Rusa Kutub Menggunakan Tempat Melahirkan yang Sama Selama 3.000 Tahun

Nationalgeographic.co.id—Studi baru tim ilmuwan University of Cincinnati mengungkapkan migrasi epik karibu atau rusa kutub selama 3.000 tahun. Rusa kutub akan bermigrasi ke daerah yang sama untuk melahirkan anak setiap musim semi.

Karibu betina melepaskan tanduknya dalam beberapa hari setelah melahirkan, meninggalkan rekor perjalanan tahunan. Karibu melintasi Alaska dan Yukon Kanada menuju Suaka Margasatwa Nasional Arktika setiap musim semi untuk melahirkan selama ribuan tahun.

Para peneliti menemukan bukti tanduk yang tidak terganggu di tundra Arktika sejak Zaman Perunggu. "Berjalan di sekitar lanskap dan mengambil sesuatu yang berusia 3.000 tahun sungguh menakjubkan," kata Joshua Miller, asisten profesor geosains di University of Cincinnati.

Dia telah memimpin ekspedisi musim panas ke Suaka Margasatwa Nasional Arktika sejak 2010, menggunakan rakit untuk menavigasi sungai terpencil untuk mencari tanduk karibu yang terpapar di tundra.

"Kami berpikir untuk menggali ke dalam tanah untuk menemukan sejarah ekologi semacam itu, tetapi di Dataran Pesisir, vegetasi tumbuh sangat lambat," kata Miller.

"Tulang yang dijatuhkan oleh hewan yang hidup puluhan bahkan ratusan generasi di masa lalu dapat memberikan informasi yang sangat berarti."

Studi ini menunjukkan betapa pentingnya kawasan tersebut bagi hewan yang masih menjadi tempat bergantung penduduk asli Alaska untuk bertahan hidup, bahkan ketika perusahaan energi berupaya mengeksploitasi sumber daya minyak dan gas di kawasan lindung ini.

Pemerintahan Biden pada tahun 2021 menangguhkan rencana pengeboran di Suaka Margasatwa Nasional Arktika, jalur terbesar hutan belantara yang belum berkembang di Amerika Serikat.

"Kami tahu kawasan Suaka Margasatwa Nasional Arktika ini telah menjadi kawasan penting bagi karibu selama ribuan tahun," kata Miller.

Baca Juga: Beruang Cokelat Bangun dari Hibernasi dan Membunuh 38 Anak Rusa Kutub

Baca Juga: Melepaskan Hewan ke Arktika Bisa Bantu Melawan Perubahan Iklim?

Baca Juga: Rusa Ekor Putih Amerika Ditemukan Memiliki Antibodi Virus Corona

Karibu darat tandus melakukan migrasi darat terpanjang di alam, melakukan perjalanan sejauh 800 mil atau sekitar 1.300 km setiap tahun untuk mencapai tempat melahirkan di musim semi di Suaka Margasatwa Nasional Arktika dan Taman Nasional Ivvavik Kanada.

Para ilmuwan berpikir karibu menggunakan area ini karena mereka memiliki lebih sedikit predator dan menawarkan vegetasi musiman di dekat tempat mereka dapat menghindari nyamuk yang paling buruk.

Apa pun alasannya, tanduk yang mereka tinggalkan memberikan catatan fisik perjalanan epik tahunan mereka yang dapat dibuka oleh para peneliti melalui analisis isotop.

Tanduk karibu, seperti rusa, rusa Amerika Utara, dan rusa besar, terbuat dari tulang yang tumbuh cepat yang ditanggalkan hewan setiap tahun dan tumbuh kembali di tahun berikutnya.

Survei tanduk di bentangan luas perlindungan Arktika membutuhkan perencanaan logistik yang cermat, kata Miller.

Pesawat kecil menyimpan peneliti dan perlengkapannya jauh di pedalaman, tempat mereka harus waspada terhadap beruang grizzly dan kutub.

Mereka mengemudikan rakit ke Laut Beaufort, melakukan pencarian jaringan habitat karibu yang cocok yang diidentifikasi sebelumnya menggunakan foto udara.

Sementara tanduk karibu jantan memiliki panjang empat kaki dan berat lebih dari 20 pon atau sekitar 9 kg, tanduk karibu betina jauh lebih kecil. Tanduk mengandung nutrisi seperti fosfor dan kalsium yang penting bagi tumbuhan dan hewan.

Tanduk yang jatuh menciptakan "penyerap nutrisi", yang dapat berdampak besar pada vegetasi di area tersebut.

Miller mengatakan migrasi karibu berfungsi sebagai "ban berjalan" nutrisi yang bahkan mungkin menarik karibu kembali untuk menuai manfaat dari pupuk ini dalam lingkaran penguatan.

Karibu dan mamalia lain diketahui mengunyah tanduk yang jatuh untuk mineral berharga mereka. Ini bisa menjadi suplemen makanan penting bagi ibu karibu baru.

Studi ini telah dipublikasikan dalam jurnal Frontiers in Ecology and Evolution dengan judul "Shed female caribou antlers extend records of calving activity on the Arctic National Wildlife Refuge by millennia."

PROMOTED CONTENT