Dunia Hewan: Fakta atau Mitos, Benarkah Tikus Sangat Suka Keju?

Nationalgeographic.co.id—Dalam budaya populer, tikus dicitrakan sebagai hewan yang sangat menyukai keju. Kesan tersebut bahkan dapat dilihat dalam film animasi terkenal "Tom and Jerry" dengan Jerry tikus yang selalu lekat dengan makanan kesukaannya tersebut.

Tapi benarkah demikian? Apakah tikus suka keju dan sangat menginginkannya seperti Jerry tikus? Ternyata hal tersebut tidak terlalu tepat.

Sebagai permulaan, perlu diketahui, bahwa tidak semua tikus itu sama. Tikus adalah kelompok beragam yang membentuk beberapa genera berbeda, termasuk Apodemus, tikus sawah, dan Mus atau tikus standar.

Setiap spesies tikus terbiasa dengan habitatnya sendiri, seperti tikus kerdil gurun (Mus indutus) di Afrika selatan atau tikus stepa (Mus spicilegus) di Eropa Timur. Namun tikus yang paling dikenal orang adalah tikus rumah (Mus musculus).

Tikus rumah mungkin berevolusi di Asia Tengah dan Selatan, kata Megan Phifer-Rixey, ahli biologi evolusi di University of Drexel di Philadelphia yang mempelajari spesies tersebut.

Tetapi dengan bantuan manusia, hewan pengerat ini telah menyebar ke seluruh dunia, dan dalam hal makanan, mereka tidak terlalu pilih-pilih.

Seekor tikus rumah akan memakan apa saja yang ada di dekatnya, kata Phifer-Rixey. Itu bisa termasuk biji-bijian, serangga, sampah dan ya, keju, jika tersedia.

"Tapi keju bukanlah makanan favorit tikus," katanya.

Seekor tikus lebih menyukai biji-bijian atau kacang-kacangan daripada keju juga karena nutrisinya. Satu cangkir kacang campuran menyediakan sekitar 800 kalori, sementara secangkir keju hanya sekitar 400 kalori.

Sebaliknya, yang tampaknya sangat disukai tikus rumah adalah selai kacang karena baunya yang kuat dan nutrisinya menarik bagi tikus.

"Mereka memiliki indra penciuman yang baik, dan (selai kacang) memiliki bau yang cukup kuat," kata Phifer-Rixey.

"Plus, selai kacang memiliki banyak protein dan lemak, yang menurut tikus menarik," tambahnya.

Selai kacang juga direkomendasikan oleh banyak pembasmi dan spesialis pengendalian hama sebagai umpan tikus.

Phifer-Rixey mengatakan dia mendengar beberapa orang mencoba menjebak tikus rumah dengan mencampurkan potongan daging asap ke dalam selai kacang, dan untuk penelitiannya, dia akan menambahkan beberapa gandum untuk mencegah perangkap menjadi terlalu lengket.

Lantas, jika keju bukanlah makanan favorit tikus, maka dari mana cerita murahan tersebut berasal?

Baca Juga: Inilah Makanan Favorit Romawi Kuno, Olahan Rahim Babi Hingga Tikus

Baca Juga: Ilmuwan Pelajari Anak Tikus untuk Memahami Pola Tangisan Bayi Manusia

Baca Juga: Dunia Hewan: Tikus-Tikus di Area Ini Tumbuh Lebih Besar, Apa Sebabnya?

Baca Juga: Hasil Studi DNA Ungkap Cara Penyebaran Tikus Hitam di Benua Eropa 

Jadi, jika tikus hanya bersikap ambivalen tentang keju, dari mana datangnya ide tentang tikus yang menyukai keju? Pertanyaan itu, sayangnya, sepertinya tidak memiliki jawaban yang pasti.

Satu teori yang tampaknya belum terbukti beredar di internet adalah bahwa orang pernah menyimpan keju mereka di rak terbuka, berbeda dengan makanan lain yang disimpan di toples atau digantung di langit-langit.

Karena keju sudah tersedia untuk tikus, orang mungkin pernah melihat tikus memakan keju mereka, yang mengarah ke kiasan modern atau begitulah ceritanya.

Adapun kapan ide itu berasal, mungkin sudah ratusan atau ribuan tahun yang lalu. Beberapa detektif internet telah menemukan bahwa filsuf Romawi Lucius Annaeus Seneca, yang hidup pada abad pertama M, tampaknya menerima begitu saja bahwa tikus menyukai keju.

Jadi mungkin cerita tentang tikus dan keju ini telah ada selama tikus dan manusia (dan keju) hidup berdampingan, dari aula Roma kuno hingga arkade anak-anak yang terinspirasi hewan pengerat di pinggiran kota Amerika modern.