Alih-Alih Berlian, Mutiara Jadi Simbol Kekayaan dan Prestise Romawi

Nationalgeographic.co.id - Penulis satire Martial mengomentari kecintaan bangsa Romawi akan mutiara. Ia menggambarkan seorang wanita bernama Gellia yang melakukan sumpah. Alih-alih bersumpah atas dewa dewi, ia melakukan sumpah atas Mutiara. Menurut Martial, mutiara tersebut didekap dan diciuminya. Diberi panggilan sayang layaknya saudara laki-laki dan perempuannya. “Gellia mencintainya melebihi anaknya. Jika harus kehilangan mutiara itu, Gellia tidak bertahan hidup sampai satu jam tanpa benda kesayangannya itu,” tulis Martial.

Pada awal abad pertama SM, mutiara menjadi simbol utama kekayaan, kekuasaan, dan prestise di Roma.

Harta karun dari Timur

Kegilaan mutiara Romawi dimulai setelah kampanye militer Pompeius yang Agung di Asia Kecil dan Armenia (66-63 SM). Selama kemenangannya, ia kembali ke Roma pada tahun 61 SM. Ini diikuti dengan prosesi yang mencakup 33 mahkota bertatah mutiara, kuil berhiaskan mutiara, dan potret jenderal yang terbuat dari mutiara.

Plinius yang Tua mencemooh bahwa mutiara seharusnya dipakai oleh wanita, bukan dihambur-hamburkan untuk potret pemimpin.

Tampilan luar biasa dari batu berharga dari Timur ini membuktikan keberhasilan pasukan penakluk Pompeius. Selain itu juga membantu meningkatkan profilnya sebagai komandan yang kuat.

Mutiara itu sendiri mengisi pundi-pundi perbendaharaan Roma, kelimpahannya memperkuat ekonominya.

Perdagangan mutiara

Minat bangsa Romawi pada mutiara muncul akibat perdagangan dengan empat daerah penghasil Mutiara yang terkenal. Ini adalah Laut Merah, Teluk Persia, India, dan Srilangka, dan beberapa wilayah di Cina.

Pedagang membawa mutiara dengan berbagai kualitas, ukuran, dan warna ke Roma. Mutiara kemerahan kecil dari Laut Hitam, mutiara besar berbayang marmer dari Yunani, dan mutiara emas dari Inggris. Akan tetapi mutiara yang paling berharga, yang putih cemerlang dan berkilau, berasal dari Laut Merah dan Teluk Persia.

Orang Romawi menyebut mutiara dengan nama Yunani “margarita” dan membedakan antara berbagai jenis. Yang terbesar dan terindah disebut unios; mutiara berbentuk buah pir disebut elenchi. Ketika dikelompokkan bersama, mutiara berdenting lembut dengan gerakan—menarik perhatian dengan suaranya—mereka disebut crotalia atau alat musik.

“Perdagangan mutiara juga diuntungkan dari jaringan luas jalan raya Kekaisaran Romawi yang terawat baik,” ungkap Lucía Avial-Chicharro kepada National Geographic.

Pedagang yang mengkhususkan diri dalam mutiara dikenal di Roma sebagai margaritarii. Sebutan ini juga menggambarkan siapa pun yang berhubungan dengan permata. Mulai dari eksportir, perhiasan, dan pembuat mutiara hingga nelayan dan penjaga mutiara yang melindungi batu mulia. Margaritarii bergabung bersama untuk melindungi kepentingan mereka dalam serikat atau asosiasi.

Pemburu mutiara melakukan pekerjaan yang berat dan berisiko. Memanen mutiara dari dasar laut adalah pekerjaan yang sering dilakukan oleh para tahanan.

Penyelam harus membawa beban untuk turun ke dasar laut untuk mencari moluska yang mengandung mutiara berharga. Tali diikatkan di sekitar tubuh untuk menambatkan mereka ke perahu di atas. Mereka menarik tali ketika siap untuk naik.

Harta orang kaya

Mutiara sangat langka dan mahal sehingga biasanya hanya diperuntukkan bagi kaum bangsawan dan kaya. Julius Caesar memutuskan bahwa wanita di bawah pangkat tertentu tidak boleh memakainya. Ia menetapkan bahwa itu dimaksudkan untuk "mereka yang memiliki posisi dan usia yang ditentukan."

Wanita dari aristokrasi kekaisaran memakainya dalam berbagai cara. Mulai dari anting-anting, kalung hingga tiga susun, pada mahkota, dan pada sisir rambut. Mutiara dijahit ke gaun dan bahkan ke tali sandal mereka.

Plinius mengecam penggunaan mutiara yang dianggapnya berlebihan. “Tidaklah cukup bagi mereka untuk memakai mutiara, tetapi mereka harus menginjak-injak dan berjalan di atasnya. Para wanita mengenakan mutiara bahkan di jam-jam tenang di malam hari, sehingga dalam tidur mereka mungkin sadar memiliki permata yang indah.”

 Baca Juga: Al Sayah di Bahrain, Pulau Buatan Manusia Kuno dan Tempat Cari Mutiara

 Baca Juga: Keberadaan Tambang Zamrud Zaman Romawi Terungkap di Gurun Mesir

 Baca Juga: Comtesse de Monteil: 'Ratu Pencuri' yang Cantik, Modis dan Glamor

Filsuf Romawi Seneca menggemakan kritik Plinius dengan mencemooh gaya anting-anting terbaru saat itu. “Kuping wanita kita telah mencapai kapasitas khusus untuk mendukung anting besar. Dua mutiara berdampingan satu sama lain, dengan sepertiga tergantung di atas, sekarang membentuk satu anting-anting! Orang-orang bodoh yang gila tampaknya berpikir bahwa suami mereka tidak cukup tersiksa kecuali mereka memakai nilai warisan di setiap telinga!” kecamnya.

Memang, anting-anting pada periode ini seringkali begitu besar dan berat. Ini membuat seorang penata rambut harus merawat daun telinga yang terluka atau terinfeksi oleh anting-anting tersebut.

Bahkan patung-patung pada waktu itu mencerminkan kesukaan orang Romawi akan daun telinga berhiaskan permata. "Venus de' Medici," sebuah patung Afrodit, dewi cinta Yunani, memiliki telinga yang ditindik.

Mutiara menjadi simbol kekuatan kekaisaran dan dipajang secara mewah di seprai, sofa, dan mahkota. “Seorang pembuat mutiara adalah salah satu dari banyak staf tetap yang bekerja untuk Kaisar Augustus,” tambah Chicharro.

Mutiara itu menonjol dalam catatan Kaisar Caligula dan Nero, keduanya terkenal karena kelebihannya yang luar biasa. Tidak hanya menganugerahkan pangkat konsul pada kuda kesayangannya, Caligula juga menghiasinya dengan kalung mutiara. Ia bahkan melarutkan Mutiara yang berharga dalam cuka dan meminumnya.

Nero, dengan tongkat dan singgasana bertatahkan mutiara, menghiasi para aktor di teaternya dengan topeng dan tongkat kerajaan yang dihias serupa.

Sejarawan Suetonius menulis bahwa Vitellius, seorang jenderal Romawi abad pertama, membiayai seluruh kampanye militer dengan menjual satu anting mutiara ibunya.

Sebuah kemewahan yang hanya diketahui oleh segelintir orang, mutiara menempati “posisi paling tinggi di antara barang-barang berharga”.

Permata laut ini, sesuai deskripsi Plinius tentang istri ketiga Caligula yang berhiaskan mutiara, “berkilauan dan bersinar seperti matahari” di puncak Kekaisaran Romawi.

PROMOTED CONTENT