Nationalgeographic.co.id - Di permukaan planet Mars yang merah dan berdebu, 160 juta kilometer lebih dari Bumi, sebuah instrumen seukuran kotak makan siang membuktikan bahwa ia dapat melakukan pekerjaan pohon kecil dengan andal.
Eksperimen Pemanfaatan Sumber Daya In-Situ Mars Oxygen yang dipimpin MIT, atau MOXIE, telah berhasil membuat oksigen dari atmosfer kaya karbon dioksida Planet Merah sejak Februari 2021. Ketika ia mendarat di permukaan Mars sebagai bagian dari misi penjelajah Perseverance NASA.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan di jurnal Science Advances pada 31 Agustus berjudul "Mars Oxygen ISRU Experiment (MOXIE)—Preparing for human Mars exploration", para peneliti melaporkan bahwa di akhir tahun 2021, MOXIE mampu menghasilkan oksigen pada tujuh percobaan. Ini dalam berbagai kondisi atmosfer, termasuk siang dan malam, dan melalui musim Mars yang berbeda. Dalam setiap putaran, instrumen ini mencapai targetnya untuk menghasilkan enam gram oksigen per jam. Kira-kira setara dengan kecepatan pohon sederhana di Bumi.
Para peneliti membayangkan bahwa versi MOXIE yang ditingkatkan dapat dikirim ke Mars sebelum misi manusia. Untuk terus menghasilkan oksigen dengan kecepatan beberapa ratus pohon. Pada kapasitas itu, sistem harus menghasilkan oksigen yang cukup untuk menopang manusia begitu mereka tiba. Dan bahan bakar roket untuk mengembalikan astronaut kembali ke Bumi.
Sejauh ini, keluaran stabil MOXIE merupakan langkah pertama yang menjanjikan menuju tujuan tersebut.
"Kami telah belajar banyak yang akan menginformasikan sistem masa depan pada skala yang lebih besar," kata Michael Hecht, peneliti utama misi MOXIE di Observatorium Haystack MIT.
Produksi oksigen MOXIE di Mars juga merupakan demonstrasi pertama dari "pemanfaatan sumber daya in-situ," yang merupakan gagasan untuk memanen dan menggunakan bahan planet (dalam hal ini, karbon dioksida di Mars) untuk membuat sumber daya (seperti oksigen) yang jika tidak akan harus diangkut dari Bumi.
Baca Juga: Di Planet Mars Ternyata Juga Ada Sampah, Sebuah Temuan Tak Terduga
Baca Juga: Sampel Batu Planet Mars akan Dibawa ke Bumi pada 2033, Apa Pentingnya?
Baca Juga: Helikopter Ingenuity dan Robot Perseverance Berswafoto Bersama di Mars
"Ini adalah demonstrasi pertama yang benar-benar menggunakan sumber daya di permukaan benda planet lain, dan mengubahnya secara kimiawi menjadi sesuatu yang akan berguna untuk misi manusia," kata wakil penyelidik utama MOXIE Jeffrey Hoffman, seorang profesor praktik di Departemen MIT bidang Aeronautika dan Astronautika. "Ini bersejarah dalam pengertian itu."
Rekan penulis Hoffman dan Hecht di MIT termasuk anggota tim MOXIE Jason SooHoo, Andrew Liu, Eric Hinterman, Maya Nasr, Shravan Hariharan, dan Kyle Horn, bersama dengan kolaborator dari berbagai institusi termasuk Jet Propulsion Laboratory NASA, yang mengelola pengembangan MOXIE, perangkat lunak penerbangan, pengemasan, dan pengujian sebelum diluncurkan.
Versi MOXIE saat ini memiliki desain kecil, agar sesuai dengan rover Perseverance, dan dibangun untuk berjalan dalam waktu singkat. Memulai dan mematikan dengan setiap putaran, tergantung pada jadwal eksplorasi dan tanggung jawab misi rover. Sebaliknya, pabrik oksigen skala penuh akan mencakup unit yang lebih besar yang idealnya akan berjalan terus menerus.
"Atmosfer Mars jauh lebih bervariasi daripada Bumi," catat Hoffman. "Kepadatan udara dapat bervariasi dengan faktor dua sepanjang tahun, dan suhu dapat bervariasi hingga 100 derajat. Salah satu tujuannya adalah untuk menunjukkan bahwa kita dapat berjalan di semua musim."
Sejauh ini, MOXIE telah menunjukkan bahwa ia dapat membuat oksigen hampir setiap saat sepanjang hari dan tahun planet Mars.
"Satu-satunya hal yang belum kami tunjukkan adalah berjalan saat fajar atau senja, ketika suhu berubah secara substansial," kata Hecht. "Kami memiliki kartu as yang memungkinkan kami melakukan itu. Setelah kami mengujinya di lab, kami dapat mencapai tonggak terakhir untuk menunjukkan bahwa kami benar-benar dapat berjalan kapan saja."
Simak kisah-kisah selidik sains dan gemuruh penjelajahan dari penjuru dunia yang hadir setiap bulan melalui majalah National Geographic Indonesia. Cara berlangganan via bit.ly/majalahnatgeo
| Source | : | Phys.org |
| Penulis | : | Wawan Setiawan |
| Editor | : | Warsono |
KOMENTAR