Terlihat Menakutkan, Apakah Dinosaurus Induk yang Baik Bagi Anak-anaknya?

Nationalgeographic.co.id—Di seluruh kerajaan hewan, induk biasanya merawat telur dan anak-anaknya dengan baik. Mereka menyediakan waktu dan sumber daya, bahkan terkadang mengorbankan diri mereka sendiri untuk melindungi anak-anaknya.

Namun, bagaimana dengan dinosaurus yang terlihat menakutkan? Apakah mereka juga induk yang baik untuk anak-anaknya?

Becky Lakin, seorang mahasiswa PhD yang mempelajari evolusi pengasuhan orang tua pada dinosaurus, kemudian menjelaskan bagaimana temuan sarang dan telur dinosaurus yang membatu dapat membantu mengungkap bagaimana dinosaurus mengurus anak-anaknya.

Dilansir laman Natural History Museum, telur dinosaurus tertua yang diketahui sains saat ini berumur sekitar 230 juta tahun, dari periode Triassic Akhir. Namun, Maiasaura berparuh bebek, nama yang berarti 'induk kadal yang baik', adalah salah satu contoh perilaku induk dinosaurus yang paling terkenal.

Maiasaura merupakan dinosaurus dari periode Cretaceous akhir ini, yang hidup sekitar 80 hingga 75 juta tahun yang lalu. Mereka diperkirakan bersarang dalam koloni besar. Induknya mungkin telah menyediakan makanan dan perlindungan yang cukup bagi anak-anaknya, meskipun gagasan ini masih diperdebatkan.

Mereka bukan satu-satunya contoh pengasuhan induk pada dinosaurus. Selain Maiasaura, contoh pengasuhan induk dinosaurus lainnya adalah Oviraptorids.

Oviraptorids adalah keluarga dinosaurus theropoda yang hidup selama periode Cretaceous akhir, sekitar 85 hingga 66 juta tahun yang lalu. Nama Oviraptor berasal dari bahasa Latin yang berarti 'pencuri telur'. 

Oviraptor pertama kali ditemukan pada tahun 1920-an terkait dengan telur yang diduga milik dinosaurus ceratopsian kecil, Protoceratops. Berdasarkan penemuan ini, para ilmuwan menduga bahwa Oviraptor mungkin telah mencuri dan memakan telur dinosaurus lain.

Namun kini telah dipastikan bahwa telur-telur itu sebenarnya milik Oviraptor. Tidak ada bukti lain bahwa Oviraptor mencuri telur. Sebaliknya, oviraptorids menunjukkan bukti kuat bahwa mereka mempertaruhkan nyawa mereka demi anak-anak mereka.

Selain itu, fosil Citipati osmolskae yang dijuluki 'Big Mama' juga merupakan penemuan yang memberikan bukti substansial tentang bagaimana dinosaurus berperilaku dengan telur mereka. 

'Big Mama' adalah oviraptorids berusia 75 juta tahun yang ditemukan mengerami telur di atas sarang. Dinosaurus Mongolia ini diperkenalkan ke dunia pada tahun 1995 dan diberi nama Citipati pada tahun 2001. Becky menjelaskan, "Fosil jenis ini sangat langka. Kami menyebutnya fosil 'bukti kuat'."

Baca Juga: Kerap Picu Debat Sengit, Penyebaran Dinosaurus T-Rex Akhirnya Terungkap?

"Dinosaurus itu tertangkap basah, meringkuk di sarangnya. Ia bisa saja terjebak dalam badai pasir atau tanah longsor dan terkubur bersama telur-telurnya - itu jelas merupakan perilaku protektif yang merugikan induknya," tambahnya.

Fosil dinosaurus memang langka, namun penemuan telurnya bahkan lebih langka lagi. Sarang dinosaurus jarang dibangun di tempat-tempat yang memiliki kondisi yang baik untuk menjaga fosil tetap awet.

Tulang embrio adalah temuan yang sangat langka. Tulang ini adalah telur dinosaurus yang belum menetas yang terkubur dan menjadi fosil. Meskipun tidak ada dinosaurus dewasa yang ditemukan bersama sarangnya, embrio memungkinkan kita untuk menyimpulkan dinosaurus mana yang memiliki sarang tersebut.

