Selidik Logam Mulia: Dari Manakah Asal Emas Melimpah di Bumi Saat Ini?

Nationalgeographic.co.id-Emas adalah salah satu logam yang paling dicari di Bumi. Ini telah dihargai karena keindahannya, kelenturannya, dan sifatnya yang tidak korosif selama ribuan tahun.

Ini juga memainkan peran penting dalam banyak peradaban kuno. Orang Mesir menyebut emas sebagai "napas Tuhan". Emas juga disebutkan dalam mitologi Yunani, di mana Raja Midas diberi anugerah "sentuhan emas" oleh Dionysus karena menyelamatkan hidupnya. Midas bisa mengubah apapun menjadi emas hanya dengan sentuhan.

Emas biasanya terkubur jauh di dalam kerak bumi. Kita telah menemukan sekitar 244.000 metrik ton emas, di mana 187.000 ton di antaranya telah ditambang. China, Australia dan Afrika Selatan adalah tiga negara penghasil emas utama.

Tapi bagaimana tepatnya kita berakhir di tambang emas ini?

Asal Usul Emas

Emas dalam bentuk murni tidak 'dibuat'; itu terjadi secara alami jauh di dalam bumi. Peradaban Inca percaya bahwa emas adalah "keringat matahari". Meskipun itu adalah kepercayaan takhayul, mereka mendapatkan satu hal yang bena—emas memang berasal dari bintang!

Berkat fusi nuklir, Matahari dapat menciptakan banyak unsur, termasuk besi, nikel, kalsium, natrium, dll., bersama dengan unsur-unsur seberat uranium. Meskipun demikian, itu tidak menghasilkan energi yang cukup untuk mensintesis emas. Pembentukan emas hanya mungkin terjadi ketika sebuah bintang meledak dalam supernova, mengeluarkan sejumlah besar energi.

Sebuah teori alternatif menunjukkan bahwa tabrakan bintang neutron dapat memungkinkan pembentukan emas.

Emas adalah benda luar angkasa

ledakan luar angkasa Cataclysmic langit, yaitu. supernova, bertanggung jawab atas pasokan emas yang melimpah di Bumi. Sebuah bintang biasanya terdiri dari hidrogen, tetapi ketika sebuah bintang mengakumulasi terlalu banyak materi, ia akan runtuh dengan sendirinya karena tekanan dari tarikan gravitasinya.

Saat bintang sekarat, dia akan mengembang menjadi raksasa merah, menyebabkan hidrogen berubah menjadi helium. Saat atom helium bergabung, itu mengarah pada pembentukan karbon, diikuti oleh oksigen.

Seiring dengan energi, sebuah bintang menghasilkan sejumlah besar neutron selama supernova. Neutron ini melebur membentuk unsur yang lebih berat seperti besi dan tembaga.

Namun, dalam kondisi ekstrem, bintang yang meledak dapat menghasilkan logam berat seperti emas dan uranium melalui proses yang dikenal sebagai penangkapan neutron cepat atau proses-r.

Di sini, sebuah atom membengkak ke ukuran yang sangat tidak stabil saat neutron yang dilepaskan selama supernova membombardir nukleusnya. Karena itu, pembentukan elemen terberat–emas & uranium–terjadi dalam hitungan detik. Seluruh proses terjadi begitu cepat sehingga elemen yang tidak stabil tidak punya waktu untuk berpisah.

Saat bintang sekarat meledak sebagai hore terakhirnya, ia mengirimkan gelombang kejut, mendorong puing-puing kaya mineral ke seluruh ruang angkasa.

Ini memberi tahu kita di mana dan bagaimana pembentukan emas terjadi, tetapi apa yang menjelaskan kehadirannya yang melimpah di Bumi?

Emas menumpang ke bumi dalam meteor 

Emas yang terbentuk di alam semesta berakhir jauh di dalam inti bumi. Satu-satunya penjelasan logis untuk kedatangan elemen luar angkasa di Bumi adalah bahwa itu mungkin menumpang di dalam meteoroid.

Miliaran tahun yang lalu, selama awal pembentukan Bumi, unsur-unsur berat seperti besi tenggelam ke pusat bumi untuk membentuk intinya.

Jika emas datang ke sini ketika bumi masih membentuk intinya, maka besi cair akan menyeret elemen berat lainnya, seperti emas, bersamanya ke intinya. Namun, deposit emas dapat dengan mudah kita temukan di kerak bumi.

Sebuah studi yang dilakukan oleh University of Bristol memberi kita wawasan tentang periode ketika emas tenggelam ke inti bumi. Mereka mempelajari konsentrasi isotop batuan dari berbagai usia, yang memberikan bukti bahwa emas mendarat di Bumi setelah pembentukan inti planet.

Mantel bumi mengalami perubahan komposisi setelah planet ini ditabrak meteor 3,8 miliar tahun yang lalu. Meteor-meteor ini juga membawa banyak emas berharga. Pengeboman itu melapisi kerak dan mantel planet dengan lapisan emas yang tebal.

Baca Juga: Kisah Tragis Pria Terkaya di Romawi yang Mati Menelan Emas Cair

Baca Juga: Temuan Anting Emas Diduga Hadiah Kaisar Bizantium Kepada Suku Viking

Baca Juga: Ternyata Batu Yang Disimpan Pria Ini Lebih Berharga Dari Emas

Baca Juga: Seperti Emas, Dahulu Kotoran Dinosaurus Diburu oleh Para Penambang

    

Ternyata, emas yang di bumi yang melimpah saat ini memiliki sejarah yang sangat memiukan. Kehidupan di Bumi harus menderita serangan meteor seberat miliaran kilo hanya untuk kita menikmati sebagian dari emas mewah ini.

Mungkinkah mensintesis emas di bumi?

Banyak alkemis di masa lalu telah mencoba mereaksikan berbagai bahan kimia bersama-sama dengan harapan membuat emas. Pada prinsipnya, ya, kita dapat membuat emas dari elemen lain, tetapi proses pembuatan emas akan menghabiskan biaya yang jauh lebih besar daripada nilainya.

Nomor atom Emas (Au) adalah 79, jadi secara default, setiap elemen yang mengandung 79 proton akan menjadi emas. Secara teori, emas dapat dibuat dengan menambahkan atau menghilangkan proton dari tembaga (Cu) dan merkuri (Mg). Penghapusan atau penambahan proton ke atom adalah bentuk reaksi nuklir, dan seperti yang Anda duga, itu adalah pekerjaan yang mahal untuk melakukan reaksi nuklir.

Banyak alkemis telah mencoba dan gagal dalam upaya mereka untuk menciptakan emas dari unsur-unsur lain. Beberapa ilmuwan bahkan mencoba mengubah timah menjadi emas!