Nationalgeographic.co.id—Pekan ini kebakaran hutan hebat melanda wilayah Los Angeles, Amerika Serikat, hingga menyasar wilayah permukiman penduduk. Warga Los Angeles yang bergegas menyelamatkan diri dari kebakaran hutan ini menghadapi titik-titik kebuntuan, kemacetan lalu lintas, dan keputusan sulit untuk meninggalkan mobil mereka di dalam kebakaran.
Kebakaran hutan ini dianggap sebagai kebakaran paling merusak dalam sejarah Kota Los Angeles. Setidaknya lebih dari 180.000 orang telah meninggalkan rumah mereka dan 10 orang telah kehilangan nyawa.
Warga sering kali cepat menanggapi peringatan dan perintah evakuasi yang dikeluarkan oleh pihak berwenang di Los Angeles. Bahkan beberapa dari mereka meninggalkan rumah mereka sebelum diperintahkan. Namun, ketika mereka mencoba untuk pergi, mereka jarang pergi jauh.
Saat penduduk Pacific Palisades meninggalkan rumah mereka pada hari Rabu lalu, Pacific Coast Highway, jalan utama menuju Malibu, dengan cepat macet total. Beberapa orang meninggalkan mobil mereka, memilih untuk mencoba melarikan diri dari kebakaran dengan berjalan kaki.
Buldoser harus membersihkan kendaraan yang terbengkalai untuk memberi jalan bagi petugas pemadam kebakaran. Seorang warga mengatakan bahwa ia terjebak dalam kemacetan lalu lintas selama dua jam saat mencoba melarikan diri dari kebakaran Palisades.
Maryam Zar mengalami kemacetan ini saat ia mengungsi dari rumahnya di Pacific Palisades saat kebakaran hutan melanda lingkungan tempat tinggalnya. "Tidak ada yang bergerak sama sekali selama setengah jam dan saya terjebak di jalan selama 45 menit," kata Zar, mantan ketua Dewan Komunitas Pacific Palisades, seperti dikutip dari BBC.
Zar harus mengungsi tiga kali dalam kurun waktu 24 jam karena angin kencang memperparah kebakaran dan menyebarkan api ke lingkungan sekitar dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. "Ini benar-benar kehancuran. Ini seperti neraka," ujarnya
Mengapa kebakaran di Los Angeles sangatlah parah dan seolah sulit sekali untuk dipadamkan? Untuk menjawab hal ini, kita harus paham dulu teori segitiga api.
Prinsip dasar dari teori tersebut, api membutuhkan tiga hal untuk menyala. Ketiga hal itu adalah panas, bahan bakar, dan oksigen.
Bahan yang mudah terbakar
Pada suatu waktu di pekan ini, karena alasan yang belum kita ketahui dan mungkin tidak akan pernah kita ketahui, sepotong bahan yang mudah terbakar (bahan bakar) di Los Angeles County menjadi cukup panas untuk menyala. Kebakaran yang dihasilkan ini kemudian membakar setidaknya hampir 29.000 hektare lahan, dikipasi oleh angin Santa Ana yang sangat kuat dan kering.
Baca Juga: Menjawab secara Ilmiah: Mengapa Ada Gunung Berapi dan Tidak Berapi?
Kini bahan-bahan yang mudah terbakar seperti itulah yang akan menjadi perhatian para manajer kebakaran, petugas tanggap darurat, dan masyarakat. Berbagai material seperti kontainer berbingkai kayu yang penuh dengan kenangan, dokumen penting, benda pusaka sentimental dengan cepat berubah menjadi bahan bakar mentah.
“Rumput adalah salah satu contoh bahan bakar; kayu adalah contoh bahan bakar lainnya; semak belukar adalah contoh bahan bakar lainnya — ada puluhan contoh bahan bakar,” kata Bobbie Scopa, seorang pemadam kebakaran veteran dan penulis memoar Both Sides of the Fire Line.
“Namun, saat api menjalar dari alam liar ke daerah perkotaan, Anda sekarang membakar rumah-rumah,” kata Scopa seperti dikutip dari Heatmap News.
Lonjakan api dari semak chaparral ke lingkungan sekitar telah menggagalkan upaya petugas pemadam kebakaran untuk menanggulangi kebakaran di L.A. County. Di daerah terpencil, petugas pemadam kebakaran dapat memotong garis api dengan kapak, parang, dan sekop untuk menahan api.
