Nationalgeographic.co.id—Ledakan dahsyat pada reaktor nomor 4 Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl, yang terletak di dekat Pripyat, Ukraina, pada tanggal 26 April 1986, tetap tercatat sebagai bencana nuklir terburuk dalam sejarah peradaban manusia.
Peristiwa tragis ini menyebabkan terbentuknya zona eksklusi seluas 30 kilometer, sebuah lanskap sunyi di mana tingkat radiasi yang berbahaya masih bertahan hingga kini, puluhan tahun setelah kejadian tersebut, sehingga membatasi pemukiman dan aktivitas manusia di wilayah tersebut.
Namun, di dalam zona terpencil ini, para ilmuwan telah menemukan keberadaan organisme yang luar biasa: jamur hitam yang sangat tangguh bernama Cladosporium sphaerospermum.
Setelah bencana Chernobyl, para peneliti mengamati adanya bercak-bercak pertumbuhan berwarna hitam yang mencolok pada dinding reaktor nomor 4, sebuah fenomena yang menunjukkan bahwa jamur tersebut tampaknya berkembang pesat di area dengan tingkat radiasi tertinggi.
Jamur ini telah mengembangkan kemampuan adaptasi yang luar biasa terhadap tingkat radiasi yang seharusnya mematikan bagi sebagian besar bentuk kehidupan lainnya.
Lebih menarik lagi, jamur ini memiliki kemampuan untuk "memakan" radiasi dan memanfaatkannya sebagai sumber energi, sebuah proses yang analog dengan cara tumbuhan menggunakan sinar matahari untuk melakukan fotosintesis.
Penelitian lebih lanjut mengungkapkan bahwa C. sphaerospermum, bersama dengan beberapa spesies jamur hitam lainnya seperti Wangiella dermatitis dan Cryptococcus neoformans, memiliki melanin, pigmen yang juga bertanggung jawab atas warna kulit pada manusia.
Akan tetapi, pada jamur-jamur ini, melanin memiliki fungsi yang berbeda, yaitu menyerap radiasi yang kemudian diubah menjadi energi yang dapat digunakan untuk mendukung pertumbuhan mereka di lingkungan dengan paparan radioaktif yang sangat tinggi.
Adaptasi yang menakjubkan ini memberikan pandangan menarik tentang bagaimana kehidupan dapat berevolusi dan bertahan hidup di beberapa tempat paling ekstrem dan tidak ramah di planet kita.
Bagaimana Radiasi Malah Menjadi Sumber Energi Bagi Jamur?
Cladosporium sphaerospermum, seperti dilansir laman Forbes, termasuk dalam kelompok jamur yang dikenal sebagai jamur radiotrofik, yaitu organisme yang mampu menangkap dan memanfaatkan radiasi pengion untuk mendorong proses metabolisme mereka.
Baca Juga: Conan the Bacterium, Mikroba yang 'Tertawa' saat Hadapi Radiasi Mematikan
Dalam kasus C. sphaerospermum, kandungan melaninnya yang tinggi memungkinkan jamur ini untuk menyerap radiasi, mirip dengan cara tumbuhan menyerap sinar matahari melalui klorofil, sebagaimana dijelaskan dalam sebuah artikel yang diterbitkan di National Library of Medicine pada bulan Oktober tahun 2008.
Meskipun proses ini tidak sepenuhnya identik dengan fotosintesis, ia memiliki tujuan yang sebanding, yaitu mengubah energi dari lingkungan untuk mempertahankan pertumbuhan organisme. Fenomena ini, yang dikenal sebagai radiosintesis, telah membuka jalan penelitian yang menarik dalam bidang biokimia dan penelitian radiasi.
Melanin, yang ditemukan pada berbagai jenis organisme hidup, umumnya berfungsi sebagai perisai alami terhadap radiasi ultraviolet (UV). Namun, pada C. sphaerospermum, melanin memiliki fungsi yang lebih kompleks, yaitu memfasilitasi produksi energi dengan mengubah radiasi gamma menjadi energi kimia yang dapat dimanfaatkan oleh jamur.
