Pertama, para peneliti membandingkan perilaku para tikus kerdil itu di ruang yang berantakan dan hewan-hewan yang sama di ruang yang tidak berantakan. Mereka menemukan bahwa hewan-hewan di pengaturan sebelumnya, dibandingkan dengan kondisi yang terakhir, secara signifikan meningkatkan frekuensi dan jumlah panggilan ultrasonik. Selanjutnya, mereka menunjukkan bahwa hewan-hewan itu dapat menemukan jalan mereka melalui lubang kecil di rumah papan, tetapi hanya setelah mengeluarkan serangkaian mencicit.
Para ilmuwan juga memperkenalkan tikus-tikus itu ke disk yang ditegakkan dan memungkinkan mereka untuk menjelajah. Di bawah platform ini mereka menempatkan jalan sempit yang mengarah ke hadiah makanan. Semua tikus meningkatkan panggilan mereka dan dapat turun ke jalan tersebut dalam kegelapan total. Para peneliti juga memasang penyumbat telinga pada tikus dan membiarkan mereka mencoba lagi. Kali ini, mereka tidak dapat menemukan jalan dan membuat lebih sedikit vokalisasi ultrasonik.
Para ilmuwan membandingkan struktur tulang tikus-tikus pohon itu dengan kelelawar yang melakukan ekolokasi. Mereka kemudian menemukan kesamaan yang mengejutkan dalam struktur daerah faring, di belakang mulut dan rongga hidung, tempat suara itu dihasilkan. Demikian juga, mereka menemukan bahwa tulang stylohyal tikus pohon menyatu dengan tulang timpani, di dekat telinga. Satu-satunya mamalia lain dengan struktur ini adalah kelelawar.
Baca Juga: Wabah Tikus Serang Queensland Australia, Petani Rugi dan Hotel Tutup
Kesamaan anatomi ini menunjukkan homoplasy, sejenis evolusi konvergen, di mana sifat-sifat serupa berkembang pada spesies yang berbeda dan tidak terkait, kata Rebecca Whiley, seorang peneliti dan mahasiswa master di Sensory Biophysics Lab di York University, yang tidak terlibat dalam makalah ini.
Selanjutnya, para peneliti mengurutkan genome tikus kerdil Cina itu dan membandingkannya dengan lumba-lumba dan dua jenis kelelawar. Mereka menemukan lebih banyak kesamaan dalam gen yang berhubungan dengan pendengaran daripada yang bisa dijelaskan secara acak. Mereka juga menemukan bahwa satu gen penting yang berhubungan dengan penglihatan, yang membantu sel-sel dalam fungsi retina, tidak berfungsi pada keempat spesies tikus pohon tersebut. Ini merupakan bukti lebih lanjut bahwa hewan-hewan itu hampir tidak dapat melihat.
Shi dan rekan-rekan penelitinya berharap bisa terus mempelajari hewan-hewan ini dan mungkin juga kerabat mereka. Tikus-tikus masih sedikit yang diketahui, dan kemungkinan ada lebih dari empat spesies dalam genus mereka. Shi juga mencurigai ada hewan lain di luar genus ini yang memiliki juga kemampuan untuk bernavigasi dalam kegelapan.
“Studi kami menunjukkan keanekaragaman hayati yang lebih besar dari sifat adaptif daripada yang pernah kami duga,” katanya. "Kami hampir yakin bahwa ada lebih banyak hewan dengan kemampuan ekolokasi yang menunggu untuk ditemukan."
| Source | : | National Geographic |
| Penulis | : | Utomo Priyambodo |
| Editor | : | Mahandis Yoanata Thamrin |
KOMENTAR