Sejarah Dunia: Kisah Unik Warga Australia Berperang dengan Burung Emu

Nationalgeographic.co.id—Dalam sejarah dunia, ada berbagai perang yang unik. Salah satunya adalah perang yang dilakukan oleh warga Australia melawan burung Emu. Mengapa warga Australia melawan burung Emu? Dan siapa yang menjadi pemenangnya?

Kisah aneh saat Australia berperang dengan emu—dan kalah

Sebuah serangan militer yang dimaksudkan untuk menyingkirkan emu perusak tanaman di Australia Barat berakhir dengan kegagalan. Namun, pertikaian yang surealis itu menyoroti peran penting burung-burung itu dalam ekosistem dan identitas budaya Australia.

Pada tahun 1930-an, pertempuran yang tak tertandingi terjadi di pedalaman Australia. Setelah Perang Dunia I, ribuan “pemukim tentara” pindah ke Australia Barat. Mereka tertarik oleh insentif pemerintah untuk mengembangkan lahan tersebut. Akibatnya, ribuan emu bermigrasi ke lahan pertanian yang baru dibangun ini. Mereka mencari makanan dan menginjak-injak tanaman di sepanjang jalan. Burung emu adalah burung yang tinggi dan tidak bisa terbang.

Tanggapan pemerintah cepat dan tidak biasa. “Mereka mengirim tentara bersenjata senapan mesin untuk menghabisi lebih dari 20.000 emu,” tulis Rebecca Toy di laman Ancient Origins. Warga Australia hanya menikmati kemenangan sebentar saja. Kesenangan pun berubah menjadi episode yang memalukan dan tidak masuk akal yang dikenal sebagai “Perang Emu”.

Namun, babak aneh dalam sejarah Australia bukan sekadar kesalahan langkah militer. Peristiwa ini mengungkap peran penting emu dalam ekosistem Australia. Dan juga mengukuhkan status burung emu sebagai salah satu spesies paling ikonik di negara ini.

Perang emu: pertarungan aneh antara manusia dan hewan dalam sejarah manusia

Setelah Perang Dunia I, pemerintah Australia berupaya menempatkan lebih dari 5.000 tentara di negara bagian paling barat Australia. Mereka beralih menjadi petani. Namun, kondisi wilayah yang keras terbukti sulit dengan tanah yang buruk dan curah hujan yang tidak konsisten. Kekeringan parah pada tahun 1932 menyebabkan hampir 20.000 emu memasuki area pertanian. Burung-burung itu merusak pagar yang memungkinkan hama yang lebih kecil masuk. Peristiwa ini pun menjadi pemicu perang antara warga Australia dengan burung emu.

Para petani memanggil bala bantuan. Dan pada tanggal 2 November 1932, tiga tentara dari Royal Australian Artillery tiba dengan dua senapan mesin ringan Lewis. Misinya tampak sederhana: membasmi emu dan melindungi tanaman.

Namun, operasi itu dengan cepat berubah menjadi kekacauan. “Saya pikir dulu mereka meremehkan spesies ini,” kata Sarah Comacchio, seorang penjaga kebun binatang di Kebun Binatang Taronga. “Mereka tidak berhasil karena emu adalah burung yang sangat cepat dan lincah.”

Dalam 3 hari pertama, mereka hanya membunuh 30 emu. Alih-alih berkelompok besar, emu-emu itu berpencar, sehingga mereka menjadi target yang sulit. 2 hari kemudian, sebuah senapan mesin macet saat penyergapan di sebuah tempat minum. Dan ribuan emu yang berkeliaran di depan mata.

Baca Juga: Sejarah Dunia: Asal-usul Orang Aborigin dan Perjuangannya di Australia

Seiring tersebarnya laporan tentang “perang”, ketertarikan publik pun tumbuh. Orang-orang tertarik dengan para penyintas yang pemberani. Para penyintas bahkan membentuk “unit” dengan pengintai untuk menghindari penangkapan. Pengemudi truk gagal menggiring emu ke arah penembak. Mereka melaporkan bahwa burung-burung itu berlari kencang di tanah yang tidak rata dengan kecepatan 80 km per jam. Bahkan ada satu truk yang menabrak saat mengejar.

