Bahaya Konversi Hutan Menjadi Perkebunan Monokultur Kelapa Sawit

Baik pada tumbuhan vaskular maupun semut kanopi, terdapat pergeseran mencolok dari komunitas yang didominasi spesies asli di hutan hujan dan karet hutan menjadi komunitas yang didominasi spesies introduksi di perkebunan karet dan kelapa sawit. Sementara itu, kekayaan spesies konsumen bawah tanah, seperti tungau oribatid, juga menurun dari hutan hujan ke sistem penggunaan lahan lainnya, meskipun tidak sejelas pada konsumen atas tanah.

"Ketiga sistem pertanian—karet hutan, perkebunan karet, dan perkebunan kelapa sawit—menunjukkan perbedaan signifikan dalam aspek sosial-ekonomi," tegasnya.

Perkebunan kelapa sawit membutuhkan tenaga kerja yang jauh lebih sedikit per hektar dibandingkan karet hutan atau monokultur karet. Namun, margin keuntungan kotor per unit lahan pada kelapa sawit lebih rendah dibandingkan monokultur karet.

Sebaliknya, margin keuntungan kotor per unit tenaga kerja tertinggi justru ditemukan pada kelapa sawit. Oleh karena itu, petani yang kekurangan tenaga kerja cenderung memilih kelapa sawit, sementara petani dengan keterbatasan lahan lebih memilih menanam karet.

Menariknya, karet hutan memiliki margin keuntungan kotor per unit tenaga kerja yang sebanding dengan monokultur karet, meskipun lebih rendah dari kelapa sawit. Namun, per unit lahan, hutan karet kurang kompetitif dibandingkan monokultur karet, sehingga mendorong transformasi karet hutan menjadi perkebunan monokultur.

Pada tahun 2012, sekitar 50% lahan di desa-desa yang disurvei digunakan untuk karet, baik dalam bentuk karet hutan maupun perkebunan monokultur. Sementara itu, 12 persen lahan digunakan untuk kelapa sawit, meningkat dari 5 persen pada sepuluh tahun sebelumnya, dengan pertumbuhan total sebesar 8,5 persen di seluruh wilayah studi selama periode tersebut.

Sisanya, sebagian besar lahan desa terdiri dari hutan hujan (17 persen) dengan berbagai tingkat degradasi atau lahan bera (15 persen). Lahan bera sering kali merupakan lahan yang terdegradasi, didominasi semak-semak setelah penebangan total untuk persiapan pertanian.

Sebagian besar perkebunan dan lahan bera ini dimiliki serta dikelola oleh rumah tangga petani kecil. Sebaliknya, hutan hujan dalam batas desa biasanya dikelola oleh negara dan hanya sesekali oleh komunitas lokal.

"Petani kecil di Provinsi Jambi jarang menanam tanaman pangan, kecuali di desa-desa yang dekat dengan pusat perkotaan," papar Drescher. Survei sosial-ekonomi menunjukkan bahwa transformasi sistem penggunaan lahan, selain kelapa sawit, mulai terjadi di kalangan migran pada akhir 1980-an.

Penduduk lokal sendiri baru mulai terlibat dalam budidaya kelapa sawit sejak pertengahan 1990-an. Wawancara studi kasus mengungkapkan bahwa perubahan penggunaan lahan di Jambi didorong oleh lapisan hak atas tanah yang kompleks, baik dari masa lalu maupun saat ini. Hal ini memicu kontroversi terkait pemanfaatan lahan, eksploitasi sumber daya, dan dampak sosial-ekonomi yang dihasilkan.

Pendorong utama perubahan penggunaan lahan ini meliputi investasi swasta dan publik, skema pembangunan pemerintah (seperti program untuk migran), serta kebijakan nasional terkait eksploitasi sumber daya. Semua ini diperkuat oleh tingginya permintaan internasional terhadap komoditas agraria seperti karet dan minyak sawit.

Baca Juga: Teknologi 'Kuno' Ini Bisa Jadi Solusi Masalah Kelapa Sawit Dunia

Temuan awal dari penelitian ini menunjukkan bahwa konversi hutan hujan menjadi perkebunan monokultur karet dan kelapa sawit menyebabkan kerugian besar pada keanekaragaman hayati tumbuhan dan hewan, penurunan signifikan cadangan karbon di atas dan bawah tanah, serta perubahan drastis pada kondisi mikroklimatik.

Studi mendalam lebih lanjut menunjukkan bahwa proses konversi ini juga berdampak negatif dengan mengurangi aliran energi, menurunkan kesuburan tanah, dan meningkatkan risiko erosi tanah. Walaupun demikian, banyak petani kecil merasakan manfaat ekonomi yang signifikan dari hasil yang lebih tinggi di perkebunan kelapa sawit dan karet. Hal ini menjelaskan mengapa pertumbuhan populasi pedesaan terus mendorong deforestasi di wilayah tersebut.

"Namun, manfaat ekonomi ini terutama dirasakan oleh pemilik lahan, sementara masyarakat tanpa lahan sering kali dirugikan. Mereka menghadapi tantangan seperti kenaikan harga pangan akibat intensifikasi penggunaan lahan untuk tanaman monokultur bernilai komersial" simpul Drescher.

Baca Juga: Penuh Kontroversi, Bisakah Kita Memilih Berhenti Gunakan Kelapa Sawit?