Sejarah Peperangan Aztec yang Brutal, Mencari Tumbal Untuk Dikorbankan

Nationalgeographic.co.id—Budaya Mesoamerika yang berkembang di Meksiko tengah dari tahun 1300 hingga 1521. Suku Aztec membangun kerajaan yang luas di seluruh wilayah. Pada puncaknya, sejarah Kekaisaran Aztec mencakup 200.000 kilometer persegi dan menguasai sekitar 371 negara kota di 38 provinsi.

Akibatnya, dalam memperoleh wilayah baru, menumpas pemberontakan, atau menangkap korban pengorbanan, keseimbangan kehidupan Aztec dipertahankan oleh perang.

Peperangan adalah bagian mendasar dari budaya, dengan hampir semua laki-laki diharapkan untuk berpartisipasi dalam pertempuran - disebut dalam puisi Nahuatl sejarah Kekaisaran Aztec sebagai 'nyanyian perisai' - baik untuk alasan agama maupun politik. Dari ritual pelatihan hingga strategi pertempuran, inilah sejarah peperangan Aztec.

Peperangan Tertanam dalam Mitologi Aztec

Suku Aztec percaya bahwa dewa matahari dan perang mereka Huitzilopochtli telah dipersenjatai lengkap dan dipersiapkan untuk perang sejak lahir. Memang, hal pertama yang dikatakan telah dia lakukan setelah kelahirannya adalah membunuh 400 saudara kandungnya sebelum memotong-motong dan menyebarkan tubuh mereka, yang kemudian menjadi bintang di langit malam yang berfungsi sebagai pengingat akan pentingnya peperangan bagi sejarah suku Aztec.

Selain itu, nama dewa Huitzilopochtli berasal dari kata 'burung kolibri' dan 'kiri'. Suku Aztec percaya bahwa prajurit yang mati membantu Huitzilopochtli mengalahkan lebih banyak musuh di akhirat prajurit, sebelum akhirnya kembali sebagai burung kolibri di 'sisi kiri' dunia, selatan. 

Pengorbanan manusia yang penting secara teratur dilakukan untuk Huitzilopochtli di pelipisnya di puncak piramida besar Templo Mayor di ibu kota Aztec, Tenochtitlan.

Prajurit Dilatih Sejak Muda

Sejak usia 15 tahun, semua laki-laki Aztec kecuali bangsawan dilatih sebagai prajurit. Mereka menghadiri kompleks militer khusus diajari tentang persenjataan dan taktik serta dihibur dengan cerita-cerita dari para veteran perang.

Saat lahir, bayi laki-laki akan diberikan simbol prajurit dari perisai dan panah yang dibuat khusus untuk dipegang. Tali pusar, bersama dengan perisai dan anak panah, kemudian akan dibawa ke medan perang untuk dimakamkan oleh seorang prajurit terkenal.

Ketika mereka akhirnya menjadi prajurit dan mengambil tawanan pertama mereka, anak laki-laki diizinkan untuk memotong kunci atau rambut 'piochtli' di belakang leher mereka yang telah mereka kenakan sejak usia sepuluh tahun. Ini melambangkan transisi mereka menjadi pejuang dan pria sejati. 

Tujuan Peperangan Untuk Mendominasi Bukan Membunuh 

Kekaisaran Aztec bergantung pada perdagangan, pertanian, dan pendapatan dari wilayah yang direbut. Oleh karena itu, tujuan utama suku Aztec bukanlah untuk membantai musuh tanpa ampun, melainkan menaklukkan kota dan tanah lain untuk mengekstraksi kekayaan, memperluas jaringan perdagangan mereka yang menguntungkan, dan menangkap orang untuk pengorbanan manusia.

Musuh yang dikalahkan tidak harus menyerahkan hidup mereka. Penguasa yang ditaklukkan juga sering dibiarkan berkuasa, namun kuil mereka yang dihancurkan dan berhala agama ditangkap kemudian ditampilkan di Tenochtitlan sebagai tanda perang dan wilayah yang baru direbut.

Sebaliknya, pihak yang kalah umumnya setuju untuk membayar upeti secara teratur baik barang maupun orang. Upeti seringkali dalam bentuk budak, dinas militer, logam mulia, perhiasan, kain, bulu eksotis, bahan makanan, dan persenjataan.

