Perburuan Terakhir

Badai kini mulai terbentuk di selatan Watonga di sepanjang tiga titik. Hari esok yang berbahaya bagi OK—terus amati cuacanya! —tweet terakhir dari Tim Samaras, 31 Mei 2013.

Sejak awal hingga akhir, badai adalah se­suatu yang dahsyat dan ganas. Kondisi cuaca sangat mendukung untuk terbentuknya super­cell sepanjang hari. Pada pukul 13.30, dengan langit biru lembap, ahli meteorologi di Oklahoma City sudah meramalkan bahwa hujan es akan menghantam wilayah yang berjarak 32 kilometer ke sebelah barat kawasan metropolitan, dan minimal satu tornado akan bergerak masuk ke dalam kota.

Di utara El Reno, landasan gelap mulai ter­wujud di atas kota Kingfisher. Sebuah poros hujan deras turun membasahi Greenfield. Semua tanda me­nunjukkan badai tengah mempersiapkan diri menjadi supercell dan bergerak ke timur menuju El Reno.
!break!

Pada pukul lima sore, jumlah badai telah berkurang menjadi tiga. Pada pukul 17.30, awan dinding besar terbentuk di bawah updraft (aliran angin ke atas) sebuah supercell, dan berputar dekat daratan sekitar sembilan setengah kilo­meter di barat kota. Awan dinding lainnya ter­bentuk di utara, sesekali ter­halangi tirai hujan yang tebal. Di sebelah barat Kingfisher, tornado pertama menghantam.

Ada lagi sesuatu yang sedang terjadi di barat daya El Reno. Namun, selama beberapa menit yang cukup lama, hujan deras mengaburkan bentuk badai itu. Kemudian, sekitar lima menit sebelum pukul enam, tirai itu sedikit terangkat, dan sosok seperti gumpalan muncul, tergantung seperti tali tipis di atas lahan pertanian yang diterangi secara menyeramkan.

Tepat sebelum pukul 18.04, sebuah tirai hitam menghantam trotoar Reuter Road dan ladang gandum di kedua sisinya, lima kilometer sebelah selatan Interstate 40. Be­berapa vorteks merayap keluar. Saat tornado menjelma di selatan, se­makin banyak uap air mengalir ke dalamnya. Kemudian, tornado itu menghancurkan semua yang dilaluinya.

Dalam amukan selama 40 menit, tornado itu menghamburkan bola-bola jerami menyelimuti ladang gandum, membongkar mesin dan me­lontarkan potongan-potongannya sejauh be­berapa kilometer, melemparkan sebuah truk ke dalam kolam, mengangkat seluruh lantai 2 sebuah rumah. Saat memudar, tornado itu melintasi jalan bebas hambatan, merambah pasar ternak, melambungkan tujuh ekor sapi dan truk trailer sejauh sembilan meter ke udara.

Namun, 25 menit sebelum ulahnya yang men­­cengangkan itu, badai tersebut me­muntah­kan hujan es sebesar bola bisbol di kota El Reno saat corongnya berputar ke tenggara menuju bandara regional. Tepat di sebelah utara­nya, tiga pasang mata menyaksikan per­gerakan­nya dari sebuah mobil putih kecil.

Putar video. “Nyaris saja mengenai bandara itu,” ujar sang sopir, Carl Young. Tim Samaras menjawab teleponnya. Seperti­nya dari awak media. “Ya, ya, tornado itu kini berjarak sekitar 450 meter—saya benar-benar tidak bisa bicara sekarang,” katanya. “Ada di selatan El Reno... Badai ini akan bertahan cukup lama dan kini bergerak langsung menuju Oklahoma City.”

Samaras menutup telepon. Tornado di se­belah selatan menyerap begitu banyak lembap sehingga kini diselimuti hujan. “Sekarang sudah benar-benar terbungkus hujan,” ujar Young saat mengintip melalui kaca depan yang penuh noda. “Bahkan, cukup sulit menebak apa yang sedang terjadi sekarang ini.”

“OK, di depan ada rambu berhenti,” seru Samaras saat Highway 81 mulai tampak di depan mereka. “Jika ada kesempatan untuk menempatkan probe, kita harus mengarah ke timur dan mengemudikan mobil ke selatan, lalu meletakkan instrumen ketika tornado mengarah ke barat. Itulah satu-satunya kesempatan kita.”

Ketika mereka memperlambat laju mobil di dekat persimpangan, tirai hitam memenuhi sudut pandang mereka ke selatan. “Wah,” gumam Young. “Monster yang luar biasa.” Namun, tak seorang pun di dalam mobil dapat menebak seberapa besar monster yang berada di bawah gelapnya awan hujan.