PVC Sangat Sulit Didaur Ulang, Sekarang Ilmuwan Menemukan Caranya

Nationalgeographic.co.id—Salah satu cara terbaik untuk mengurangi sampah plastik adalah dengan cara daur ulang, tapi sayangnya tidak semua plastik dapat didaur ulang. PVC adalah salah satu plastik yang sangat sulit didaur ulang, tapi sekarang ilmuwan menemukan cara untuk mendaur ulangnya.

Temuan tersebut telah dipublikasikan di jurnal Nature Chemistry dengan judul "Using waste poly(vinyl chloride) to synthesize chloroarenes by pemlastis-mediated electro(de)chlorination."

Pada penelitian tersebut, ilmuwan menemukan cara untuk mendaur ulang PVC secara kimiawi menjadi bahan yang dapat digunakan. Mereka menggunakan ftalat (bahan kimia) dalam pemlastis, salah satu komponen PVC yang paling berbahaya, sebagai mediator untuk reaksi kimia.

PVC, atau polivinil klorida, adalah salah satu plastik yang paling banyak diproduksi di dunia. PVC membuat sejumlah besar plastik yang kita gunakan setiap hari.

Sebagian besar plastik yang digunakan dalam peralatan rumah sakit, tabung, kantong darah, masker, dan lainnya, adalah PVC seperti kebanyakan pipa yang digunakan pada pipa ledeng modern.

Rangka jendela, trim rumah, pelapis dinding dan lantai terbuat dari, atau termasuk, PVC. Ini melapisi kabel listrik dan terdiri dari bahan-bahan seperti tirai shower, tenda, terpal dan pakaian.

Meski sangat sulit, PVC bisa didaur ulang, tetapi sangat tidak dianjurkan karena beracun jika bersentuhan dengan makanan. Di Amerika, PVC bahkan memiliki tingkat daur ulang nol persen.

Sekarang, peneliti University of Michigan, yang dipimpin oleh penulis studi pertama Danielle Fagnani dan peneliti utama Anne McNeil, telah menemukan cara untuk mendaur ulang PVC secara kimiawi menjadi bahan yang dapat digunakan.

Bagian paling kebetulan dari penelitian ini? Para peneliti menemukan cara untuk menggunakan phthalat dalam pemlastis, salah satu komponen PVC yang paling berbahaya, sebagai mediator reaksi kimia.

"PVC adalah jenis plastik yang tak seorang pun ingin berurusan dengannya karena memiliki masalah uniknya sendiri," kata Fagnani, yang menyelesaikan pekerjaannya sebagai peneliti postdoctoral di Departemen Kimia UM.

"PVC biasanya mengandung banyak pemlastis, yang mencemari segala sesuatu di aliran daur ulang dan biasanya sangat beracun. Ini juga melepaskan asam klorida dengan sangat cepat dengan sedikit panas."

Plastik biasanya didaur ulang dengan melelehkannya dan mengubahnya menjadi bahan berkualitas rendah dalam proses yang disebut daur ulang mekanis. Tapi ketika panas diterapkan pada PVC, salah satu komponen utamanya, yang disebut pemlastis, mudah larut dari material, kata McNeil.

Mereka kemudian dapat menyelinap ke plastik lain di aliran daur ulang. Selain itu, asam klorida mudah lepas dari PVC dengan panas. Ini dapat merusak peralatan daur ulang dan menyebabkan luka bakar kimiawi pada kulit dan mata, tidak ideal untuk pekerja di pabrik daur ulang.

Baca Juga: Analisis pada Sampah Ungkap Penduduk Pompeii pun Melakukan Daur Ulang

Baca Juga: Dari Busana hingga Makanan, Kota Kecil Ini Mendaur Ulang Limbahnya!

Baca Juga: Mikroba dari Perut Sapi Bisa Bantu Daur Ulang Sampah Plastik

Baca Juga: Pengelolaan Sampah di Indonesia Masih Buruk, Perlu Kolaborasi dan Revolusi

Terlebih lagi, phthalates—pemlastis umum—adalah pengganggu endokrin yang sangat beracun, yang berarti dapat mengganggu hormon tiroid, hormon pertumbuhan, dan hormon yang terlibat dalam reproduksi pada mamalia, termasuk manusia.

Nah, untuk menemukan cara mendaur ulang PVC yang tidak membutuhkan panas, Fagnani mulai mendalami elektrokimia. Sepanjang jalan, dia dan tim menemukan bahwa pemlastis yang menghadirkan salah satu kesulitan daur ulang utama dapat digunakan dalam metode untuk memecah PVC.

Faktanya, pemlastis meningkatkan efisiensi metode, dan metode elektrokimia menyelesaikan masalah dengan asam klorida.

"Apa yang kami temukan adalah masih melepaskan asam klorida, tetapi pada tingkat yang jauh lebih lambat dan lebih terkontrol," kata Fagnani.

Fokus lab McNeil adalah mengembangkan cara untuk mendaur ulang berbagai jenis plastik secara kimiawi. Memecah plastik menjadi bagian-bagian penyusunnya dapat menghasilkan bahan yang tidak terdegradasi yang dapat dimasukkan kembali oleh industri ke dalam produksi.

"Ini adalah kegagalan umat manusia untuk menciptakan bahan-bahan luar biasa yang telah meningkatkan kehidupan kita dalam banyak hal, tetapi pada saat yang sama menjadi sangat picik sehingga kita tidak memikirkan apa yang harus dilakukan dengan limbah tersebut," kata McNeil.

PROMOTED CONTENT