Kepala Militer adalah Raja

Panglima tertinggi militer adalah raja, yang dikenal sebagai tlatoani. Dia dibantu oleh dua orang kedua, yang harus menyebutkan penerus mereka sebelum pertempuran sehingga mereka dapat segera diganti jika mereka terbunuh dalam pertempuran.

Militer itu sendiri terdiri dari sejumlah besar rakyat jelata yang hanya memiliki pelatihan militer dasar dan diorganisir ke dalam bangsal yang dipimpin oleh para pemimpin. Sejumlah kecil prajurit profesional yang termasuk bangsawan diorganisir ke dalam perkumpulan prajurit sesuai dengan prestasi mereka. Para pendeta juga ikut berperang dengan membawa patung dewa ke medan perang.

Pejuang dan Status Sosial

Menjadi seorang pejuang dalam masyarakat Aztec adalah salah satu dari sedikit cara rakyat jelata dapat meningkatkan status sosial mereka. Meskipun beragam unit prajurit dengan berbagai tingkat status dilaporkan ke dewan, prajurit pemberani dan cakap diizinkan naik pangkat jika mereka mengambil sejumlah tawanan.

Simbol pangkat termasuk hak untuk memakai hiasan kepala bulu tertentu, jubah dan perhiasan, seperti penutup bibir, hidung dan telinga. Petugas diizinkan memakai panji yang terbuat dari buluh dan bulu. Bahkan orang yang paling rendah pun bisa mendapatkan hak istimewa melalui tindakan heroik seperti hak untuk makan di istana kerajaan, memiliki selir dan minum bir di depan umum.

Unit yang paling bergengsi adalah cuauhchique ('yang dicukur') dan otontin atau otomie. Unit elit ini hanya bisa diikuti oleh prajurit yang telah menunjukkan setidaknya 20 aksi keberanian dalam pertempuran dan sudah menjadi anggota kelompok prajurit jaguar dan elang yang prestisius.

Kelompok-kelompok ini dianggap sebagai bangsawan, dengan para pejuang di dalamnya bekerja penuh waktu sebagai semacam kepolisian untuk negara kota.

Suku Aztec Selalu Berkelahi

Semua orang di masyarakat Aztec mendapat manfaat dari pertempuran atau kampanye yang sukses. Bersamaan dengan keinginan akan wilayah baru dan barang fisik, tahanan yang ditangkap selama peperangan dikorbankan untuk para dewa yang memastikan kelanjutan kebajikan suku Aztec.

Mendapatkan tahanan adalah masalah lain, dan mengharuskan suku Aztec untuk terus berkampanye untuk mendapatkan korban pengorbanan. Memang, kedua belah pihak sepakat sebelumnya bahwa yang kalah akan menyediakan prajurit untuk dikorbankan. 

Suku Aztec percaya bahwa darah korban pengorbanan, terutama prajurit pemberani, memberi makan dewa mereka Huitzilopochtli. Hal ini dikenal sebagai 'Perang Bunga', karena prajurit yang kalah dan korban pengorbanan masa depan didekorasi dengan kostum perang bulu yang indah saat diangkut kembali ke Tenochtitlan.

Poses pengorbanan melibatkan pengambilan jantung sebelum mayat dikuliti, dipotong-potong dan dipenggal.

Metode Peperangan Hingga Jatuhnya Aztec 

Aztec adalah pejuang yang sengit. Saat melihat musuh mereka, senjata pertama yang digunakan adalah pelempar panah, umban, tombak dan busur serta anak panah. Saat terlibat dalam pertarungan tangan kosong, pentungan obsidian yang tajam, pedang, dan belati.

Sebagai pejuang yang ganas, seringkali kehadiran mereka dan ancaman perang sudah cukup untuk membuat kota-kota Mesoamerika lainnya menyerah. Akan tetapi, bukan untuk mengatakan bahwa mereka tidak pernah dikalahkan.

Pada tahun 1479, pasukan mereka yang berjumlah 32.000 dibantai oleh salah satu musuh utama yaitu suku Tarascan. Peristiwa tersebut adalah awal dari sejumlah kekalahan berturut-turut yang pada akhirnya akan menyebabkan jatuhnya sejarah kekaisaran Aztec.