Paleontolog Menemukan Dinosaurus Pemakan Tumbuhan baru di AS

Nationalgeographic.co.id—Ahli paleontologi di Nevada Science Center, Idaho State University and Montana State University telah mendeskripsikan dinosaurus pemakan tumbuhan baru di selatan Nevada, Amerika Serikat. Spesies baru tersebut dinamakan Nevadadromeus schmitti, dinosaurus unik pertama di Nevada.

Paleontolog menemukan tulang fosil Nevadadromeus schmitti dari batu pasir cokelat di pedalaman sandstone of Valley. Mereka memeriksanya lebih dari 13 tahun sebelum secara resmi memperkenalkan dinosaurus ke komunitas ilmiah bulan lalu.

Deskripsi lengkap temuan mereka telah diterbitkan di Journal of the Arizona-Nevada Academy of Science dengan judul "Nevadadromeus schmitti (gen. et sp. nov.), a New Basal Neornithischian with Affinities to the Thescelosaurinae, from the Upper Cretaceous (Cenomanian) Willow Tank Formation of Southern Nevada."

Dijelaskan, puluhan juta tahun yang lalu, dinosaurus, termasuk pemakan tumbuhan kecil dan lincah yang menyerupai ayam hijau bersisik besar, berkeliaran di daerah yang sekarang menjadi Nevada Selatan.

Joshua Bonde, direktur Nevada Science Center, dan rekan-rekannya menggambarkan proses penemuan fosil tersebut mirip dengan menyusun teka-teki jigsaw. Jika ada bagian yang hilang, tidak ada gambar pada kotak yang mengikuti, dan pecahannya berserakan dalam kondisi yang berbeda-beda.

Di tulang-tulang ini ada cerita tentang Bumi ratusan juta tahun yang lalu. Spesies dinosaurus yang baru ditemukan diidentifikasi, di suatu tempat di dunia, sekali atau dua kali sebulan, kata Bonde.

Itu tidak mengherankan karena di antara semua bentuk kehidupan, lebih banyak spesies yang punah daripada yang hidup. "Mereka hanya menunggu di bebatuan untuk menceritakan kisah-kisah itu," katanya.

Itu adalah hari musim hujan yang panas di tahun 2008 ketika Bonde, yang saat itu menjadi mahasiswa doktoral di UNLV, dan sekelompok mahasiswa geologi yang mengunjungi Valley of Fire State Park dari Montana State University.

Spesies dinosaurus yang baru dideskripsikan sekarang itu, hidup di tempat yang sekarang disebut Amerika Serikat antara 100 dan 94 juta tahun yang lalu (periode Kapur). Makhluk purba itu memiliki panjang sekitar 1,8 meter dan tinggi 60 sentimeter.

Nevadadromeus schmitti berlari dengan kedua kakinya dan memiliki paruh di depan mulutnya. Hewan itu memiliki ciri-ciri dari subfamili dinosaurus Thescelosaurinae dan Orodrominae, tetapi ahli paleontologi berpikir itu lebih mungkin menjadi dinosaurus thescelosaurine.

"Karena sifat spesimen yang sangat terfragmentasi, analisis filogenetik menghasilkan hasil yang tidak signifikan secara statistik,” kata Bonde.

"Namun demikian, beberapa karakter taksonomi penting, terutama tulang paha, mendukung hipotesis bahwa ini adalah thescelosaurine, dan genus dan spesies baru."

"Ini akan mewakili kemunculan paling awal dari scelosaurines dalam catatan fosil Amerika Utara seperti semua scelosaurus lainnya dari tanggal benua hingga usia Maastrichtian dari zaman Kapur Akhir."

  

Baca Juga: Dinosaurus Mirip Burung Unta Hidup di Amerika Utara 85 Juta Tahun Lalu

 Baca Juga: Reptil Kecil Ini Kerabat Dekat Spesies yang Akan Menjadi Pterosaurus

 Baca Juga: Bukan 24 Jam, Inilah Satu Hari di Zaman Dinosaurus Berlangsung

  

Sisa-sisa fosil sebagian Nevadadromeus schmitti ditemukan dari lapisan Formasi Tangki Willow di Lembah Api di selatan Nevada.

"Tulang yang diidentifikasi termasuk femora proksimal (tulang tungkai), serangkaian vertebra yang hilang lengkungan saraf, beberapa falang pedal, fragmen tendon yang mengeras, dan beberapa elemen yang belum teridentifikasi," kata para peneliti.

Selama periode Kapur, ketika Nevadadromeus berkeliaran, daerah yang sekarang menjadi Nevada Selatan lebih mirip Brasil tropis. Sungai-sungai mengalir dari dataran tinggi dan dipagari oleh pohon magnolia dan buluh ekor kuda.

Pakis pohon tumbuh di tempat semak gurun sekarang. Buaya terhuyung-huyung masuk dan keluar dari air. Itu lembab dan bahkan lebih panas dari sekarang. Pikirkan suasana sebagai bagian dalam mesin pencuci piring yang subur.

Kurangnya luka pada tulang yang ditemukan Bonde menunjukkan bahwa spesimen khusus ini hidup penuh dan mati di tepi sungai, bukan di bawah cakar atau gigi hewan lain, sebelum dengan cepat tertutup oleh sedimen dan diawetkan.

Dia mengakui ini bukan megalizard yang sangat menakutkan. Dinosaurus ini adalah spesies pemakan tumbuhan.