Hidup di Laut, Bagaimana Bisa Fosil Ichthyosaurus Ditemukan di Pegunungan Alpen?

Nationalgeographic.co.id—Ichthyosaurus adalah kelompok reptil laut yang hidup di zaman yang sama dengan dinosaurus, muncul sekitar 250 juta tahun yang lalu selama Periode Triassic.

Panjang ichthyosaurus mencapai 25 meter dan beratnya dapat mencapai 80 ton. Mereka memiliki banyak gigi tajam dan dianggap sebagai predator puncak di lautan Jurassic.

Meskipun banyak spesies ichthyosaurus telah ditemukan, sejarah evolusi kelompok tersebut masih belum pasti. Ada banyak spesimen lengkap ichthyosaurus yang sebagian besar ditemukan di wilayah kecil di Eropa Barat dan Amerika Utara. Meski demikian, masih banyak celah dalam catatan fosil.

Beberapa spesimen paling awal yang dapat dikenali mirip ichthyosaurus ditemukan sekitar 240 juta tahun yang lalu. Penelitian menunjukkan bahwa mereka kemungkinan besar merupakan keturunan hewan darat yang kembali ke laut, sesuatu yang kemudian dilakukan oleh nenek moyang paus dan lumba-lumba.

Ichthyosaurus kemudian beradaptasi untuk menjadi predator puncak lautan selama 150 juta tahun berikutnya. Jaringan tubuh dan fosil mereka yang masih terawetkan ditemukan bersama sisa makanan terakhir mereka yang masih ada di dalam tubuh. Hal ini menunjukkan bahwa reptil tersebut memakan ikan dan cumi-cumi dalam jumlah besar.

Setelah punah sekitar 90 juta tahun yang lalu, fosil mereka menjadi salah satu yang tertua yang ditemukan di Inggris. Spesimen pertama ichthyosaurus ditemukan pada awal tahun 1800-an.

Menariknya, meski hidup di lautan, beberapa fosil ichthyosaurus yang ditemukan di ketinggian Pengunungan Alpen Swiss. Bagaimana hal itu bisa terjadi?

Fosil ichthyosaurus Pegunungan Alpen

Dilansir laman Natural History Museum, ketika ichthyosaurus hidup, bebatuan yang sekarang membentuk Pegunungan Alpen Swiss berada di dasar laut yang dikenal sebagai Laut Tethys, yang terletak di antara dua superbenua Gondwana dan Laurasia.

Fosil-fosil tersebut ditemukan di area yang diperkirakan dulunya merupakan laguna besar atau teluk dangkal di tepi barat laut laut purba.

Karena laguna dangkal ini tidak akan mampu menampung predator besar ini, para ilmuwan percaya bahwa hewan-hewan tersebut mungkin terdampar di sana secara tidak sengaja saat mengejar mangsa atau terdampar setelah mati di tempat lain.

Baca Juga: Menulusuri Secara Ilmiah, Mengapa Dinosaurus Dinamai ‘Dinosaurus’?

Setelah sisa-sisa ichthyosaurus menjadi fosil, lempeng tektonik Afrika dan Eropa mulai saling mendorong. Selama puluhan juta tahun, tabrakan ini memaksa bebatuan yang berisi ichthyosaurus terangkat ke atas untuk membentuk Pegunungan Alpen.

Sisa-sisa reptil laut pertama ditemukan pada tahun 1976, dan lebih banyak lagi yang ditemukan selama 14 tahun berikutnya. Secara keseluruhan, fosil-fosil tersebut terdiri dari beberapa tulang belakang dan tulang rusuk dari dua individu. Satu diperkirakan panjangnya sekitar 20 meter, sementara yang lain sekitar 15 meter.

Gigi-gigi yang ditemukan diduga berasal dari individu lain tetapi kehilangan sebagian besar gigi bagian atas yang digunakan untuk menggigit (dikenal sebagai mahkota). Padahal, bagian itu dapat membantu mengidentifikasinya.

Meskipun ada beberapa ciri yang membedakan fosil tersebut dari ichthyosaurus lain yang diketahui, para ilmuwan tidak cukup yakin untuk menetapkannya ke spesies yang sudah ada atau menamai spesies baru.

Proses yang membentuk Pegunungan Alpen telah merusak fosil tersebut, yang membuatnya sulit untuk menghubungkannya dengan sisa-sisa kerabat ichthyosaurus yang ditemukan di tempat lain.

Namun, ukuran spesimen menunjukkan bahwa ichthyosaurus raksasa bertahan hidup hingga akhir periode Trias, ketika diperkirakan 23% dari seluruh hewan laut punah.

Meskipun penyebab kepunahan ini masih diperdebatkan, hal itu bisa jadi disebabkan oleh perubahan iklim, aktivitas gunung berapi, atau dampak meteorit.

Ichthyosaurus raksasa

Ichthyosaurus tumbuh besar relatif cepat, beberapa di antaranya mencapai ukuran paus dalam beberapa juta tahun.

Salah satu kelompok ichthyosaurus ini dikenal sebagai Shastasauridae, yang berisi ichthyosaurus terbesar yang pernah hidup.

Ini termasuk Shonisaurus sikanniensis, yang diperkirakan panjangnya sekitar 21 meter, serta ichthyosaurus tak dikenal yang ditemukan di Somerset dan South Gloucestershire, Inggris, yang mungkin panjangnya mencapai lebih dari 25 meter.

Baca Juga: Bukan T.rex, Terungkap Siapa Sebenarnya Dinosaurus Tercepat

Kesulitan mengidentifikasi spesimen ini mencerminkan kelangkaan fosil utuh untuk ichthyosaurus raksasa ini. Spesimen yang ditemukan umumnya berupa fragmen tulang rahang atau tulang rusuk, yang menyebabkan ketidakpastian besar mengenai ukuran dan gaya hidup raksasa samudra ini.

Beberapa hipotesis menunjukkan bahwa karena sebagian besar fosil ichthyosaurus raksasa ditemukan tanpa gigi, hewan tersebut mungkin telah menghisap mangsa seperti cephalopoda daripada mencengkeramnya.

Mereka yang bergigi mungkin berperilaku lebih seperti paus sperma modern, yang dapat memakan cumi-cumi tetapi juga vertebrata seperti ikan dan ichthyosaurus lainnya.

Namun, sementara ichthyosaurus pada umumnya berhasil bertahan hidup hingga 95 juta tahun yang lalu, ichthyosaurus raksasa secara misterius menghilang saat periode Trias berakhir sekitar 200 juta tahun yang lalu.

Oleh karena itu, fosil-fosil di Swiss mewakili beberapa ichthyosaurus raksasa terakhir, dan dapat membantu mengungkap lebih banyak tentang hari-hari terakhir monster laut dalam ini.

---
Pengetahuan tak terbatas kini lebih dekat. Simak ragam ulasan jurnalistik seputar sejarah, sains, alam, dan lingkungan dari National Geographic Indonesia melalui pranala WhatsApp Channel https://shorturl.at/IbZ5i dan Google News   https://shorturl.at/xtDSd. Ketika arus informasi begitu cepat, jadilah bagian dari komunitas yang haus akan pengetahuan mendalam dan akurat.