Nationalgeographic.co.id—Burung cenderawasih, yang dikenal akan keindahan bulu mereka dengan warna-warna mencolok seperti zamrud, lemon, kobalt, dan rubi, ternyata memiliki rahasia lain.
Penelitian terbaru yang diterbitkan pada 12 Februari di jurnal Royal Society Open Science mengungkapkan bahwa burung-burung ini juga mengirimkan sinyal warna rahasia yang tidak terlihat oleh mata manusia, yaitu biofluoresensi.
Para ilmuwan menemukan bahwa bagian bulu dan tubuh burung cenderawasih bersinar di area tertentu ketika dilihat di bawah cahaya biru dan ultraviolet (UV), tampak hijau terang atau hijau kekuningan. Fenomena biofluoresensi ini, meskipun merupakan sinyal visual, masih relatif kurang dipelajari di banyak kelompok hewan.
Dr. Jennifer Lamb, seorang profesor biologi di St. Cloud State University, yang mempelajari biofluoresensi pada amfibi dan reptil, menyatakan bahwa penelitian ini dirancang dengan baik dan menyoroti keanekaragaman kelompok burung cenderawasih serta kerabat dekat mereka.
Ia menambahkan, "Hal yang sangat menarik tentang biofluoresensi adalah meskipun itu adalah sinyal visual, atau bisa menjadi sinyal visual, itu masih relatif kurang dipelajari di banyak kelompok yang berbeda.
"Jadi kita telah mengabaikan area potensial dari sinyal visual dan komunikasi visual ini, terutama karena itu bukan sesuatu yang mata kita sendiri persepsikan," tambahnya, seperti dilansir laman CNN.
Terbantu bulu ultra-hitam
Meskipun burung cenderawasih terkenal dengan warna-warna dramatisnya, sebuah aspek menarik dari komunikasi visual mereka, yaitu biofluoresensi, sebelumnya belum pernah dijelaskan secara mendalam.
Hal ini memunculkan pertanyaan baru mengenai bagaimana burung-burung tersebut memanfaatkan isyarat visual dalam interaksi mereka.
Dr. Rene Martin, penulis utama studi ini, menyatakan, "Ini hanyalah satu bagian tambahan dari teka-teki. Dan jika bisa ditemukan dalam kelompok yang bisa dibilang sangat dipelajari, hal-hal seperti ini bisa ditemukan di mana saja."
Lebih dari satu dekade lalu, pada tahun 2023, Dr. John Sparks, seorang kurator di departemen iktiologi di American Museum of Natural History (AMNH) di New York City, yang juga merupakan penulis senior studi ini, mengidentifikasi biofluoresensi pada berbagai spesies ikan.
Baca Juga: Mengenal Lebih Dekat Burung-burung Fakfak dan Kearifan Lokalnya
Penemuan tersebut mendorongnya untuk mempertanyakan seberapa luas fenomena ini terjadi di antara hewan-hewan lain, seperti yang dijelaskan oleh Martin, seorang rekan ahli biologi ikan dan asisten profesor di Universitas Nebraska–Lincoln.
Sparks memiliki akses ke berbagai spesimen burung di AMNH, dan penelusuran awal melalui koleksi ornitologi museum dengan cahaya biru mengonfirmasi kecurigaannya, yaitu adanya jejak fluoresen pada burung cenderawasih. Namun, penyelidikan ini mencapai tingkat yang lebih mendalam ketika Martin bergabung dengan museum pada tahun 2023 sebagai peneliti pascadoktoral.
Bersama dengan Sparks dan rekan penulis studi, Emily Carr, seorang mahasiswa doktoral di Richard Gilder Graduate School museum, Martin meninjau kembali spesimen burung cenderawasih yang tersimpan di laci-laci AMNH.
"Saya pada dasarnya mengambil senter biru berdaya tinggi dan senter UV dan menelusuri koleksi," kata Martin.
