Mendominasi Bumi selama Jutaan Tahun, dari Mana Dinosaurus Berasal?

Nationalgeographic.co.id—Jauh sebelum ada manusia, dinosaurus merupakan salah satu kelompok hewan paling sukses yang pernah menjelajahi bumi.

Selama lebih dari 170 juta tahun, dinosaurus mendominasi planet ini. Ragam ukuran mereka bervariasi, mulai dari makhluk kecil yang panjangnya hanya beberapa kaki hingga beberapa hewan terbesar yang pernah ada di bumi.

Namun, terlepas dari sejarah evolusi mereka yang panjang, asal-usul dinosaurus masih diselimuti misteri. Kapan dinosaurus berevolusi, dan seperti apa rupa dinosaurus pertama?

Dinosaurus definitif paling awal bukanlah satu hewan, melainkan seluruh ekosistem yang berisi beberapa spesies berbeda. Temuan fosil oleh paleontolog memberi petunjuk mana fosil dinosaurus tertua dan mungkin yang paling awal.

Berasal dari sekitar 230 juta tahun yang lalu, pada Periode Trias Akhir, Formasi Ischigualasto di Argentina berisi berbagai sisa hewan. Hal ini menunjukkan bahwa lingkungan tersebut didominasi oleh reptil awal yang dikenal sebagai rhynchosaurus, serta hewan yang terkait erat dengan asal usul mamalia yang disebut cynodont.

Namun, yang terpenting, hal ini mengungkapkan bahwa ada juga sejumlah spesies dinosaurus awal yang berbeda dalam campuran tersebut. Ini termasuk makhluk bipedal kecil, seperti Eodromaeus dan Eoraptor, dan hewan yang lebih besar seperti Herrerasaurus.

"Ada banyak tempat di Argentina dan Brasil yang bersaing untuk mendapatkan mahkota tempat kelahiran dinosaurus paling awal yang pasti," kata Profesor Paul Barrett, seperti dilansir laman Natural History Museum di London. "Tetapi ketika mereka pertama kali muncul, mereka sudah dapat dikenali sebagai dinosaurus."

"Ini menunjukkan bahwa dinosaurus pasti memiliki sejarah evolusi yang lebih panjang yang belum kita ketahui, dan ada beberapa perdebatan mengenai seberapa banyak dari sejarah evolusi itu yang saat ini hilang," jelas Paul yang merupakan peneliti dinosaurus di Natural History Museum di London yang telah meneliti evolusi awal dinosaurus selama Trias Akhir dan Jurassic Awal.

Apa itu dinosaurus?

Dinosaurus termasuk dalam kelompok hewan yang dikenal sebagai archosaurus.

Saat ini kelompok ini diwakili oleh burung dan buaya (beberapa ilmuwan juga memasukkan kura-kura dalam kelompok ini). Di masa lalu, dinosaurus jauh lebih beragam karena mencakup semua dinosaurus yang telah punah, pterosaurus, dan banyak nenek moyang buaya yang tampak aneh.

Baca Juga: Fosil-Fosil Tertua Beri Petunjuk Tempat Kelahiran Dinosaurus Pertama