 199 tupai tanah yang hidup bebas selama periode 25 tahun yang sama.

Mereka menemukan bahwa betina berubah ketika mereka mengakhiri hibernasi, muncul lebih awal setiap tahun, tetapi jantan tidak. Perubahan betina cocok dengan pencairan musim semi sebelumnya.

Keuntungan dari fenomena ini adalah mereka tidak perlu menggunakan banyak lemak yang disimpan selama hibernasi dan dapat mulai mencari makan akar dan pucuk, beri dan biji lebih cepat di musim semi.

Para ilmuwan berpikir, ini dapat menyebabkan peranakan yang lebih sehat dan tingkat kelangsungan hidup yang lebih tinggi.

Kelemahannya adalah jika pejantan juga tidak mengubah pola hibernasi, pada akhirnya akan ada ketidakcocokan dalam “malam kencan” yang tersedia untuk pejantan dan betina.

Tupai tanah juga merupakan sumber makanan penting bagi banyak predator, seperti rubah, serigala, dan elang. Konsekuensi tidak langsung dari aktif di atas tanah lebih lama adalah paparan yang lebih besar dan risiko dimakan.

Apa yang akan terjadi pada populasi tidak diketahui secara luas – tidak ada pemenang atau pecundang yang jelas. Sementara hibernasi membutuhkan lebih sedikit energi, yang dapat membantu bertahan hidup selama musim dingin, jumlah tupai tanah juga bergantung pada bagaimana predator merespons perubahan iklim.

Untuk saat ini, Williams menyimpulkan, “Makalah kami menunjukkan pentingnya kumpulan data jangka panjang dalam memahami bagaimana ekosistem merespons perubahan iklim.”

Chmura setuju, ia menambahkan, “Dibutuhkan tim yang hebat untuk melanjutkan kumpulan data seperti ini selama 25 tahun, terutama di Kutub Utara.”

Penulis lain yang berkontribusi termasuk Brian Barnes, dari University of Alaska Fairbanks, dan Loren Buck dari Northern Arizona University.

Mereka berdua memulai penelitian ini pada 1990-an, mereka memulai untuk mempelajari bagaimana tupai tanah Kutub Utara bertahan hidup di musim dingin yang panjang, dingin, gelap, dan betapa dinginnya titik hibernasi mereka saat itu.

Pertanyaan-pertanyaan ini mendorong mereka untuk memasang pemantau suhu tanah pertama, dan seiring kemajuan teknologi, mereka dapat mengukur suhu tersebut sepanjang musim dingin.