Robot Rover Curiosity perlahan naik ke Gunung Sharp, semakin terlihat penampakan pertama bukit pasir Mars secara dekat. Ini merupakan pertama kalinya penyelidikan bukit yang aktif di planet lain.
"Bukit Pasir Bagnold" mengelilingi tepi barat laut gunung Sharp. Ada yang setinggi rumah dua lantai, dan sangat aktif. Citra satelit menunjukkan angin Mars menggeser bukit pasir sejauh 3 kaki per tahun.
Kedatangan Curiosity di bukit-bukit pasir tidak hanya yang pertama bagi pesawat ruang angkasa Martian, tetapi untuk semua eksplorasi ruang angkasa. "Tidak ada bukit pasir aktif yang dikunjungi di tata surya selain Bumi," kata siaran pers NASA.
Rover akan mengambil sampel dari materi gundukan untuk dianalisis di laboratorium atas kapal. Ia juga akan mencari petunjuk tentang komposisi bukit dan cara angin membentuk bukit-bukit pasir.
Misalnya, "bukit pasir ini memiliki tekstur yang berbeda dari bukit-bukit pasir di Bumi," kata Nathan Bridges dari tim Curiosity. Ia menambahkan "Riak pada mereka jauh lebih besar dari riak bukit di bumi, dan kami tidak tahu mengapa. Kami memiliki model berdasarkan tekanan rendah udara. Dibutuhkan kecepatan angin lebih tinggi untuk mendapatkan sebuah partikel bergerak. Tetapi sekarang, kami akan memiliki kesempatan pertama untuk melakukan pengamatan yang lebih rinci."
Tujuan utama Curiosity sekarang adalah mengeksplorasi Gunung Sharp, sebuah gunung berlapis, dengan ketinggian 18.000 kaki yang menjulang dari Kawah Gale. Selain itu, untuk memeriksa gunung karena mungkin terdiri dari banyak lapisan batuan. Hanya lapisan sedimen di Bumi yang menyediakan jendela ke masa lalu, para ilmuwan berharap lapisan Gunung Sharp akan memberikan beberapa wawasan ke dalam sejarah geologi Mars.
| Penulis | : | |
| Editor | : | Irfan Hasuki |
KOMENTAR