Penemuan sarang yang berisi tulang-tulang dinosaurus muda, seperti yang ditemukan di koloni sarang Maiasaura di Montana, menunjukkan bahwa anak-anak dinosaurus tersebut kemungkinan dirawat oleh induknya.

Induk yang protektif

Allosaurus adalah dinosaurus pemakan daging besar dari periode Jurassic, yang hidup sekitar 156 hingga 144 juta tahun yang lalu. Diperkirakan bahwa Allosaurus merupakan predator ganas yang memangsa hewan besar seperti Stegosaurus. Allosaurus mungkin juga merupakan induk yang protektif.

"Ada sebuah situs di Portugal yang kemungkinan merupakan sarang Allosaurus yang berisi sekitar 20 telur dan di sampingnya terdapat beberapa telur buaya yang disebut Krokolithes. Anda dapat membedakannya karena telur dinosaurus tersebut lebih besar dan berbentuk seperti torpedo," kata Becky.

"Mungkin saja itu merupakan bentuk parasitisme sarang, di mana buaya betina bertelur di sarang dinosaurus dan kemudian kembali ke air. Adakah cara yang lebih baik untuk menjaga sarang Anda selain dengan induk Allosaurus yang protektif ?"

Jumlah telur dalam sarang dinosaurus bergantung pada spesiesnya. Allosaurus dan theropoda lainnya diperkirakan bertelur antara 10 dan 20 butir, sedangkan sauropoda bertelur lebih sedikit per telur, terkadang bertelur hingga 100 butir per sarang.

Cara dinosaurus mengerami telur

Menurut studi baru terhadap sarang dinosaurus, bersama dengan fosil dinosaurus yang baru terungkap (yang mati saat mengurus telurnya), menunjukkan bahwa dinosaurus yang lebih besar memiliki strategi untuk menghindari telur-telurnya tergencet oleh berat tubuhnya.

Baca Juga: Bagaimana Tempat-Tempat Ini Diklaim Bakal Mengingatkan Kita pada Dinosaurus?

Dengan hati-hati, mereka menyusun telur-telur mereka membentuk lingkaran di sekitar tubuh mereka di dalam sarang.

Temuan ini, yang diterbitkan hari ini di jurnal Biology Letters, memberikan pandangan menarik mengenai bagaimana perilaku bersarang yang terlihat pada burung-burung saat ini bermula dari nenek moyang dinosaurus mereka.

Mengutip National Geographic, rekan penulis studi dan paleontologi Darla Zelenitsky dari University of Calgary di Canada mengatakan, "Kemungkinan besar perilaku duduk di atas sarang ini pertama kali berevolusi pada dinosaurus."

Tim Zelenitsky mempelajari 40 sarang yang dibuat oleh oviraptorosaurus, dinosaurus mirip burung yang hidup lebih dari 65 juta tahun lalu.

Berat hewan-hewan ini berkisar dari beberapa pon hingga sekitar 4.000 pon (1,8 ton), dengan yang terbesar di antara mereka memiliki ukuran yang mirip dengan kuda nil atau badak modern.

Sarang mereka bisa berukuran mulai dari sekitar satu kaki (0,3 meter) lebarnya hingga 10 kaki (3 meter) yang sangat besar.

Di sarang yang lebih kecil, kata Zelenitsky, telur-telur bergerombol dengan sedikit atau tidak ada ruang terbuka di bagian tengah.

Seiring dengan bertambah besarnya ukuran dinosaurus dan sarangnya, makhluk-makhluk ini meninggalkan semakin banyak ruang di tengah sarang untuk duduk, sehingga terbentuk tumpukan telur yang rumit.

---
Pengetahuan tak terbatas kini lebih dekat. Simak ragam ulasan jurnalistik seputar sejarah, sains, alam, dan lingkungan dari National Geographic Indonesia melalui pranala WhatsApp Channel https://shorturl.at/IbZ5i dan Google News   https://shorturl.at/xtDSd. Ketika arus informasi begitu cepat, jadilah bagian dari komunitas yang haus akan pengetahuan mendalam dan akurat.