Namun, begitu api bergerak ke komunitas perkotaan dan mulai menyebar dari rumah ke rumah, seperti yang telah terjadi di Santa Monica, Pasadena, dan pinggiran kota Los Angeles lainnya, strategi tersebut tidak berlaku lagi.
Sekat api membuat api mati karena menciptakan celah pada bahan bakarnya. Celah tersebut dapat berupa sebidang vegetasi yang telah dibersihkan, sungai, atau bahkan jalan bebas hambatan. Namun, Anda tidak dapat begitu saja membuat sekat api di lingkungan sekitar.
"Sekarang Anda harus menggunakan mobil pemadam kebakaran besar dan menyemprotkan banyak air," kata Scopa, dibandingkan dengan daerah liar tempat "kami melakukan banyak pemadaman kebakaran tanpa air."
Masalah air
Air telah terbukti menjadi masalah yang signifikan di Los Angeles. Banyak hidran di dekat Palisades, kebakaran terbesar dari lima titik kebakaran, telah kering pada pukul 3:00 pagi hari Rabu.
"Kami memadamkan kebakaran hutan dengan sistem air perkotaan, dan itu benar-benar menantang," kata CEO Departemen Air dan Energi Los Angeles (LADWP), Janisse Quiñones, dalam konferensi pers di hari yang sama.
Baca Juga: Kenapa Kita Terus Membiarkan Hutan Indonesia Hilang demi Kelapa Sawit?
LADWP mengatakan telah mengisi 114 tangki penyimpanan airnya sebelum kebakaran terjadi, tetapi pasokan air kota tidak pernah dimaksudkan untuk menghentikan kebakaran seluas 17.000 hektare.
Hidran "dimaksudkan untuk memadamkan kebakaran dua rumah, kebakaran satu rumah, atau semacamnya," Faith Kearns, seorang peneliti air dan kebakaran hutan di Arizona State University.
Selain itu, pemilik rumah terkadang membiarkan alat penyiram tetap menyala dengan harapan alat itu akan membantu melindungi rumah mereka, atau mencoba memadamkan api dengan selang mereka sendiri. Pada titik tertentu, sistem pemadam kota menjadi kewalahan oleh besarnya bencana yang sedang berlangsung.
Angin kencang
Yang memperburuk keadaan adalah angin, yang membatasi beberapa dukungan udara yang biasanya digunakan petugas pemadam kebakaran. Saat embusan angin melambat pada hari Kamis, bahan penghambat api dan tetesan air dapat kembali digunakan, membantu petugas pemadam kebakaran dalam upaya mereka.
Kearns mengatakan bahwa "angin bertiup sangat kencang, sehingga tidak dapat menjatuhkan air seperti biasanya dan itu merupakan bagian besar dari semua operasi pemadaman kebakaran," dan itu "tentu saja memperparah masalah hidran kebakaran yang mengering."
Menyelamatkan nyawa manusia, bukan bangunan
Bagaimanapun, prioritas petugas pemadam kebakaran bukanlah menyelamatkan bangunan. "Petugas pemadam kebakaran menyelamatkan nyawa terlebih dahulu sebelum mereka harus menangani kebakaran," ujar Alexander Maranghides, seorang insinyur proteksi kebakaran di National Institute of Standards and Technology dan penulis studi kasus kebakaran Camp 2018 di Paradise, California.
Itu bisa menjadi tugas yang sangat besar dan memakan waktu di daerah padat seperti pinggiran kota Los Angeles, dan secara tidak langsung menyebabkan lebih banyak daerah terbakar.
Berbicara secara khusus dari kesimpulannya tentang kebakaran Camp, yang juga merupakan persimpangan antara alam liar dan perkotaan, atau kebakaran WUI, Maranghides menambahkan, "Ini sangat, sangat menantang karena saat keadaan memburuk — Anda berbicara tentang kabel listrik yang putus, asap yang menghalangi jarak pandang, dan Anda berakhir dengan kebakaran besar," ketika api bergerak begitu cepat sehingga menyalip orang atau petugas pemadam kebakaran.
"Dan sekarang Anda harus pergi dan menyelamatkan warga sipil yang terjebak dalam kebakaran besar itu," imbuhnya. Terkadang, itu mengharuskan petugas pemadam kebakaran untuk melakukan triase — dan membiarkan balok-balok terbakar demi menyelamatkan nyawa manusia terlebih dahulu.
| Penulis | : | Utomo Priyambodo |
| Editor | : | Utomo Priyambodo |
KOMENTAR