Sains: Bagaimana Warna Biru Bluberi Jadi Simbol Evolusi yang Cerdas?

Nationalgeographic.co.id—Blueberry atau bluberi adalah salah satu buah yang paling mudah dikenali berkat warna birunya yang khas. Namun, warna biru di alam sebenarnya sangat langka, dan hanya sedikit makhluk hidup yang benar-benar memiliki pigmen biru.

Lalu, dari mana sebenarnya warna biru bluberi berasal?

Para peneliti telah menemukan jawabannya. Dalam sebuah studi yang diterbitkan di jurnal Science Advances, para peneliti menemukan bahwa kristal-kristal kecil yang tersusun secara acak di lapisan lilin pada kulit bluberi menyebarkan cahaya, sehingga menghasilkan warna nila khas buah tersebut.

Warna biru sendiri merupakan salah satu warna paling langka di dunia hayati. Hanya sedikit senyawa organik alami yang mampu menghasilkan pigmen biru. 

Sebagian besar contoh, seperti bunga bluebell, kupu-kupu, dan katak tropis, menggunakan trik khusus untuk menciptakan warna ini (biasanya untuk mengusir predator). Bahkan batu dan mineral berwarna biru, seperti safir dan lapis lazuli, sulit ditemukan.

Bluberi bahkan lebih membingungkan.

Peneliti utama studi ini, Rox Middleton dari University of Bristol, Inggris, menjelaskan bahwa warna biru pada bluberi tidak dapat diekstrak dengan cara diperas karena tidak berasal dari pigmen dalam jusnya. Hal ini, menurutnya, menunjukkan bahwa ada sesuatu yang unik dengan mekanisme pembentukan warna pada buah tersebut.

Meskipun bluberi mengandung pigmen kuat yang disebut antosianin, pigmen ini sebenarnya berwarna ungu kemerahan, sangat berbeda dari warna nila pada kulit buah. Namun, seperti kebanyakan tumbuhan, bluberi dilapisi dengan lapisan lilin tipis yang berfungsi sebagai pelindung tahan air dan penghalang terhadap infeksi.

Tim Middleton menduga bahwa warna biru berasal dari luar buah. Mereka kemudian mengambil sampel lilin ini dan merekristalisasikannya di atas selembar karton. Hasilnya mengejutkan—lapisan kristal ultra-tipis yang terbentuk menghasilkan warna nila khas bluberi.

Saat diamati lebih dekat, mereka menemukan bahwa distribusi acak struktur kristal dalam lilin ini menyebarkan cahaya biru dan ultraviolet, menciptakan warna khas buah tersebut.

“Temuan ini menunjukkan bahwa alam telah berevolusi untuk menggunakan trik yang sangat cerdas, yaitu lapisan ultra-tipis untuk menghasilkan warna penting,” kata Middleton.

Baca Juga: Sains: Mengapa Dinosaurus Tidak Pernah Berevolusi Kembali Setelah Punah?

“Lebih menarik lagi, kami berhasil mereproduksi warna tersebut dengan memanen lilin dan menciptakan lapisan biru baru yang belum pernah dilihat sebelumnya.”

Penemuan ini tidak hanya mengungkap misteri warna bluberi, tetapi juga membuka peluang baru dalam sains dan teknologi. Para ilmuwan kini mengeksplorasi bagaimana prinsip yang sama dapat diterapkan untuk menciptakan bahan pewarna biru yang lebih ramah lingkungan dan tahan lama. 

Lapisan lilin alami ini bisa digunakan dalam berbagai industri, dari cat mobil hingga teknologi sensor, tanpa perlu bergantung pada pigmen sintetis yang sering kali berbahaya bagi lingkungan. 

Namun, karena lilin alami pada tumbuhan memiliki banyak fungsi yang masih belum sepenuhnya dipahami, pewarna baru ini mungkin memiliki manfaat tambahan yang belum dieksplorasi oleh para ilmuwan.

Tim peneliti kini sedang mencari cara yang lebih sederhana untuk menyiapkan dan mengaplikasikan lilin ini.

“Membangun semua fungsi lilin alami ini ke dalam material buatan adalah impian kami!” kata Middleton.

Dengan memahami trik cerdas yang digunakan bluberi untuk menciptakan warnanya, kita semakin menyadari betapa luar biasanya evolusi dalam menciptakan keanekaragaman warna di alam. 

Penelitian ini tidak hanya menjawab satu teka-teki botani, tetapi juga membuka jalan bagi inovasi berbasis biomimikri yang dapat merevolusi berbagai bidang ilmu dan teknologi.