Pembentuk Bentang Alam: Kerak Bumi Juga Bisa 'Menetes' Seperti Madu

Afkar Aristoteles Mukhaer - Jumat, 22 Juli 2022 | 10:00 WIB

Frank R./Wikimedia Commons

Dataran Tinggi Andes Tengah di Amerika Selatan terbentuk akibat ada kerak bumi menetes ke mantel. Kondisi ini terjadi pada ribuan abad silam.

Ada banyak bukti yang merekam kejadian itu. Ilmuwan merasa janggal dengan ketidakseragaman topografi Andes Tengah saat terbentuk oleh denyut sporadis pengangkatan sepanjang Era Kenozoikum sekitar 66 juta tahun silam.

Diperkirakan, secara geologis, bentang alam itu terbentuk dalam waktu relatif dan mekanisme pengangkatan yang terjadi di wilayah itu dan gaya deformasi tektonik yang berbeda antara dataran tinggi Puna dan Altiplano.

Tetesan kerak bumi terjadi ketika bagian dari lapisan paling bawahnya menebal. Kemudian, perlahan menetes ke mantel yang ada di bawahnya saat dihangat pada suhu tertentu. Bongkahan-bongkahan itu kemudian tenggelam ke mantel dengan membentuk cekungan di permukaan.

Julia Andersen/Tectonophysics Lab

Tangki percobaan Julia Andersen dan tim di laboratorium dengan tangki untuk melihat fenomena tetesan kerak bumi ke mantel lewat.

Selanjutnya, fragmen muncul kembali ketika beban di bawahnya pecah dan tenggelam lebih jauh ke dalam mantel yang lebih dalam. Hal itu membuat massa daratan mengapung ke atas sepanjang ratusan kilometer.

Temuan terkait menetesnya kerak bumi membuka pemahaman kita soal bentang alam. Bisa jadi, fenomena ini juga terjadi pada litosfer planet lain yang tidak memiliki lempeng tektonik seperti Bumi, misal Mars dan Venus, terang Andersen.

Mengungkap temuan ini, para peneliti mengembangkan model laboratorium analog dengan kendala geologis dan geofisika dalam tangki. Tujuannya agar bisa menciptakan apa yang terjadi selama ribuan abad silam dan hipotesis bahwa Andes terbentuk akibat proses tetesan litosfer.

"Mengetahui skala waktu dan panjang yang sangat besar yang terlibat dalam proses ini – jutaan tahun dan ratusan kilometer–kami merancang eksperimen laboratorium tiga dimensi yang inovatif menggunakan bahan seperti pasir, tanah liat, dan silikon untuk membuat model analog skala dari proses tetesan," Andersen menjelaskan.

"Itu seperti membuat dan menghancurkan sabuk gunung tektonik di kotak pasir, mengambang di kolam simulasi magma—semuanya dalam kondisi pengukuran sub-milimeter yang sangat presisi."

Dari sini, mereka mendapati bahwa lapisan-lapisan kerak bumi itu mengalami penetesan ketika situasi di bawahnya dibuat seperti mantel Bumi. "Tetesan terjadi selama berjam-jam sehingga Anda tidak akan melihat banyak hal terjadi dari satu menit ke menit berikutnya," lanjutnya. "Tetapi jika Anda memeriksa setiap beberapa jam, Anda akan melihat dengan jelas perubahannya—butuh kesabaran."

Simak kisah-kisah selidik sains dan gemuruh penjelajahan dari penjuru dunia yang hadir setiap bulan melalui majalah National Geographic Indonesia. Cara berlangganan via bit.ly/majalahnatgeo