Saksi mata lainnya tercengang dengan dugaan kemampuan emu untuk bertahan hidup dari tembakan yang meleset. Kepala perwira, Gwynydd Purves Wynne-Aubrey Meredith, pernah berkata, “Burung emu dapat menghadapi senapan mesin dengan kekebalan bak sebuah tank.”

45 hari setelah dimulainya operasi, para prajurit hanya membunuh sekitar 2.500 ekor emu, hanya sebagian kecil dari populasi. Para petani tidak memperoleh keuntungan apa pun. Segera setelah itu, seruan untuk perlakuan manusiawi terhadap hewan-hewan itu dikumandangkan dan pemerintah menghentikan operasi tersebut. Emu muncul sebagai pemenang perang unik dalam sejarah dunia itu.

Emu sang penyintas perang

Perang Emu bukan sekadar bukti kebodohan militer. Perang ini menggarisbawahi ketahanan burung yang luar biasa. Dengan tinggi hampir 180 cm, dengan langkah lebih dari 90 cm, emu merupakan bagian dari ratite. Ratite adalah kelompok burung yang tidak dapat terbang yang merupakan keturunan dinosaurus.

Emua adalah satu-satunya burung yang memiliki otot betis, yang membantu mendorong mereka maju. Otot kaki mereka yang kuat memberi mereka kecepatan dan daya tahan yang luar biasa. Otot kakinya memungkinkan mereka berlari hingga 80 km per jam. Burung emu mengikuti pola curah hujan untuk berjalan sejauh 24 km sehari untuk mencari makanan.

“Saya akan menyebut emu sebagai hewan yang menyebar daripada bermigrasi. Pergerakan mereka agak tidak dapat diprediksi dan dapat terjadi ke segala arah,” kata Rowan Mott, seorang ahli ekologi di Bush Heritage Foundation.

Meskipun emu sering mencari makan sendiri atau dalam kelompok keluarga kecil, kekeringan dapat menyatukan mereka dalam kawanan besar. Kekeringan akan mengubah pengembaraan emu yang biasanya menyendiri menjadi pergerakan massal di seluruh pedesaan. Konvergensi perilaku alami ini menjadi latar belakang untuk apa yang disebut “Perang Emu” pada awal tahun 1930-an.

Namun, emu lebih dari sekadar penyintas. Sebagai pemakan oportunistik, mereka memainkan peran ekologis yang vital dengan menyebarkan benih ke jarak yang sangat jauh. Hal ini pun membantu meregenerasi vegetasi di seluruh Australia.

Penelitian telah menemukan lusinan spesies tanaman dalam kotoran emu. Comacchio mengatakan emu berperan penting dalam menyebarkan quandong, buah persik lokal. “Banyak hewan lain juga memakan tanaman itu. Anda akan melihatnya tumbuh di padang pasir di mana tanaman lain mungkin tidak tumbuh,” katanya. “Penyebaran benih-benih itu oleh emu merupakan manfaat besar bagi ekosistem, yang pada gilirannya menguntungkan semua orang.”

Simbol Australia

Selain peran ekologisnya, emu memiliki makna budaya yang mendalam. Emu memiliki simbolisme yang signifikan dalam beberapa cerita penciptaan Aborigin sebagai bangsa pertama. Emu sering kali mewakili ketahanan, kekuatan, dan hubungan yang mendalam dengan tanah. Dalam beberapa cerita, emu adalah roh pencipta yang membimbing alam, dan dalam cerita lainnya, ia muncul sebagai sosok surgawi di Bima Sakti.

Hubungan emu dengan Australia begitu mendalam. Sebagai bukti, emu muncul di lambang negara, koin 50 sen, dan bahkan logo tim olahraga.

“Mereka cukup ikonik: sangat ingin tahu, tidak takut, cukup percaya diri,” kata Comacchio yang memperhatikan perilaku unik burung tersebut. Emu kerap melompat dengan gembira dari satu kaki ke kaki lainnya. “Orang-orang mencintai mereka.”

Perang Emu mungkin berakhir dengan kegagalan militer. Alih-alih dimusnahkan, perang berhasil mengukuhkan burung-burung ini sebagai simbol kelangsungan hidup dan kemampuan beradaptasi.

Dilindungi berdasarkan hukum lingkungan Australia sejak 1999, populasi emu tetap kuat. Ada lebih dari 600.000 emu liar melintasi benua tersebut.