Sebuah artikel yang dipublikasikan dalam jurnal PLOS ONE pada tahun 2007 mengkonfirmasi mekanisme produksi energi yang unik ini, menunjukkan bahwa jamur seperti C. sphaerospermum yang tumbuh di lingkungan dengan tingkat radiasi tinggi cenderung tumbuh lebih cepat dibandingkan dengan jamur yang tumbuh dalam kondisi non-radioaktif.
Penemuan ini mengubah pemahaman para ilmuwan mengenai strategi bertahan hidup ekstremofil, yaitu organisme yang mampu bertahan hidup dalam kondisi lingkungan yang sangat ekstrem.
Mungkinkah Jamur Radiotropik Bantu Atasi Radiasi?
Penemuan C. sphaerospermum di Zona Eksklusi Chernobyl telah meningkatkan perhatian terhadap jamur radiotrofik, terutama mengenai potensi peran mereka dalam bioremediasi, yaitu proses penggunaan organisme hidup untuk menghilangkan polutan dari lingkungan.
Di situs-situs radioaktif seperti Chernobyl, di mana metode pembersihan konvensional terbukti sulit dan berbahaya, jamur radiotrofik dapat menawarkan alternatif alami yang lebih aman, seperti yang diungkapkan dalam sebuah artikel yang diterbitkan di FEMS Microbiology Letters pada bulan April tahun 2008.
Mengingat kemampuan C. sphaerospermum untuk menyerap radiasi dan menggunakannya sebagai sumber energi, para ilmuwan sedang mengeksplorasi kelayakan penerapan jamur ini untuk menahan dan berpotensi mengurangi tingkat radiasi di area yang terkontaminasi.
Di luar batas zona eksklusi, para ilmuwan juga sedang menyelidiki aplikasi lain dari jamur ini, terutama dalam bidang eksplorasi ruang angkasa. Lingkungan ruang angkasa yang keras dan penuh radiasi merupakan salah satu tantangan terbesar yang dihadapi oleh misi jangka panjang ke Mars dan planet lainnya.
Baca Juga: Peneliti BRIN Ungkap Bahaya dan Manfaat Radiasi Matahari hingga Nuklir
C. sphaerospermum bahkan telah dikirim ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) untuk dilakukan eksperimen guna menentukan apakah toleransi radiasinya yang unik dapat melindungi astronot dari bahaya radiasi kosmik.
Hasil awal dari eksperimen ini menunjukkan harapan yang besar, mengindikasikan bahwa jamur ini berpotensi digunakan untuk mengembangkan habitat tahan radiasi atau bahkan menyediakan sumber makanan yang terlindung dari radiasi bagi para penjelajah luar angkasa.
Kekuatan Adaptasi yang Mampu Mendorong Inovasi
Selain kemampuannya yang unik dalam memanfaatkan radiasi, C. sphaerospermum juga dikenal karena ketahanannya yang luar biasa. Jamur ini mampu bertahan hidup dalam kondisi suhu rendah, konsentrasi garam tinggi, dan tingkat keasaman ekstrem, menjadikannya salah satu jenis jamur paling tangguh yang pernah ditemukan.
Kemampuannya untuk beradaptasi dengan lingkungan yang sangat ekstrem telah memberikan harapan kepada para peneliti bahwa jamur ini mungkin menyimpan kunci untuk penelitian lebih lanjut mengenai mekanisme toleransi stres, yang berpotensi mengarah pada kemajuan dalam bidang bioteknologi dan pertanian.
Sebagai contoh, gen-gen yang bertanggung jawab atas ketangguhan dan ketahanan jamur ini suatu hari nanti dapat digunakan untuk mengembangkan material tahan radiasi atau diadaptasi untuk membantu tanaman bertahan hidup dalam iklim yang keras.
Lebih jauh lagi, C. sphaerospermum juga menawarkan harapan dalam mengatasi beberapa tantangan lingkungan yang mendesak, termasuk kemungkinan peran jamur ini dalam membersihkan limbah radioaktif.
Seiring dengan berlanjutnya penelitian, pelajaran yang dapat kita ambil dari jamur yang luar biasa ini dapat menginspirasi inovasi di berbagai bidang ilmu pengetahuan, dan dalam prosesnya, membantu kita memahami lebih dalam tentang batas-batas kehidupan itu sendiri.
KOMENTAR