Saat melakukan pencarian, ia mengenakan kacamata khusus yang dirancang untuk menghalangi cahaya biru dan hanya menampilkan iluminasi yang dihasilkan oleh burung cenderawasih yang berfluoresensi.
Para ilmuwan kemudian membawa burung-burung tersebut ke ruangan yang gelap gulita, memotret mereka, dan mengukur emisi cahaya yang dihasilkan.
Hasilnya menunjukkan bahwa fluoresensi muncul di berbagai bagian tubuh, tergantung pada spesiesnya, seperti perut, dada, kepala, dan leher burung. Beberapa spesies memiliki bulu-bulu panjang yang bersinar, paruh yang berkilauan, atau menampilkan bintik-bintik berkilauan di dalam mulut mereka.
Martin menjelaskan, "Seringkali area fluoresen dibatasi oleh bulu-bulu berpigmen sangat gelap, yang kontras dengan fluoresensi itu. Banyak burung cenderawasih ini juga telah mengembangkan sesuatu yang disebut bulu ultra-hitam yang benar-benar menyerap banyak cahaya itu — yang menarik, karena kelompok burung cenderawasih yang tidak biofluoresen tidak memiliki bulu ultra-hitam itu."
Punya peran penting
Dari lebih dari 11.000 spesies burung yang diketahui, para ilmuwan telah mengidentifikasi beberapa kelompok yang menunjukkan kemampuan unik ini, termasuk auk, bustard, burung hantu, cabak malam, burung beo, penguin, dan puffin.
Meskipun penelitian sebelumnya telah mendokumentasikan biofluoresensi pada kelompok-kelompok tersebut, fungsi biologis dari fenomena ini masih menjadi misteri.
Baca Juga: Pesona Lab Apung Kelas Internasional Whale Shark Center di Teluk Cenderawasih
"Pada burung beo dan burung cenderawasih, diduga kemungkinan besar mereka menggunakannya dalam semacam komunikasi atau pertunjukan reproduksi," ungkap Martin, salah satu peneliti yang terlibat dalam studi ini.
Namun, pada kelompok burung lainnya, para ilmuwan belum dapat memastikan tujuan dari biofluoresensi ini, "atau apakah itu bahkan digunakan untuk apa pun," tambah Martin. "Itu bisa menjadi sesuatu yang berevolusi sebagai protein yang berguna untuk menjadi struktur yang baik di bulu, yang kebetulan berbiofluoresensi."
Penemuan biofluoresensi pada berbagai spesies burung ini menambah daftar panjang organisme yang diketahui memiliki kemampuan ini. Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah menemukan biofluoresensi pada ikan, salamander, penyu laut, serta berbagai spesies mamalia dan marsupial.
"Mempelajari biofluoresensi penting karena membantu kita memahami bagaimana kelompok yang berbeda telah berevolusi untuk berkomunikasi," kata Lamb, peneliti lainnya.
"Ada juga potensi untuk berkontribusi pada kemajuan medis atau teknologi kita sendiri," tambahnya.
Sebagai contoh, protein fluoresen hijau yang ditemukan pada ubur-ubur telah digunakan dalam studi medis untuk menerangi tahapan perkembangan embriologis dan mengungkapkan pertumbuhan kanker serta jenis sel lainnya.
Para peneliti meyakini bahwa biofluoresensi mungkin memiliki peran penting dalam kelangsungan hidup dan reproduksi organisme. "Sangat mungkin bahwa jika (biofluoresensi) muncul di seluruh pohon kehidupan, itu memiliki implikasi yang sangat berguna bagi individu yang mengekspresikannya," kata Martin.
"Baik itu pada burung cenderawasih yang mungkin menggunakannya untuk memberi sinyal atau organisme lain yang menggunakannya untuk kamuflase, itu hanyalah hal tambahan yang berevolusi pada organisme untuk bertahan hidup dan bereproduksi."
KOMENTAR